Элиас ничего не ответил. Промолчал, как обычно.

– В этой деревне таких милых девушек нет. За нее можно получить хорошие дары от жениха и дать дорогу Лиаму в Желтый круг, – продолжал сосед.

– Не знаю. Молодые нынче по-другому смотрят на мир. Это раньше мы слушались во всем своих родителей и думали о благополучии рода в первую очередь. Женились, а потом любили своих суженых, – пробормотал Элиас.

– А сейчас что изменилось? Такие же правила. Союзы между семьями через браки детей, разве нет? – хитро прищурился Арс.

– Энса не похожа на остальных девушек. Она – легкая. В ней есть чистая детская радость. Какой-то свет изнутри. Не хочу, чтобы это потухло. Ей нужен хороший муж, который не погасит ее искру, – произнес Элиас.

– Эх, сосед, стерпится – слюбится. Ты должен думать о Лиаме. Замужество Энсы – это его единственный шанс стать членом Желтого круга. Или он должен быть героем на войне и за особые заслуги его сделают членом Желтого круга, – Арс не унимался.

Элиас продолжал слушать и не стал отвечать ничего.

– Но войны уже давно нет. Тихо в наших краях. Спасибо, конечно же, Создателю, – добавил Арс, помахал рукой Элиасу и ушел.

Элиас слегка кивнул Арсу на прощанье. Он собирался нарубить дров, и он ушел в сторону леса по вытоптанной тропе за домом, в котором они жили.

Энса с матерью поехали в Центр. Этот Центр являлся своего рода столицей для трех племен, живущих в этих краях. Аргены и Айданы находились недалеко друг от друга. Раньше эти племена враждовали между собой, пока не случилась война с чужестранцами, которые хотели покорить новые земли и подчинить себе их, имущество и доступ к озерам с богатыми землями.

В последней войне погибло много людей, но чужестранцы потерпели поражение и отступили.

Айли хотела купить посуды и разных емкостей для приготовления пищи. Энса молча шла рядом и, задумавшись, забрела в охотничью лавку. В этой лавке она увидела необычное украшение в виде зуба волка на кожаной нитке. Она спросила у продавца, настоящий ли это зуб, и продавец ответил, что в их магазине все настоящее. Вдруг в эту лавку вошел молодой высокий мужчина, который заметил Энсу и пристально посмотрел на нее. От него веяло молодостью и храбростью, и Энса, засмущавшись, отвернулась от него и поспешно покинула лавку. Продавец в лавке поприветствовал этого молодого парня и сказал:

– Приветствую тебя, Дамирэйн! Чем могу служить, молодой человек?

– Кенж, добрый день! Я ищу новый охотничий нож. И еще хотел бы узнать, как зовут ту молодую девушку и откуда она?

– Она приходит в Центр со своей матерью иногда. И сегодня впервые зашла в нашу лавку случайно. Может быть, тебе стоит догнать ее и познакомиться?

– Я не настолько отчаянный человек, Кенж. Я не хочу смущать ее, и, честно говоря, я сам смущен увидеть столь милое создание. Я еще тороплюсь в поселение Айдан, чтобы навестить своих родственников.

– Это надо же. Эта девушка, кажется, из племени Айдан. Может, твои родичи знают ее и ее семью.

– Я хочу купить то украшение, которое ей понравилось. Может, если я найду ее, я тайно передам ей его в знак симпатии и готовности открыть ей свое сердце.

– Да, когда я хотел показать жене готовность открыть свое сердце, я подарил ей книгу со стихами о любви. Она приняла этот дар, но так и не выучила ни одно из этих стихотворений. Мне кажется, не каждая женщина способна понять увлечения своего мужа. А это ведь важно. Моя жена – приземленная домохозяйка, тогда как моя душа хочет возвыситься – читать поэзию, философствовать или рисовать. Мой совет тебе: если ты настроен серьезно, то нужно вначале понять стремления души женщины, чтобы потом не кусать локти, как я. Я был падок на внешнюю красоту своей жены и не разглядел, что нет высоких струн в ее душе и глубины восприятия мира. Когда я это понял, у нас уже родился ребенок, и я не посмел нарушить семейные устои.

– Ну, Кенж, не прибедняйся. В твоей лавке чистота и порядок, и это заслуга твоей жены. Я хоть и молод, но родители меня научили ценить чистоту и порядок. Хотя я тяготею сам к приключениям и хотел бы, чтобы моя жена находилась везде со мной, даже когда я езжу в соседние поселения.

– Да, Дамирэйн, ты прав! Чистота в доме радует душу. Иногда прихожу домой без настроения, уставший, вижу чистую квартиру и понимаю, как приятна эта женская забота о нашем очаге. Я бы, конечно, хотел поговорить со своей женой на разные темы, но порядок в доме – это основа для хорошего настроения в семье. Надо все-таки учиться понимать женщин, они сложные по своей натуре, но мне кажется, если ты показываешь жене, что ты ценишь ее, ее вклад, ее заботу о семье, то женщина расцветает.

Женщина же в принципе ничего не обязана никому, но мы так их нагрузили всеми проблемами, что женщина просто устает и радость уходит из ее глаз.

– Кенж, мой отец ценит мою маму, и я знаю, как это делать. Я вырос в семье, в которой мужчина с утра обнимает женщину и говорит: «Доброе утро, моя прекрасная». Затем он идет на задний двор и вытаскивает оттуда корову, привязывает ее и делает все приготовления, чтобы мама подоила скот. Так он заботится о ней.

Мама знает, что всегда может рассчитывать на отца в любом деле, в мужском и женском, и поэтому у них очень теплые и любящие отношения. На примере своего отца я понял, что не бывает мужских и женских дел, когда люди живут вместе. Есть общие семейные дела и потребность улучшать жизнь, помогая друг другу.

Ну ладно, может, я тороплюсь с выводами. Я ни разу не видел такой красавицы. Может, ее сердце несвободно. От нее веет светом и легкостью. Она словно луч солнца, который спрятался и унесся. Мне надо бежать по делам, – сказал Дамирэйн и поспешно покинул лавку.

Энса нашла свою мать на рынке. Айли разглядывала разную посуду и крутила в руках разные кухонные емкости: кастрюли, казанчики и плоские круглые емкости, на которых можно жарить пирожки. Энса подошла к матери и стояла рядом, но мысли ее занимал тот молодой человек, который внезапно и неожиданно зашел в ту же лавку, в которую забрела Энса. Девушка думала о том, что никогда не видела такого статного и хорошо одетого юношу, у которого на лице играла огромная сияющая улыбка. Наверное, он из другого племени и из какой-то важной семьи, так как он очень хорош собой и одет в благородную одежду, подумала она.

Айли наконец выбрала плоскую круглую сковородку, они купили ее и пошли дальше. Мать и дочь решили срезать путь и пойти через густую рощу, чтобы не обходить ее. Иногда они сокращали дорогу домой таким образом, и не сталкивались с опасностью. Зайдя в рощу, они решили идти по тропинке, и вдруг впереди они увидели человеческую фигуру в темном одеянии. Они решили не сворачивать с пути и полагали, что, возможно, этот путник не будет помехой или преградой в их пешем пути.

Они быстро догнали впереди идущего человека. Это был седой мужчина, который очень медленно шел. Они поравнялись с ним и увидели, что он очень задумчив и в руке у него палка, на которую он опирается. Вдруг он посмотрел по сторонам и остановился. Айли и Энса подошли к нему ближе и спросили, нужна ли ему помощь. Странник ответил: «Да, я иду в деревню Айдан и немного устал. Не ел и не пил несколько дней. Я спустился с гор». Айли и Энса предложили ему свою помощь и протянули медный котелок с водой и кусок хлеба, который они вытащили из своего дорожного мешка. Странник взял воду и выпил. От хлеба отказался, объяснив, что ему нужно продолжить свой путь и он покушает, когда дойдет до деревни.

Айли и Энса сказали, что идут в деревню Айдан и могут показать ему путь. Старец согласился, и они побрели не спеша по тропе в сторону деревни.

Пока они шли вместе, Энса решила порасспрашивать старца и узнать о нем побольше. Он казался таким необычным, и она впервые в жизни видела человека, который живет в горах.

– Скажите, пожалуйста, как вас зовут и как вы выживаете в горах? – спросила Энса.