— «Не буду с тобой сражаться, — изобразил Семен надменную усмешку. — Буду играть с тобой „длинной лапой", а они пусть смотрят. Теперь ты в моей стае. Даю тебе и им мясо».

Риск был отчаянный — насколько зверь чувствует себя готовым бороться за лидерство? Кажется, у далеких потомков этих волков половая зрелость наступает в 3-4 года, но сколько лет ему? Да и как с этим обстоит дело здесь? Трое уцелевших сородичей, кажется, ему не конкуренты, все зависит от его решения. Ну?!

— «Волк не может быть вместе с ЭТИМИ».

У Семена отлегло от сердца — раз дело дошло до обсуждения условий, значит...

— «В моей стае псов больше нет. Остались две самки. Вы не тронете их. Это — ваши самки».

Бывший волчонок качнулся на лапах, сделал шаг, еще один... И потрусил к Семену!

Обе собаки, вероятно, чувствовали себя уже мертвыми. Они не кинулись в заснеженную степь — самым безопасным им казалось находиться возле человека. Но человек как будто не собирался их защищать — они придвинулись к самым его ногам, поджали хвосты и в безысходности отчаяния скалили зубы. По тому, как двигался, как смотрел волк, Семен почему-то безошибочно понял, что сейчас последует — нет, не бойня и не драка... Знакомство и признание — их, звериное, на которое человеку смотреть неприлично.

Когда пришли люди с волокушами, Семен был один среди мерзлых туш — ни волков, ни собак. Туши были выпотрошены, а потроха съедены.

— «Щенки — мои», — сказал человек на прощанье.

— «Да», — ответил тот, кто когда-то был волчонком.