– Марк? Чем обязан?

– Я? – конюх переминался с ноги на ногу, – ну, я, эта, спасибо Вам сказать хотел. Ну, что не убили…

– Да что уж, – настороженно отозвался я, – Пустяки.

«С чего вдруг такое проявление миролюбия?»

А посетитель мялся, всем видом выражая нерешительность высказать свои мысли.

– И эта, простите, что вчера я… Ну, так отзывался о вампирах, – переборол он себя наконец, – может, они и правда не такие, как я думал…

– Извиняйся не передо мной, а перед Эмилем, – посоветовал я, выйдя в коридор, отчего парень поспешно посторонился, освобождая путь.

– Марк?! Что ты тут делаешь?! – услышал я удивлённый голос Мерилис и обернулся. Экономка несла поднос с ужином, нагруженный донельзя.

– Что-то случилось? Кто-то пропал? – забеспокоилась она, подойдя ближе.

– Нет, что Вы, – яуспокаивающе улыбнулся, – Просто Марк слегка поспорил с Эмилем и решил убедиться, что тот не держит на него зла.

– Нельзя гостей обижать, – нахмурившись, покачала головой экономка и сердито посмотрела на конюха, заставив того потупиться.

– А я вот вам ужин несу, – улыбнулась она, быстро переключившись, и кивнула на поднос.

– Спасибо. Поставьте его, пожалуйста, в столовой, – попросил я и сделал шаг к комнате своего ученика, про себя отмечая, что зря нагревал кровь перед выходом.

– Лорд Воул, можно с Вами поговорить? – остановил меня голос Мерилис.

– Конечно, – подавив вздох, обернулся я.

– Ну, эээ, в общем, до свидания, – настороженно наклонил голову конюх.

– До встречи, – отозвался я, провожая переваливающуюся фигуру Марка взглядом. В доме он смотрелся совершенно неуместно.

Мерилис, аккуратно толкнув так и не закрытую дверь, прошла внутрь. Заклятия, развешанные мной, потянулись к ней едва заметными нитями, но, не обнаружив ничего враждебного, снова упокоились на дверном косяке. Пройдя в столовую, бывшая опекунша графа поставила поднос на стол. На шум вышла Фелис и уселась на пороге комнаты, внимательно разглядывая гостью.

– Это кто у нас тут такой хороший? – сразу засюсюкала женщина, увидев кошку, – а у меня и для тебя кое-что есть, да.

Она, сняв с подноса тарелку со свежей рыбиной, поставила её на пол. Моя Фелис, благосклонно посмотрев на экономку, не спеша приблизилась и со вкусом принялась за еду. А я, пользуясь тем, что внимание экономки отвлечено, по пути в столовую естественным жестом поставил кружку на каминную полку – подальше от нас. Незачем ей задаваться вопросом, на кой мне понадобилась человеческая кровь с вечера пораньше.

– Какая лапушка, какая прелесть! – умилялась Мери, наблюдая за Фелис, – ну, просто…

– Так о чём Вы хотели поговорить? – кашлянул я, прервав её излияния, стоя в проходе двери. Не люблю, когда так разговаривают. Особенно, с моей кошкой.

– Понимаете, – сразу посерьёзнела экономка и села на стул, сложив руки на фартуке, – в последнее время Лина ведёт себя странно.

– Лина – это горничная с чёрными волосами? – силился вспомнить я, присев напротив.

– Нет, с рыжими, – мягко поправили меня.

– И что с ней не так?

– Последние два дня она сама не своя, – вздохнула Мерилис, – то смеётся без причины, то плачет, а иногда просто сидит и смотрит в одну точку.

– Я-ясно – медленно проговорил я, – После чего начались странности?

– Она говорила, что что-то потеряла и везде это искала, – ответила экономка, – в последний раз, когда я видела её нормальной, он шла к Северной башне.

– Когда можно будет её осмотреть? – спросил я, надеясь, чтобы мои подозрения оказались ошибочными.

– Да хоть сейчас, – горячо ответили мне, – в последнее время она допоздна сидит в комнате слуг.

– Будем через полчаса, – сказал я, поднимаясь со стула.

– Спасибо Вам огромное, – сердечно поблагодарила Мерилис, встав и расправив фартук.

Проводив экономку,  мне пришлось вылить свернувшуюся кровь и смешать всё заново, прежде чем будить своего ученика.

На мой стук вышло нечто сонное и взъерошенное.

– Ты чего так рано? – хрипло спросили меня, вместо приветствия.

– А я предупреждал, что сегодня насыщенная ночь, – вручил я вампиру завтрак и прошёл в комнату, – кстати, поспеши, а то кровь остывает.

Быстро приведя себя в относительный порядок, Эмиль вышел в комнату с камином.

– Ты обещал научить меня Рассеиванию второго порядка, – напомнил он, взяв кружку со стола и сев рядом на диван.

– Конечно. Как только позавтракаешь.

– Значит так, – начал я, поднявшись с дивана, и встал перед вампиром, дождавшись пока тот отставит пустую чашку, – заклинание такое же, но читается по-другому.

Я поднял сложенные вместе ладони вверх, а после резко по диагонали опустил их, разъединив в конце.

– То же самое, но – двумя руками, – подытожил мой ученик.

– В принципе, верно.

Эмиль полностью освоил заклинание минут за десять. Хотя стабильностью и силой его исполнение не отличалось, такая скорость в освоении довольно сложных чар делала ему честь.

– Весьма неплохо, – одобрительно кивнул я.

–Тут главное – поймать суть, – отозвался он, замахиваясь для очередной успешной попытки.

– Нам пора, – позвал я, дождавшись пока двойная полоса, обвив пустоту, исчезла.

Проверив охранные заклинания на двери своего ученика, я направился в комнату слуг.

– А мы разве не башни сегодня зачищать собирались? – недоуменно спросил вампир через пару минут, когда мы прошли нужный поворот, потревожив нескольких пауков.

– Обязательно, но сначала нужно кое-кого навестить.

Нас уже ждали. Отворив тяжёлую дубовую дверь, я встретился с обеспокоенным взглядом Мерилис, Диной, девушкой с рыжими волосами, и светловолосым конюхом. Рыжеволосая сидела около окна, облокотившись на подоконник, а на спине у неё…

– Что это? – отшатнулся Эмиль.

– А я так надеялся, что будет просто работа Ведающего душами, – пробормотал я.

На спине девушки сидело, блестя в лунном свете словно смола, существо, похожее на головастика, только громадного размера. Его хвост шёл по позвоночнику рыжеволосой, цепляясь множеством тоненьких ножек, а голова лежала на затылке, точнее, половина головы девушки была во рту у этого существа.

– Знакомься – это Жруль, – уголком рта сообщил я своему ученику.

– И как нам его… это уничтожить? – спросили меня, вздрогнув от отвращения.

– Сначала отсоединим от жертвы, – тихо отозвался я, подходя к горничной.

– Отойдите как можно дальше, – приказал я и обернулся к Эмилю, – ты тоже.

Все послушно сделали несколько шагов назад, с волнением взирая на происходящее.

Мягким движением кисти я призвал к себе немного воды из глиняного кувшина на столе, что обернулась вокруг моих рук тонкими перчатками.

Привычно проверив их на целостность волнообразным движением пальцев, я подошёл к рыжей горничной, что никак не отреагировала на меня. Даже бровью не повела, хотя присутствующие затаили дыхание ещё когда струйка воды покинула своё место, повинуясь моей просьбе.

Медленно выдохнув, я положил руки на шею девушки, подсунув их под тело Пожирателя III ступени, ладонью левой руки касаясь Пожирателя, а ладонью правой – тела девушки. Сделав глубокий вдох, осторожно провёл ладонью левой руки вдоль хвоста существа. Хоть Пожиратель эмоций прикрепился совсем недавно, но уже успел укорениться. Постепенно тонкие ножки, под требованием моей руки, вытаскивались из спины девушки и нехотя втягивались в хвост Жруля. Я аккуратно провёл ладонью левой руки вниз и вверх по позвоночнику, окончательно отцепляя прилипший хвост. Существо задёргалось, а девушка нахмурилась.

Дойдя кистью до шеи девушки, я повернул ладонь и, схватив за «горло» это существо, начал неспешно, но неотвратимо, сжимать пальцы. Пожиратель дёргался, но не собирался так легко отпускать голову своей жертвы.

– Да отцепись же ты,– прошипел я и сильнее сжал руку. Девушка вскрикнула, Жруль разжал челюсти.

Лишившись своей опоры, он сильно дёрнулся и, выкрутившись из моего захвата, шмякнулся на пол.