— Имею два вопроса: во-первых, будут ли меня сегодня кормить, а во-вторых, что случилось?

— Она не налезает! — ответила Ветка и опять всхлипнула. — Теперь ты прогонишь меня.

— Конечно прогоню, — заверил ее Семен. — А кто не налезает? И куда?

— Э-та-ло-на не налезает. На попу-у-у, — она закрыла лицо руками и тихонько завыла.

— Какая еще «эталона»?!

В ответ Семену был предъявлен тонкий засаленный ремешок, связанный кольцом. Автор признал свое произведение, все понял и хотел рассмеяться, но передумал.

В самом начале их знакомства Сухая Ветка ужасно переживала, что не соответствует местным стандартам женской красоты — ну, никак не тянет она по габаритам на «палеолитическую Венеру». Семен ее клятвенно заверил, что он извращенец и ему нравятся именно худенькие женщины. Ветка ему не поверила и обещала растолстеть при первой же возможности. Тогда Семен обвил ее ягодицы ремешком, завязал его в соответствующем месте и велел хранить как «эталон» — если данная попа перестанет пролезать в это колечко, то ее хозяйка может отправляться на все четыре стороны. «Впрочем, — добавил он тогда, — беременность не считается». Сам он давным-давно забыл об этом, а вот Ветка помнила и, оказывается, даже ремешок умудрилась сохранить. И что теперь делать? Отказаться от своего слова? Сказать, что пошутил тогда? Вообще-то, такими вещами здесь, кажется, не шутят...

На самом же деле Семен испытал огромное облегчение, обнаружив, что ничего страшного (для него) не случилось. Разбираться со сложной женской проблемой ему не хотелось, а хотелось поскорее вернуться к размышлениям о железе. И он избрал самый легкий — чисто мужской — путь.

— Знаешь что? — сказал он. — Не морочь, пожалуйста, мне голову. Есть дела поважнее!

— А в будущем женщины не толстеют?

— Еще как толстеют! Ну, а кто не хочет, начинает соблюдать диету, делать гимнастику, заниматься бегом и так далее.

— Ой! — сказала Ветка, испуганно посмотрела на Семена и собралась снова плакать.

— Отставить! — приказал суровый мужчина. — Вот разберусь с новой магией, тогда и...

Что будет «тогда», он придумать поленился и просто сменил тему — потребовал ужина.