Магазин всё ещё был празднично украшен. Повсюду были развешаны елочные игрушки, ангелочки и хлопушки. Не всё это не покупное, это творение малышей из художественной школы. Именно они самые постоянные покупатели и по совместительству дизайнеры помещения. Каждый месяц здесь проходили скромные выставки их творений, которые после закрытия мог приобрести любой посетитель. Вся выручка шла на благие дела.

Для Ани это место было чем-то вроде ожившей сказки, со своими маленькими, но такими приятными чудесами. Лучшего места, чтобы начать новую жизнь, было просто не найти.

Но не могло быть всё так радужно и здорово, и за полчаса настоящего удовольствия следовало заплатить свою цену. На выходе они столкнулись с Анькиным бывшим, тем самым, которого она так хотела победить.

– О, кого я вижу! Это же крошка Аннет, – Андрей всегда называл так, выходило всегда по-дурацки.

Марго нахмурилась. Она знала всю историю этих долгих и мучительных отношений. Ведь именно ей пришлось стать той подушкой, которая впитала все слезы. Именно Марго не дала подруге скатиться в депрессию и вернула её к нормальной жизни. Андрея и все его ухмылки она видела насквозь, поэтому встрече с ним была совсем не рада. И даже спустя два года, как эти двое расстались, она смотрела на него как цербер, готовая наброситься в любую минуту, если он хоть словом обидит её подругу.

Анька же была расстроена, даже не самой встречей с бывшим, а той наивностью, что привела ее сюда. «И о чем я только думала? Он ведь был прав. Никакой я не художник, а так, всего лишь начинающий любитель. И зачем только накупила всё это? Кому это нужно?»

– Какими судьбами? – Андрей посмотрел в сторону магазина, потом на пакеты. – Все ещё рисуешь? Что ж, похвально.

Он продолжал улыбаться, чем раздражал все больше. Аньке хотелось найти что-нибудь не идеальное в нем, хоть что-нибудь, чтобы не ненавидеть его так сильно. А сейчас он был похож на звезду, манящий, но такой же холодный и далёкий. И даже за сотню миллиардов световых лет не добраться до его сердца, ведь оно уже давным-давно отгорело, только на Земле фальшиво сияет до сих пор.

– Прости, спешим на день рождения к Анькиному новому ухажеру, – выдала Марго, – Он кстати тоже художник, вот прикупили ему подарков.

Ане показалось, что она ослышалась. Никакого жениха у нее не было, а тем более художника. После несчастной первой любви, как это обычно бывает, она зареклась встречаться с людьми, хоть как-то связанными с искусством. Сейчас у нее на примете был один очень милый молодой человек, который увлекался программированием. Но она даже не знала, в какой день он родился, а тем более назвать его женихом у нее бы язык не повернулся. Но, благо она сразу поняла, что Марго просто разыгрывает Андрея, пытаясь заставить его ревновать.

– Я его знаю? Он выставляется у нас или в Москве? Или так, только в Сети? – Андрей как критик знал всех более или менее известных художников и вряд ли пропустил бы хоть одно дарование.

Но врать лучше, чем Марго, не умел никто. Она с раннего детства рассказывала всем такие сказки, что даже учителя не ставили двойки за невыполненные уроки. Даже не подав виду, что оплошала, она продолжила вешать ему лапшу:

– Жак приехал всего на пару дней. Не смог без своей Аннет. Ох уж мне эти расстояния! Про полеты туда – обратно я вообще молчу. А ты ведь знаешь, как Анька боится летать. Так Жак даже на свой день рождения прилетел сюда сам. Настоящий мужчина. – Описав, как ей казалось лучшего мужчину на Земле, Марго осталась довольна реакцией Андрея.

Он не мог скрыть раздражения. И называть бывшую на французский манер ему расхотелось. Сам он для Аньки не сделал ничего, чтобы могло бы сравниться с новым выдуманным принцем. Все широкие жесты ограничивались походами на выставки его картин, и распитием бесплатного игристого на фуршете. Вся бутафорская романтика была только на словах, либо в виде показухи. Андрей любил играть на публику, и получал настоящее наслаждение, когда их называли идеальной парой. Они, правда, хорошо смотрелись вместе. Но это была только иллюзия.

Аньке ужасно хотелось увидеть, какое же впечатление на него произвел рассказ об ее заграничном поклоннике, но она боялась, что в ее глазах он снова увидит только себя, а значит поймет, что игра Маргариты – всего лишь блеф. Ему всегда было приятно сознавать, что она – его игрушка. И видеть ее счастливой было неприятно. А тем более неприятно, что у нее теперь есть другой, когда он сам, такой красивый и талантливый, холост и одинок.

Молодой человек ещё раз присмотрелся к Аньке. «И что нашел в ней этот Жак-чудак?» – Андрей попытался понять, что же он потерял, но не смог. Они разошлись. На прощание вместо привычных объятий – банальное «Чао», запах стойкого дорого парфюма и желание немедленно принять душ.

Когда Андрей оказался на большом расстоянии от подруг, они рассмеялись.

– Вот ведь клоун! – Несмотря на то, что они дали хороший отпор противнику, Марго боялась, как бы Аня не начала грустить или сомневаться в своих силах. В чём оказалась абсолютно права.

– Рит, ну у тебя и фантазия, – улыбалась Анька, – жених, известный художник, француз. Может, стоит поменьше смотреть сериалы?

– Кто бы говорил, – фыркнула Марго, – Интересно, не вы ли, сударыня, весь вечер вчера провели в обществе телевизора, пока я писала рассказ?

– Каюсь, было дело, – картинно вздохнула подруга.

***

Оказавшись дома только поздно вечером, Марго снова села за рассказ. Проверила всё, вплоть до запятой, перечитала на несколько раз и начала рассылать по всем адресам. Девушка не знала, поможет ей это или нет, но была уверена в необходимости этих действий. Даже если в конечном итоге проиграет, то хотя бы будет знать, что ей не в чем себя упрекнуть.

Заметив наряженную ёлку, Марго подумала, что это всё напоминает ожидание чуда. Она очень долго верила в Деда Мороза. Родители прятали подарки под ёлкой, старательно поддерживая иллюзию.

Ничего не могло сравниться с предвосхищением, когда ты распечатываешь коробку в яркой оберточной бумаге. Что там? Кто за сюрприз? И радость её была такой искренней, что родителям всегда хотелось сделать не один подарок, а как минимум три, чтобы видеть снова и снова, как счастлива их дочь. Любая безделушка могла привести девчушку в восторг. Но больше всего она любила мягкие игрушки, они для неё были как живые.

С первой минуты у них появлялось имя, своя неповторимая история. В мире её игрушек было свое прошлое, настоящее и будущее. А по вечерам она рассказывала им сказки.

Папа любил смотреть и слушать, как дочь усаживает своих любимцев в круг, чтобы поведать им про драконов или пиратов. Марго всегда рассказывала так серьезно, потому что верила, что так оно и было. Ей не нужно было книг, ведь всё она придумывала сама.

Когда к ним приходили гости, папа ставил малышку на стул и просил рассказать сказку. Она всегда поначалу немного смущалась, но желание поделиться со всеми пересиливало страх того, что все эти взрослые будут смеяться. Но самой любимой папиной историей была сказка про звезду.

«Надежда»

Давным-давно, когда ещё не было людей на белом свете, когда по планете спокойно прогуливались драконы, на небе ярко светила одна единственная звезда. И имя было ей «Надежда». Прошло много времени с тех пор. Столетья сменяли друг друга. И вот, наконец, появились люди. А звезда всё так же ярко сияла. Она помогала людям, поверить в себя, найти в свой путь.

Но однажды родилась маленькая, капризная принцесса. И не понравилось ей, что все так счастливы, она хотела одна обладать счастьем. Крикнула эта гордячка: «Слезай ко мне». Звезда и не подумала слушать неразумное дитя. Тогда, обиженная гордячка топнула своим острым каблучком, и рассыпалась Надежда маленькими бриллиантами по всему небу. Та глупышка так и не обрела счастья, но и другим теперь очень непросто. Человеку из тысячи прекрасных звездочек нужно найти свою, именно ту, которая поможет ему найти свой путь.