– Прости, я просто…

– Да шучу я, – она легонько хлопнула его по животу.

Рик схватился за голову:

– Я сам пиццу не потяну!

– Мы займем, – успокоил его Грег, по отечески похлопав по плечу. Но Рик лишь отмахнулся.

Компания друзей стояла в стороне и наблюдала за успехами Аарона.

– Келли все еще здесь, – Напомнил Тим.

– Тебе не понять! Это все не так просто! – огрызнулся Рик. – Эмили сама к Аарону подошла. А я что, подойду и скажу: “Келли, помоги грибов собрать?” Да она меня пошлет сразу. Подумает, что у меня задержки в развитии.

– Я бы не сказал, что она сильно ошибется, – пожал плечами Грег. Рик показал другу средний палец.

– Вообще-то, Аарон сам ее позвал, – уточнил Тео, – я видел.

Нога Рика застучала по влажной земле. Он не хотел упасть в грязь лицом, но еще больше он не хотел покупать друзьям пиццу.

– Вот Аарон вернется, мы с ним поговорим и я сам решу, когда мне идти!

– “Четыре сыра”, – довольно сообщил друзьям Аарон.

Рик закатил глаза, а остальные бросились поздравлять его, будто он совершил великий подвиг. Шурша плащами, они хлопали его по спине и плечам.

– Ты так долго с ней общался! – восхитился Тим.

– Подумаешь, пару минут поболтал, – буркнул Рик.

Грег схватил Аарон за плечи и начал трясти.

– Как ты отважился на такое? Рассказывай же, ну!

Даже Тео улыбнулся и похлопал Аарона по руке. А вскоре и Рик, тяжело вздохнув, пожал другу руку и обнял.

На обратном пути к лагерю Аарон в подробностях пересказывал весь диалог с Эмили. Он не чувствовал холода и сырости, сонливости и усталости. Словно на крыльях любви, он порхал по лесу нагруженный мешками грибов. Друзья только и успевали задавать ему вопросы. И только Рик был расстроен своей скромностью.

– Ты прям “покоритель сердец”, – буркнул он.

– Да брось, вечером у тебя тоже будет шанс, – подбодрил его Аарон, но Рик был безутешен.

По приходу в лагерь их овациями встретила толпа, которую Рик назвал бездельниками.

– Они только и жаждут халявных грибочков, – он недовольно цокнул языком.

Всех, кто участвовал в сборе, отправили отдыхать, а остальные, под чутким руководством учителей, начали перебирать и готовить грибы. Маршмеллоу все были сыты по горло и теперь мечтали о нормальной пищи. И хотя не все были довольны заменой мясного барбекю, никто не решался высказать это вслух.

Когда друзья, наконец, вернулись в палатку, Рик во всеуслышание заявил:

– Пиццу я просто так не проиграю!

Аарон зааплодировал.

Дождь, наконец, закончился. Но хмурые, серые тучи продолжали медленно ползти над лесом, поглощая солнечные лучи, словно добычу.

– Так может ты ей наконец предложишь встречаться, пока этого не сделал кто-то другой? – посоветовал Рик, свернувшись на своем спальном мешке.

– Может, сразу предложить ей руку и сердце?

– А ты против?

– Нет, я только за, но не хочу торопить события.

– Торопить?! Ты ждал этого два года!

– Она же не знает об этом.

Грег с серьезным видом взглянул на Аарона.

– Значит пора ей узнать.

Аарон кивнул. Но при всей его нынешней уверенности, он не мог так быстро форсировать отношения. Ему нужно было время, чтобы понять, как Эмили относится к нему, ведь, как известно, понимать прекрасную половину человечества было чертовски сложным занятием. Да и ей самой наверняка требовалось время, чтобы понять свои чувства, которых, возможно, и не было.

– А у Эмили кто нибудь вообще был? – вдруг спросил Тео.

Друзья замолчали и удивленно начали переглядываться. Ответ на этот вопрос не знал никто.

– Да нет у нее никого, – нарушил молчание Тим, заметив на лице Аарона смятение. – Уже все видели бы, как она с кем нибудь обнимается.

– Эмили не та девушка, за которой кто-то постоянно следит. Без обид, – поднял руки Грег и немного позже добавил: – Ну, разве что маньяк. Или Аарон. Я лично ее ни с кем не видел, кроме подружек.

– Я ее вообще с парнями не видел, – пожал плечами Рик, – так что если она не из "нашего лагеря”, то у тебя есть все шансы.

– Я видел ее с парнем, – вдруг сказал Аарон. – В том году, когда наша футбольная команда выиграла соревнования. На вечеринке Боб танцевал с ней.

– Ой да брось, ну подумаешь танцевал. Я тоже танцевал и что?

– Ты танцевал один, – напомнил Тео, поправив запотевшие очки.

Грег поджал губы:

– С Бобом я бы точно не связывался.

– Тогда у нее просто не было выбора, – отмахнулся Рик.

– Может, – пожал плечами Аарон. – А может они с тех пор тайно встречаются.

Рик принял задумчивый вид.

– Если бы я с кем нибудь встречался, то не за что не отпустил бы свою девушку одну в лес, с кучей голодных парней.

– Он и не отпустил, – заметил Грег. – Боб тоже тут.

Все разом посмотрели на него.

– Нужно думать о хорошем! – быстро заявил он. Аарон вздохнул. Уверенность растворялась, словно утренний туман.

– Да кто вообще встанет встречаться с этим ублюдком? – фыркнул Тим, – лучше представь, как вы с Риком придете на выпускной бал с Эмили и Келли!

– Если их не отобьет Боб, – буркнул Рик.

– С Келли он хотя-бы не танцевал, – добавил Аарон.

Друзья замолчали. Грег быстро решил сменить тему:

– Мы как раз с сестрами обсуждали выпускной. Думаю, мы должны показать что-то стоящее на прощание.

– Например послать со сцены мисс Стрикленд? – предложил Рик, быстро оживившись. Остальные поддакнули ему.

– Да бросьте. Неужели вам не захочется выразить свои эмоции, после стольких лет?

– Лет заключения, – добавил Тим.

– В нем точно говорит Лили, – заметил Аарон.

Грег поджал губы.

– Тео, ну хотя бы ты скажи им!

– Может просто ограничится короткой речью? – скромно улыбнулся тот.

– У меня были мысли на этот счет, – вдруг сказал Аарон и поймал на себе удивленные взгляды. – Мы могли бы спеть песню. Нет, серьезно! Помните как в том году Эдди сыграл на электрогитаре “Sweet dreams”? Это же был полный улет! А у нас впереди целый год, чтобы начать репетировать, например, “I was made”. Грег, ты бы сыграл на барабанах, у твоего отца ведь они есть. Вы, – он обратился к Тео и Тиму, – были бы на гитарах. Их можно взять в школе, а разучить за год одну песню будет проще простого. – глаза Тео округлились от страха. – Пит бы показал, что умеет с бас-гитарой. Уверен, он не откажет. Лили сыграла бы на фортепиано, Грег, я помню ты говорил, что она занималась этим раньше. Я с удовольствием бы спел с Мэри, а Рик, – Аарон удивленно посмотрел на друга, – давно ты губы красишь?!

– Это гигиеническая, – без энтузиазма ответил тот, намазывая помаду, – губы сохнут.

– Целоваться больше надо, – заметил Тим.

– Я к поцелую с Келли явно ближе, чем ты с Женщиной-Кошкой.

– Думаю, мы где-то наравне.

Рик прищурился, но его машина злорадства быстро переключилась на другого:

– А что, я бы посмотрел, как поет Аарон.

– Может дашь мне пару уроков? – уточнил тот.

– Я? С чего вдруг?

– Твоя мама как-то говорила, что ты отлично поешь в душе.

Рик отстегнул подушку и швырнул ею в друга, пока Тим заливался смехом.

– Серьезно, что думаете? – спросил Аарон у друзей. Он искал поддержку в их лицах.

– Можешь петь, сколько влезет, – Рик убрал помаду в рюкзак, – а я пас.

– Грег, а ты что скажешь?

– Когда я говорил “что-то стоящее”, я имел ввиду стихи, или что-то в этом духе, – пожал плечами Грег.

– Прости, но, помоему, это слишком заморочено, – поддакнул Тим. – Идея Грега гораздо проще.

Дождь давно прекратился, но холодные капли продолжали падать с деревьев. На улице стало заметно теплее, но вездесущая сырость не позволяла чувствовать себя в полной мере комфортно. И поэтому разведенные для готовки грибов костры притягивали так много учеников. Все те, кто просиживал это время в палатках начали выползать из своих убежищ, словно светлячки на яркое пламя.