Я лишь молча похвалил свою интуицию за «бабу на корабле» и отвесил всем общий поклон.
Присутствующие вежливо кивали, когда звучала их фамилия, но больше ничем особым своей заинтересованности не выдали.
– Прежде, чем приступить к обсуждению, я хочу еще раз предложить вам, Иван Борисович, подумать над тем, готовы ли вы участвовать в нашей операции? Только… Секунду! – он повелительным жестом остановил меня, уже готового ответить. – Секунду…
– Иван Борисович, – проникновенно заговорил он после небольшой паузы, – вы уже в курсе, что операция рискованная. Очень рискованная. Теперь последнее уточнение, от меня лично – вероятность вашего успешного возвращения оценивается как весьма низкая. И неуспешного возвращения – тоже. И мы даже не знаем, что с вами случится в случае провала – может, вы погибнете, а может, что и похуже…
Кажется, уже мне понадобилась пауза. И в то же время легкая обида заставила меня раньше времени прервать молчание – он что, правда думал, что я дам заднюю на глазах у симпатичной шатенки, которая и заднюю не дала, и по службе, судя по всему, меня обставила?
– Генерал, я все обдумал. У меня было для этого целых два месяца, – с легкой издевкой в голосе сказал я.
– Спасибо, не сомневался в вас. Но… Дело настолько секретное, что лучше такие моменты решить заранее.
– Итак, – генерал сел и, кажется, заговорил о сути происходящего. – Наш главный железный мозг считает, что мы на пороге большой войны. Аналитики управления и руководство Альянса в целом с железякой согласны. И все бы ничего, но есть один нюанс – мы почти ничего не знаем о противнике. Точнее, на данный момент – совсем ничего.
– Иилиты?! – спросила симпатичная девушка-кошка.
– Да, мы считаем, что угроза исходит именно от них. И угроза эта весьма значительна. Она может обернуться как атакой на космические коммуникации, наши и союзников, так и ударом непосредственно по нашим базовым планетам. Кроме того, есть пока не подтвержденная, но достоверная информация, что они вступили в контакт с нашими земными противниками. Масштаб их сотрудничества мы установить не можем, но пока уверены, что оно не успело набрать обороты. Хотя в любом случае это нас тревожит. Тем более, повторюсь, что мы ничего не знаем о наших визави и понятия не имеем, что они могут подкинуть американцам.
– Почему кибернетика считает, что иилиты собираются напасть на нас? – поинтересовался я. – Есть какая-то информация, какие-то признаки подготовки?
– Сергей Федорович, вам слово.
Хмырь встрепенулся, обвел нас всех взглядом и заговорил.
– Признаки есть, капитан. Начнем с того, что в нашей системе обнаружены десятки инопланетных зондов, замаскированных под астероиды. Обычные космические булыжники из облака Оорта, пояса Койпера, ничем не примечательные и ничем не выдающиеся, на деле оказались чем-то искусственным. И они самоликвидировались, стоило нам проявить к ним интерес. Ни один не удалось изучить до того, как там сработало не установленное, но весьма мощное взрывное устройство.
– Как их обнаружили? Случайно, или засекли какими-то средствами контроля? – моя начальница тоже проявила интерес к разговору.
– В том-то и дело, что случайно! – Хмырь сказал это с явной досадой. – Один из ученых, работающий в облаке Оорта по какой-то забытой Богом программе, вдруг нашел на снимке новый объект. Сверил с предыдущим снимком, почти десятилетий давности, сверил с навигационными картами – там этого объекта не было. Ну, разумеется, эврика, открытие, научная сенсация, откуда ни возьмись в давно изученном секторе, на стабильной орбите, появился некий космический объект… В общем, пока его просто рассматривали в телескопы, все было нормально. Но стоило начать дистанционное сканирование, он просто вспыхнул и превратился в облачко межзвездной пыли. Её состав мы изучили, кстати. Ничего особенного, но к нашей системе этот «астероид» не имел никакого отношения.
– Разведывательный зонд, пусть даже и запрограммированный на самоликвидацию – разве это тянет на подготовку к войне? Может, союзники решили выяснить, что мы из себя представляем, такие резкие да скороспелые? – девочка, надо отдать должное, просто озвучила мои мысли, слово в слово.
– После самоликвидации зонда информация, естественно, попала к нам. Мы начали проверку. Тупо брали имеющиеся снимки интересующих нас районов, делали новые и сверяли. И, как вы догадываетесь, так нашли еще несколько десятков зондов. – Хмырь торжествующе нас оглядел. Подозреваю, именно он всей этой унылой тягомотиной и командовал.
– После этого, – продолжил он, – мы решили посмотреть, нет ли в расположении объектов какой-то системы. И мы нашли ее! – торжество в его взгляде стало почти сектантским. – Нашли, и это была система построения гравитационного колодца!
Вот тут я, признаться, мог бы и присесть от удивления, если бы уже не сидел. Гравитационный колодец – один из малоизученных нами способов перемещения в пространстве. В том числе, если необходимо, перемещения чего-то большого.
– Они что, Землю куда-то запулить хотели? – слегка паникуя, спросил я. Паникуя, потому что перемещение целой планеты пока нами освоено не было. И нашими союзниками, насколько я знал, тоже. Но было понятно, что для этого необходимы какие-то совершенно фантастические объемы энергии.
– Солнечную систему, капитан! – Хмырь произнес это твердо, но уже без прежнего торжества в голосе.
По виду моей будущей начальницы можно было понять, что она совершенно ошарашена. Оно и понятно – ошарашен был даже я, а она, как капитан корабля, наверняка более глубоко изучала физику, астронавигацию, гравитацию, поэтому и ситуацию представляла себе полнее.
– Это что, нас похитить пытались? Вместе с Солнышком? Или, все-таки, распылить в пространстве?
Глава 2
– Этого мы определенно сказать не можем. Но для распыления в пространстве есть и более экономные способы. – Хмырь был логичен и лаконичен. Но ему хорошо, он с этой информацией уже несколько месяцев живет. Или лет?
– Мы считаем, – обведя взглядом нас всех, сказал Приговор, – что подобные действия являются приготовлением к агрессии. И, не исключено, агрессии фатальной. Хотя, конечно, немного сложно все это…
Да, разумеется, мы проверили другие системы, находящиеся под нашим контролем. Мы поставили в известность союзников. Они проверили свои важнейшие системы – там не обнаружено ничего похожего. Также мы подключили Внешнюю разведку на Земле, но у них нет информации о том, что кто-то из наших традиционных «доброжелателей» получил доступ к подобным технологиям. Кроме того, смысла для них нет – они тоже улетят на нашем шарике незнамо куда. На всякий случай их поставили в известность о том, что неустановленный противник может предпринять шаги, столь же фатальные для них, сколь и для нас. Но от них до сих пор не получено твердого ответа, будут ли они сотрудничать с нами.
– Игорь Алексеевич, – я перебил его, сочтя, что сейчас самое время, – а что, слежка за мною была санкционирована Управлением, или это могут быть ребята из-за Лужи?
– За вами следили?! – казалось, начальник был удивлен. – Где? При каких обстоятельствах вы обнаружили слежку?
– Случайно обнаружил. Дрон-доставщик за спиной маячил. Обычный дрон от Яндекс-еды, я бы и внимания не обратил, если бы он не летел по странной траектории от здания к зданию. Такое ощущение, что у него было десять заказов, как минимум. И все по пути моего следования. Срисовал его в витрине, ну а потом уже приглядывался и проверялся. Следил он за мной, Игорь Алексеевич. Но я думал, это свои, в рамках задания…
Генерал на минуту задумался. Потом нажал пару кнопок на селекторе, сухо сказал «Полковник, зайдите, пожалуйста, ко мне» и снова обернулся в мою сторону.
– Других странностей не заметили? Наружной слежки оперативниками?
Я пожал плечами. В космосе за мною явно никто не гнался, в кабинку телепорта никто со мной не прыгал. Здесь, на Земле, возможно, что и было, да только уже то хорошо, что я этот дрон заметил. Все-таки, если за дело взялись наши, земляне, то в наружку они точно умеют.
