– Вот, царь, лев. Соответственно, со шкурой.

Эврисфей испуганно сжался на троне с рыбьим хребтом в руке.

– А это точно немейский лев? Какие твои доказательства?

– Проверяй, я есть хочу, – нахамил Геракл, сел за стол, отодвинув придворных со скамейки и начал кушать. – Четыре дня не могу нормально поесть.

Глашатаю, наконец, удалось выбраться из-под стола, царь поманил его к себе и зашептал на ухо.

– Царь говорит, что у немейского льва шкура не пробивается ничем. Мы сейчас попробуем, если это не тот зверь, ты будешь служить царь вечно, – огласил глашатай.

– Пробуйте-пробуйте, – проворчал Геракл, придвигая себе тарелки с едой и откусывая половину каравая хлеба.

– Тот это лев, – в тронном зале появилась Гера. – Чую руку падчерицы, ой, чую. Хорошо, первый подвиг ты выполнил, но еще одиннадцать впереди. Приходи через месяц, второе задание тебе дадим.

Ровно через месяц Геракл подошел к воротам дворца. Их как раз закончили ремонтировать, докрашивали последние доски. Как только он приблизился к воротам на расстояние в 2 шага, они, как по команде, упали внутрь.

– Плохие ремонтники у вас. Египтяне? Вот, раньше они строили так строили, пирамиды чего стоят. А сейчас? Измельчал народ, – сказал Геракл стражнику, который окончание фразы выслушивал уже в глубоком обмороке. – И стражники – трусливые, я, ж, просто про ворота сказал, а он упал. А, да ну, вас.

Геракл махнул рукой и зашагал в сторону тронного зала. Проходя мимо статуи Афины, он ей улыбнулся и положил маленький букетик незабудок. Статуя улыбнулась ему и подмигнула.

Пройдя в тронный зал, герой увидел там царя, сидящего с ногами на стуле, глашатая, роящегося в газетных вырезках. На троне сидела Гера и крутила в руках царскую тиару.

– Доброго дня, Богиня, царь, и ты, громогласный рупор эпохи. Я за заданием пришел, – сказал Геракл.

Гера махнула рукой, глашатай схватил бумажку, выбежал в центр зала и закричал:

– Великая богиня Гера, жена не менее великого бога Зевса, повелевает тебе.

– Стоп-стоп–! – замахал руками Геракл. – В повестке написано, что служить я царю должен, а не Гере. У нас итак с ней… эээ.. разногласия. Вернее, у нее с моим отцом по поводу меня, но повелевать мне царь должен. Так что я слушаю царя.

Гера раздраженно пошевелила пальцами и кивнула вопросительно смотрящему глашатаю.

– Царь Микен и областей, великий и ужасный Еврисфей повелевает тебе, сын Зевса…ой..

Туфля, метко запущенная Герой, ударила глашатая ровно в лоб каблуком. Он постоял и упал без сознания.

Царь спрыгнул со стула.

– Уважаемая богиня, Вы заняли мое место, еще и портите мегафон – мой рупор власти, опору меня, пятую колонну. Вот, четыре держат потолок, а это, – он показал на лежащего глашатая, – это пятая колонна. Самая важная. Он слово царя в народ несет. Потрудитесь вернуть его в строй.

Гера хмыкнула, туфелька вернулась на ее ногу с розовыми, покрытыми лаком, ноготками.

Глашатай сел на полу и заявил:

– Надбавку требую к зарплате. И за два месяца уже оплату задерживаете. В Афины уйду, там трудовой кодекс соблюдают и за вредность доплачивают.

– Я тебе сейчас кодекс покажу, Афины покажу, – царь кинул в глашатая мешок с деньгами. – Вот, зарплата, работай.

– Так бы сразу и выдавали, – глашатай пересчитал монеты и спрятал их в карман.

– Давай уже, объявляй, без сыновей и мужа моего, – кипя от возмущения, заявила Гера, закидывая ноги на поручни трона и любуясь кольцами на руках.

Глашатай откашлялся, потер шишку на лбу и продолжил.

– Иди, Геракл к озеру Лерна. Там живет лернейская гидра. Таак, премию не говорим, то есть, нет премии,– напакостничал глашатай. – Гидра та имеет то ли 9, то ли 50 голов, свидетелей нет в живых, живет где-то в пещере, ядовита. Только истинный сын бога, – он опасливо посмотрел на Геру, которая просто кипела от возмущения, – я имел в виду, только настоящий герой может победить это чудовище.

– Вот умеют цари качественно послать, – сказал Геракл. – Понял, все. Принято к исполнению. Опять в дыру какую-то идти, не поесть, не поспать.

– Герааакл, – донесся голос Геры, – я слежу за тобой, помни.

Выйдя из дворца на улицу, он увидел, что маленькая старушка не может перейти дорогу.

– Бабушка, помогу сейчас, – он схватил ее в охапку под мышку и лихо ринулся на мостовую, остановив пару колесниц свободной рукой.

– Вот, бабушка, и перешли дорогу, – он поставил старушку по тротуар.

– Геракл, это я, – услышал он из уст бабушки голос Афины. – Гера тут следит, а я тебе должна сказать, что в этот раз возьми с собой друга, один не справишься точно.

– Спасибо, Богиня, в смысле, бабушка, – улыбнулся Геракл и задумался, кого же ему взять на подвиг.

Он зашел в трактир, взял модные в этом сезоне "горячие головы" – булочки с начинкой, цитрусовый фреш, как вдруг его кто-то хлопнул по плечу:

– Геракл, ты здесь?

Герой повернулся и увидел своего университетского друга Иолая.

– Иолай, какими судьбами?

– Во сне Афина пришла, красивая, говорит, иди в Микены и жди в таверне Геракла. Вот, жду. Ты и пришел.

– Слушай, Иолай, ты просто богами, в смысле, богиней послан. Мне напарник нужен. На подвиг, – сказал Геракл.

– А меня потом воспоют в легендах и песнях? Красивые девушки, увидев меня, будут бросаться мне на шею? Я согласен. Что надо делать?

– Идти со мной убивать лернейскую гидру.

– Дружище, так это же – ерунда. Пойдем, убьем, говоришь, лернейскую гидру? Подожди. – Он достал из кармана Яблоко и сказал в него: – Ирида, лернейская гидра.

Вглядевшись в картинки, которые показало яблоко, Иолай погрустнел и сказал: – Шансы на успех ноль целых, ноль-ноль-ноль одна десятая. Но если есть шанс, то успех будет. Я готов. У меня повозка Ламбой с дикими конямм за углом. Пошли, по дороге поговорим. Ирида, постой маршрут на озеро Лерна.

– Предлагаю варианты, – донеслось из Яблока. – Посмотрите алгоритм поездки.

—До конца маршрута осталось триста метров, – бодро заявило Яблоко.

– Итак вижу, спасибо, – заявил Геракл, оглядывая пустынный пейзаж с черной землей. Редкие кустики стояли высохшие, совсем без листьев, а на камнях кое-где были видны кислотные ожоги.

– Вот, же гадина какая огромная, – крикнул Иолай, – показывая на след на земле. – Как ты, в смысле, мы, ее будем нейтрализовывать?

– Ввяжемся в драку, а там – посмотрим, – с улыбкой заявил сын Зевса и достал меч. – Ты паркуйся пока тут и жди, если что – крикну. У тебя какое оружие есть?

– Подожди, посмотрю, – Иолай остановил ламбу, спрыгнул с колесницы и открыл багажник. Ярко-желтое средство передвижения вносило отличный колорит в вымершую местность.

– Подожди, я пару кадров сделаю на Яблоко. Назову – ламба проедет там, куда Вы боялись ходить, – Иолай сделал снимки и залез в багажник. – Я его давно не открывал, что тут у меня есть. О, лук есть, фирменный, "Аполлон", стрелы есть, пять обойм по сто штук. Амфоры какие-то, вот их я точно первый раз вижу, подожди, бумажка на них наклеена. Написано, осторожно, архимедов огонь. Факелы еще лежат зачем-то. Подбросили мне это все, я вот не клал, богами клянусь. Надо было сигнализацию на ламбу ставить, а то еще дохлого осла подкинут или что похуже.

Геракл тоже заглянул в багажник.

– Тут конверт валяется, сейчас посмотрим.

Он открыл конверт и достал оттуда письмо.

– Дорогой брат, – прочитал он, – я знаю, что ты сообразишь, что делать с этим. Люблю пить с тобой лимонад в пустыне, но Гера за мной следит. Пусть Иолай тебе поможет. А.

– А ты не промах, дружище, – заявил Иолай. – Тоже, что ли героем стать? Вон как девушки любят.

Письмо сгорело и осыпалось пеплом на землю.

– Я пошел, – сказал Геракл.

Он подошел к берегу озера и увидел среди скал пещеру. Огромные следы вели туда. Он улыбнулся и зашел в темноту. Внезапно оттуда что-то заревело и затопало, Геракл выпрыгнул обратно на свет, за ним выползло самое уродливое существо, которое он когда-либо видел. Девять голов вращали глазами в разные стороны и шипели, куда попадали капли яда, оставались выжженные следы.