– И что ты сделал? – с неподдельным интересом спросила Настя.

– Да ничего! Набил этому патлатому лицо… Послал всех на три буквы и ушел в закат. Пару недель валялся дома в непотребном состоянии, не выходя никуда. Потом устроился на другую студию и постарался обо всем забыть. Там мы с тобой и встретились, кстати, – попутно вставил я ремарку. – И вроде бы все налаживалось, но и это был еще не конец. Спустя какое-то время меня нашла мама Алисы. Я ей никогда особо не нравился, хоть я и был само очарование, как и всегда. Говорила, что я бестолковый и у меня только две вещи на уме – музыка и потрахушки.

– Она в чем-то была не права? – еле заметно улыбнулась Настя.

– Это уже неважно. Дочурка-то ее после меня прям образцового парня нашла, ага. Просто мечта любой девушки, – ответил я.

– Конечно, – кивнула Настя. – Длинные волосы, играет на гитаре, да еще и в группе. Много ли ты понимаешь?

– В общем, – продолжил я свой рассказ, снова игнорируя шпильки от своей подруги. – Позвонила мне мама Алисы. По ее голосу я сразу понимаю, что дело совсем плохо… Оказалось, что Алиса уже пару недель вообще дома не появляется, трубку не берет, и никто не знает, где ее искать. Даже в универе перестала появляться, хотя до этого она себе такого никогда не позволяла. Мама ее сначала сама искала, потом в полицию пошла, но тоже все без толку.

– А сразу тебе было не позвонить? – уточнила Настя.

– Она знала, что мы с Алисой не очень хорошо расстались и что я уже давно не при делах, – ответил я. – Но тут видимо уже совсем край был… Послушал я ее рассказы, и меня снова накрыло… Полетел на свою старую студию, благо, знакомых там еще осталось очень много. Менты туда даже не заходили, да и вряд ли бы им кто-то что-то сказал. Мама Алисы там тоже бывала, но не знала, у кого спрашивать. Я же сразу нашел Санька и знатно его допросил. Если что, то это тот товарищ, который нам эту работу предложил.

В Настиных глазах мгновенно вспыхнуло удивление.

– Санек мне рассказал, что группа Алисы последнее время перестала на студии появляться и вообще дела у них совсем плохи. Ничего толкового они уже давно не пишут, только бухают и творят всякую дичь. И еще оказалось, что они начали торчать. Может, они и раньше этим баловались, я без понятия, а тут прям увлеклись. Кое-как я из него вытащил адрес одного персонажа, который может знать, где их барабанщик отвисает. Беру с собой Санька, и мы едем к этому типу. За две бутылки пива этот персонаж нам называет другой адрес, где, как он сказал, ну стопудово вся группа сейчас… Я уже на взводе, Санек это видит, начинает нервничать, хочет свалить, но мне нужен кто-то, чтоб меня остановили в случае чего. Говорю это ему, он начинает еще больше нервничать… Едем по этому другому адресу, а там даже дверь не закрыта. В квартире просто срач везде: банки, бутылки пустые валяются, кто-то блюет прямо на полу, вонища стоит страшная… Гадюшник этот оказался притоном. Тут же вся их группа почти в полном составе в конкретном невменозе. И моя Алиса… Полуголая, в отключке на диване, рука вся исколота…

Настя тихо ахнула.

– Сгреб я ее в охапку и на выход. Проснулся ее патлатый Ромео, начал там что-то выступать, выхватил по сопатке и прилег отдохнуть. Санек меня вовремя остановил, иначе я даже не знаю, чем бы дело кончилось… Отвез я Алису домой к ее маме, рассказал все как есть и побыстрее оттуда ушел. Слишком уж много эмоций от этой женщины пошло… Потом она мне еще несколько раз звонила, чтоб спасибо сказать и постоянно извинялась, что раньше ко мне так относилась.

– А что стало с Алисой? – спросила Настя.

– Уехала лечиться от зависимости, – ответил я.

– Ты ее больше не видел?

– Почему же? Через несколько лет мы с ней снова встретились. Получилось очень символично, потому что опять возле того же самого кафе.

– И что?

– Поговорили, – ответил я. – Очень долго поговорили… Я понял, что она до сих пор мне не безразлична. Алиса поняла, что я ей тоже… Решили попробовать снова.

– Это же получается, что мы с тобой уже знакомы были на тот момент?

– Да буквально пару лет назад дело было.

– Что-то я не помню рядом с тобой никого такого…

– Насть, мы с тобой, конечно, друзья, но в личное друг к другу особо не лезем.

– Ты хотел наверно сказать, что это ты ничего не рассказываешь. Я-то с тобой постоянно всем делюсь, – укоризненным тоном произнесла она. – Если задуматься, то я тебя знаю только по работе…

– Ладно, твоя правда, – пожал плечами я.

– Так и что дальше? Вы снова сошлись, и где она тогда сейчас? Что случилось-то?

– С нами случилась слава и деньги, – улыбнулся я. – Мы быстро взошли на музыкальный Олимп и не выдержали всех тягот этой жизни. Через пару лет мы оба умерли от передоза в одной постели, и весь музыкальный мир запомнил нас навсегда…

Настя снова, на этот раз с особенной злобой, ущипнула меня за руку.

– Вот дурак, – возмутилась она. – Нет, ну надо так, а? То есть ты всю дорогу сочинял, да? Я тут уши развесила, уже хотела посочувствовать ему, а он…

Я лишь виновато улыбнулся.

– Ты действительно все придумал или хоть одно слово правды там есть? – спросила Настя.

– Кто знает, кто знает… – загадочно ответил я. – Может, перед тобой вообще моя проекция из потустороннего мира.

Она еще раз ущипнула меня. Сильно.

– Пошел ты в задницу, Макс, – сказала Настя. – Все, давай разворачивайся. Не хочу тебя видеть.

Я послушно отвернулся.

– Спокойной ночи, подруга, – сказал я.

– Пошел. Ты. В задницу, – последовал ответ. – Чтоб я тебя еще раз послушала…

– Ну тебе же понравилось?

Ответом мне послужил очередной щипок. В этот раз уже пострадала спина.

– Видимо, я переборщил с концовкой, – вздохнул я. – В следующий раз учту…

Настя промолчала, лишь недовольно цыкнула в ответ.

История не была ложью. Разумеется, кроме концовки. Однако Насте было ни к чему об этом знать. Реальность была куда более жестокой и прозаичной. Впрочем, как и всегда…

После плотного завтрака наше путешествие на снегоходе продолжилось. Михалыч стал еще разговорчивее, чем до этого, и все расспрашивал меня о моей работе. Я же, в свою очередь, всегда был не прочь потрепаться о музыке и звукозаписи. Конечно, пришлось опустить всякие термины и тонкие технические подробности. Даже несмотря на это, я довольно быстро увлекся рассказом и щебетал аки соловей.

– Смотрите, – ткнул пальцем вперед Михалыч, оборвав меня на половине слова.

Вдалеке, на самом краю горизонта, виднелось скопление каких-то зданий. Это означало лишь одно – скоро наша поездка подойдет к концу… Было даже немного волнительно. Вокруг и так все было в новинку, а тут перед нами предстала целая полярная станция с полным набором сотрудников. Через какое-то время можно было уже хорошенько разглядеть, к чему нас везет наш верный снегоход. Массивные, длинные темно-синие здания, больше напоминавшие вагоны какого-то странного поезда, с небольшими окошками, установленные на хитроумных конструкциях по типу лап. Строения ярко контрастировали с белоснежным пейзажем, окружавшим их. Выстроили их в форме не очень правильного квадрата, перемежая с приземистыми домишками, которые скорее всего служили складами или еще бог весть чем. С краю стоял накрытый тканью вертолет, вероятно, дожидающийся нашего с Настей прибытия. Людей на улице видно не было, что меня даже немного удивило, и я тут же решил поинтересоваться у Михалыча.

– Все в помещениях работают, – спокойно ответил он. – Наружу выбираются только в случае необходимости.

Ответ был довольно исчерпывающим.

– Ну ваши, конечно, интересные ребята, – разглядывая станцию, молвил Михалыч. – Эти станции не так давно только испытывали и хотели на «Восток» отправить, – он указал на синие вагоны. – Но туда они пока не доехали, а у ваших уже целую станцию отгрохали из них. Это ж самые новые здания вообще.

– Видимо, контора совсем денег не жалеет, – добавил я.

– Это уж точно, – кивнул Михалыч. – Вертолет тут тоже роскошь, а вот тебе, пожалуйста. Еще я слышал, что на этой станции генераторы тоже самые новые с какими-то запредельными мощностями. Может, и слухи, но я бы не удивился. Слишком уж тут все дорого-богато…