Сказки, мифы и недопонимание воцаряются в умах многих западных людей, как только речь заходит о Тибете и его особенной форме буддизма. Но всё-таки в невежестве этом есть просвет - Далай-ламу знает почти каждый.

С тех пор как в 1959 году двадцатичетырёхлетний король-монах в знак протеста бежал со своей родины от гнёта коммунистического Китая, и, по крайней мере, с 1989 года, когда он получил Нобелевскую премию мира, в нашем культурном сообществе стало известно о главе государства Тибет, живущем в эмиграции в Индии. Далай-лама - сегодня он является 14-м в ряду своих предшествующих перерождений - славится нескончаемым дружелюбием и юмором, а такие качества его личности, как интеллигентность и целостность, вот уже более сорока лет трогают сердца людей и завоевывают симпатии мира в пользу дела Тибета. С другой стороны, западные собеседники охотно задают ему вопросы, касающиеся буддизма. На Западе это мировоззрение получило всеобщее признание как разумная религия во многом благодаря высокому авторитету, наверное, самого выдающегося буддиста планеты.

Что же ещё известно о Далай-ламе? Утверждают, что этот монах издавна является чем-то вроде короля Тибета, а также "духовным главой" тибетцев и в этом качестве всегда был глубоко почитаем своим народом. Когда Далай-лама умирал, его преемник по традиции определялся посредством отыскания его нового перерождения (эта система поиска тулку известна и нашей линии). В период такого межвременья его функции выполнял другой высокопоставленный воплощенец - Панчен-лама, в обязанности которого входила также подготовка молодого Далай-ламы к будущей деятельности.

Однако при более точном рассмотрении некоторые из этих утверждений предстают как штампы и полуправда.

Например, то, что Далай-лама якобы является духовным главой всех тибетцев, конечно, неверно. Исторически в Тибете существовало четыре больших и около десятка малых линий передачи, не говоря уже о множестве подшкол, которые все имели собственных держателей линии или же ведущих учителей. Далай-лама является лишь очень уважаемым высоким ламой в своей линии, которого история немногим более 350 лет назад сделала важнейшим политиком страны. И в своей собственной школе Гелугпа он лишь временно, только на протяжении последних столетий, являлся номинальным главой. Что же кроется за этим мифом - Далай-лама? Насколько на самом деле были могущественны прежние Далай-ламы? Каковы корни этой линии преемственности? И какую роль играли Панчен-ламы?