Рик вздохнул и молча похлопал Аарона по спине.

У входа в больницу их ждали трое друзей. Грег уже обо всем предупредил медсестру и та, поприветствовав посетителей, отвела их к нужной палате. Сделав несколько стандартных предупреждений, она сообщила друзьям, что у них есть не больше часа, прежде чем удалиться.

– Ну что, делаем ставки? – спросил Грег, когда медсестра скрылась за углом. – Ему принесли “иксбокс”?

– Конечно принесли! – хмыкнул Рик – Пит и без приставки? Пф-ф, не верю!

– Я вообще думал, что он с ним сюда поступил, – добавил Тим.

– Только не кричите, – напомнил Грег, – а то нас быстро выставят.

Когда дверь открылась, друзья с радостными воплями залетели в палату. Даже Тео шумно поприветствовал друга. Но улыбки на лицах друзей быстро поредели. Темные круги под глазами были отчетливо видны даже на черном, изможденном лице Пита. Казалось, он еще похудел с их последней встречи.

– Привет! – устало поднял руку Пит и привстал с кровати. Его глаза вмиг загорелись. Улыбаться ему было тяжело, но он старался изо всех сил выглядеть более здоровым, чем был на самом деле. Друзья обступили Пита и начали наперебой заваливать его вопросами о самочувствии, не давая тому вставить слова.

– Дайте Питу сказать! – перебил их Аарон.

Тот кивком поблагодарил друга.

– Ем невкусную еду, общаюсь с родственниками, которых никогда не видел. В общем все, как обычно, – пожал плечами Пит.

– Как обычно?! – развел руками Грег. – Когда я отравился последний раз, мне хватило пары часов объятий с унитазом, а не недельного пребывания в больнице.

– У меня почти также, только отношения с унитазом оказались серьезнее.

Грег понимающе кивнул. Не теряя времени, он извлек из кармана шоколадный батончик и с интересом продолжил слушать друга.

– Ну, по крайней мере ты шутишь, это уже радует, – улыбнулся Тео. Тихо сопя, Пит сел на кровать и свесил ноги.

– Размятся охота, я тут от скуки с ума схожу. Лишний раз двигаться не разрешают, а о тренировках вообще и речи не идет. “Тебе нужен покой, бла-бла-бла”, – передразнил он врача. – Я и так вес не могу набрать, а тут еще это. Надеюсь скоро свалю отсюда.

Грег грустно сглотнул. Недоеденный батончик отправился обратно в карман.

– К походу не успеешь? – уточнил Аарон. Он первым обратил внимание на единственное кресло в небольшой палате и теперь с гордостью занимал его, пока остальные стояли. Рик сразу же принялся сверлить друга недовольным взглядом.

– Сказали еще неделя как минимум… Долбаная неделя, вы прикиньте?! Поговорить даже не с кем! – Пит опустил голову. Остальные неловко переглянулись друг с другом, тактично промолчав. – Родители целый день на работе, только по вечерам заходят. Приставку приносить не хотят.

– С каждого по пять баксов, – напомнил Грег.

Пит непонимающе взглянул на друга.

– Они все были уверены, что ты тут в “иксбокс” во всю играешь.

– Было-бы неплохо…

– Да ладно тебе. Хочешь дам комиксы почитать? – Тим полез в рюкзак и достал оттуда два свежих выпуска про Бэтмена.

– Вау, ты покупаешь печатные? – удивился Пит.

– С недавнего времени.

– А как же родители? – поинтересовался Тео.

– Ну, им сейчас не до меня, – уклоничо ответил Тим. Пит внимательно посмотрел на друга:

– Подожди, тебе что, запрещают комиксы читать?

– Нет, ну, не то чтобы запрещают. Они просто не понимают, что в них может быть полезного.

– То есть они против твоего интереса, я прав?

Пит продолжал сверлить его взглядом. Щеки Тима покраснели.

– Можно и так сказать, – пожал он плечами. – Возможно потому, что они саентологи.

– В нелюбви к комикса их точно не обвиняли, – вставил Рик.

Аарон взглянул на Пита. Казалось, что он сейчас встанет и пойдет к родителям Тима доходчиво объяснять, что они не правы.

– Не, так дело не пойдет. Ты должен поговорить с ними! – отрезал Пит. Тим неуверенно посмотрел на друга. – Ты через год школу заканчиваешь. Взрослая жизнь и все такое, а ты не можешь сказать родителям, что для тебя это действительно важно?

Было видно как Пит вспыхнул, несмотря на самочувствие. И пока он доказывал Тиму свою правоту, Аарон украдкой взглянул в окно. Пит, конечно, был прав, но и Тима он тоже прекрасно понимал.

– А какой смысл что-то доказывать? – неожиданно для себя сказал Аарон. Пит с недоумением посмотрел на него. Грег и Тео переглянулись.

– Просто забей. Они никогда не поймут, если не понимают этого сейчас. Занимайся тем, что нравится и не обращай ни на кого внимания.

– Аарон в чем-то прав. – Грег потер подбородок, размышляя об услышанном.

– Но ведь родные поддерживать тебя должны. Помогать в твоих начинаниях, – нахмурился Пит. Рик громко хмыкнул:

– Скажите это Аарону. Сегодня его тетя нас чуть из дома не выгнала, когда мы смотрели видос про уличных гонщиков, – прищурился он.

– Рик преувеличивает, – отмахнулся Аарон.

– Я когда то был замечен в подобном?

– Мои тётя и дядя просто не любят машины. У них даже собственной нет, – продолжал оправдываться Аарон.

– Тео тоже они безразличны, – не успокаивался Рик, – но он не упрекает тебя в этом.

Тео тут-же закивал, подтверждая слова друга.

– Поэтому я и говорю "забей". Зачем кого-то менять? – пожал плечами Аарон.

– Ну и дела-а. – Пит смотрел на Аарона широко открытыми глазами. – Не удивлюсь если она не в восторге и от твоего нового стиля.

– Я просто стараюсь соответствовать фамилии. Возможно поэтому она ничего не сказала, усмехнулся Аарон.

– Это Лили и Мэри постарались, – с гордостью добавил Грег. – Они у меня во всем хороши. Вот буквально во всем!

Рик закатил глаза.

– Главное, что Бобу понравилось, – добавил Аарон.

– Боб к тебе приставал?! – Пит снова изменился в лице. – Этот урод что-то сказал тебе?

– Нет, все в порядке, я…

Фразу Аарон закончить не успел. Пита уже было не остановить. В адрес Боба полетели десятки проклятий.

– Надеюсь, он не пойдет по стопам отца, иначе город ждут не лучшие времена, – наконец закончил Пит.

– А ты не передумал? Также в армию хочешь? – уточнил Тим.

– Конечно! Надеюсь хотя-бы там наберу форму.

– А мы с сестрами как раз мотивационное письмо дописываем. Очень хочется в Нью-Йорк поступить, – улыбнулся Грег.

– Так рано? – удивился Тим, обеспокоенно глядя на друга.

– По моему самое время, – прогнусавил Тео. – А вы определились в какие университеты будете подавать заявки?

Друзья с радостью обсуждали свое будущее, делились мыслями по поводу учебы. Тим и Грег на перебой рассказывали о своем портфолио, которое они старательно готовили все лето и сколько отложили денег на колледж с летних подработок.

      Аарон молча сидел, глядя в окно. Странное, неприятное чувство вновь проснулось где-то внутри. Пасмурное небо медленно затягивали дождевые тучи. Начинало темнеть.

– Ну вот, снова-здорова, – поджал губы Тео. – Ты постоянно что-то организуешь с сестрами. Так и напиши об этом. Уверен, это оценят.

– Я бы точно оценил! – закивал Пит, который вернулся в исходное положение, но продолжал участвовать в разговоре, несмотря на усталость.

– А ты Рик, что думаешь? – уточнил Тим.

– По-моему отличная идея! – улыбнулся он, покосившись на Аарона.

– Вот, даже Рик так считает.

Но Грег не ответил. Он внимательно смотрел на Аарона.

– Что-то случилось? – уточнил он.

– Нет, все в полном порядке, – натянуто улыбнулся тот.

– Тогда почему молчишь?

– А когда у нас тест по математике? – как будто невзначай спросил Рик. По хмурым взглядам друзей он быстро понял, что сморозил чушь и вскочил с подоконника.

– Слушайте, давайте просто сменим тему. Мне кажется Аарону это не очень интересно. Да, Аарон? Аарон?

На улице совсем стемнело. Тусклый свет фонарей едва освещал тротуар. Аарон и Рик свернули в переулок, ведущий прямиком к дому Морганов.