А вот мой будущий напарник вдруг заерзала и не очень решительно произнесла:
– Я не уверена… Но сейчас подумала… С моей расчески в номере пропали волосы. Знаете, я очень устала вчера, весь день по городу гуляла. Ну и вечером немножко слентяйничала, в душ и сразу в постель. Только волосы расчесать успела. Расческу отставила в гостиной, на тумбочке у зеркала. А утром заметила, что расческа чиста, ни волоска на ней.
– Сбор генетического материала? – сразу предположил Хлыщ.
– Похоже на то, – кажется, начальник был немного озадачен. – Другой версии у меня нет. Иван Борисович, а вы не припомните ничего, что могло бы быть похожим на сбор вашего генетического материала?
– Нет, генерал. Навскидку ничего. Хотя я еще повспоминаю, конечно.
Включился селектор и голосом Танечки сообщил, что полковник Сингх явился. Генерал велел впустить его немедленно. После этого в дверь зашел почти двухметровый сикх в традиционном тюрбане, из-за которого он казался и вовсе неимоверно высоким. Начальник службы собственной безопасности, когда-то прибывший к нам по договоренности об обмене кадрами, да так и прижившийся на службе у русского царя.
– День добрый, Игорь Алексеевич. Чем могу быть полезен? – сказал он?
– Здравствуйте, мистер Гобинд. Я хочу уточнить у вас, не было ли в последние дни каких-то мероприятий по линии вашего отдела, связанных со слежкой за этими двумя молодыми людьми? – генерал кивнул на нас с Ольгой.
– Никак нет, генерал. После проверки, которая… – он замялся.
– Говорите, полковник, они уже вводятся в курс дела.
– После проверки, которая была в рамках подготовки к специальному заданию, никаких действий в отношении указанных лиц не предпринималось. Да и тогда мы не следили за ними, а только проверили некоторые контакты.
– Я был уверен в этом, – сказал генерал. – Но должен был убедиться. За нашими сотрудниками следили. И, кажется, собирали их генетический материал…
– Это очень серьезно! – сикх, услышав сказанное генералом, как будто стал еще выше, вытянувшись в струну. – Должен ли наш отдел обеспечить охрану сотрудников?
– Да, полковник. Только, пожалуй, сделайте это негласно. И в первую очередь постарайтесь установить тех, кто за ними следит. Это очень интересно. Очень…
Заботу о нас мы с Ольгой почувствовали сразу – нам приказали поселиться вместе, в небольшом загородном доме, принадлежавшем, как я понимаю, службе безопасности. При этом я должен был взять на себя функции охранника – поскольку мы хотели вычислить тех, кто за нами следил, наружной охраны нам не дали. Точнее, она была, но негласная. Что означало буквально следующее – если нас будут убивать, то помощь поспеет в самый драматичный момент. Или не поспеет…
Правда, путем логических умозаключений мы пришли к выводу, что если бы нас собирались убить, то давно бы уже попытались это сделать. И, скорее всего, сделали бы…
Обсудили некоторые технические аспекты нашего визита к иилитам – странной расе, проживающей в одной из соседних галактик. Точнее, мы даже не знаем, странные они, или нет. Единственное, что мы знаем наверняка – они очень замкнутые, к себе никого не пускают, а единственные, кто имел с ними какой-то контакт, это милки. И контакт этот был, увы, совсем не мирным…
Милки… На всякий случай, дед, немного ликбеза. Милками у нас называют наших союзников по Альянсу. Почему именно так? Ну, во-первых, их самоназвание звучит примерно так – миилии. Так это протяжно, и можно не жалеть «и» в конце. А еще они немного телепаты, самую малость. Загипнотизировать они, вроде как, не могут, а вот создать у вас впечатление, что вы общаетесь с милейшим существом во Вселенной – это пожалуйста. У нас даже предлагали сумасшедших лечить общением с милками, настолько они умиротворяющи, доброжелательны, приятны и радостны для глаз. Но сами милки от этого отказались – сказали, что подстроиться под сумасшедшего невозможно, это грозить сумасшествием уже им самим.
Милки только отчасти являются гуманоидами. Внешне это, скорее, гибрид человека и осьминога. Четыре нижние конечности, две основные верхние, две верхние вспомогательные. А еще у них два способа общения – акустический и визуальный. И если с акустическим все понятно, то визуальный основан на цвете кожи. Да, они очень напоминают наших хамелеонов или тех же осьминогов, только в сотни, если не в тысячи раз более продвинутых. Визуальный канал общения для них основной, то есть, они пользуются им всегда, когда видят друг друга достаточно хорошо. И та виртуозность, с которой они меняют цвета, заставила бы побледнеть даже детский калейдоскоп.
Их умение нравиться людям основано как раз на смене цвета кожи. Хотя это грубо, конечно. На игре цветами, так точнее. Умеют они за пару минут так подстроиться к собеседнику, что тот искренне потом говорит – ничего красивее и милее я в жизни своей не видел. Тут тебе и салют, тут тебе и цветочная клумба, тут тебе и коралловый риф с райскими птичками в придачу. В общем, наши психологи даже считают эту их особенность потенциально опасной для нас, если вдруг наш союз окажется не слишком прочным. Дескать, могут так к себе собеседника расположить, что и пытать его не потребуется.
Только это конфиденциальная информация, нам ее для служебного пользования озвучили…
Иилиты, кстати, это тоже их словечко. Оно как-то даже переводится, но очень условно. Примерно как «странно-далекие». Нам, никаких прямых контактов с ними не имевшим, оставалось только принять это название для своих документов. Так и прижилось…
Еще у нас в Альянсе есть дняшки. И это тоже говорящее название. Потому что, во-первых, они себя называют Тноооо, а если еще точнее, то ТноООо. И попробуйте ошибиться в количестве букв или в ударениях – это, черт возьми, очень важно! А во-вторых, их планета почти на 90% покрыта океанами. Точнее, там один, огромный океан. Где-то посреди этого океана есть два материка, каждый не больше нашей Австралии, расположенные неподалеку друг от друга. Вот, собственно, и вся зона обитаемости. Нет, есть еще какие-то острова, куда без них, и довольно большие зоны относительно небольших глубин (это до трех километров), но они, в общем, к делу не относятся.
Понятно, что с такой географией дняшки просто обречены были стать отличными моряками, а потом и подводниками. Теснота на континентах быстро погнала их в море, и в том, что касается глубоководных исследований, они ушли очень и очень далеко. Подводные города, расположенные на глубине два-три километра, это вполне себе обыденная реальность на их планете.
Дняшки, вероятно, наиболее близкая к нам гуманоидная раса. Внешних отличий побольше, конечно, чем у представителей разных земных рас, но уверен, что хороший гример сделает из дняшки настоящего хомо сапиенса минут за пять, не больше. А ещё они любят нашу музыку. Не всю, конечно, что-то наверняка и ненавидят, но тут я их понимаю…
Еще в Альянсе есть секты, что произошло, как считают, от слова «инсекты». Да, эти ребята очень похожи на насекомых. И на ракообразных, угу. Секты похожи на гибрид рака и богомола с шестью ногами и четырьмя руками. Они тоже общаются с помощью звуков, но воспроизвести их язык мы даже не пытаемся. Тем более, что скрипят они, по большей части, на ультразвуке.
Раса старая, но не очень многочисленная. Кажутся вполне дружелюбными, хотя более вероятно, что им просто пофиг. В Альянс они вошли, судя по всему, только потому, что их милки об этом попросили – с милками они уже сотни лет, если не больше, торгуют и сотрудничают. К нам, за все годы, никаких просьб от них не поступало. К дняшкам, кажется, тоже, хотя это уже не мой уровень компетенции.
Вот милки, собственно, шляясь по космосу, как-то раз пересеклись с теми, кого они потом назвали «странно-далекие», или иилиты, как это звучит для нашего уха. Огребли они, судя по их рассказам, прилично. То есть, сначала они полезли брататься и контактировать, но незнакомцы это братание довольно грубо пресекли. Тогда они послали флот, дабы разъяснить потенциальным друзьям по Вселенной, чего они стоят против милейших милок. И вот тогда они уже огребли, причем, так, что это заставило их раз и навсегда забыть дорогу к иилитам. По официальным данным, которыми с нами поделились милки, флот противника уступал им, минимум, вдвое, но в ходе сражения потерял, предположительно, не более трех кораблей. Милки потеряли весь флот. Разумеется, исследовать обломки иилитовских кораблей они не смогли, что было бы, прямо скажем, очень кстати.
