Я глубоко вдохнул ночной воздух, вспоминая каштановые волосы любимой, её голос, взгляд… Просто находясь рядом, я чувствовал себя самым счастливым на свете.

 Каждый раз, когда осознавал, что это прекрасно существо любит меня, тело переполняло чувство невероятной лёгкости. И ведь она действительно любит, любит и не боится…

 Вдруг что-то резануло у меня в груди, что-то мерзкое, склизкое, тёмное, заставившее волосы на затылке встать дыбом. После минутного колебания я осторожно пошёл в сторону этого чувства.

 Вскоре вдалеке забрезжил странный свет, слишком яркий для обычных лесных бликов. Подойдя ближе и спрятавшись за стволом древнего дерева, выглянул на прогалину, залитую лунным светом, который, попадая на неё, казалось, лишался своей чистоты. На траве, почему-то жухлой в это время года, в кругу сидели люди, чьи фигуры полностью скрывали тёмные плащи с капюшонами, а посередине возвышался каменный круглый стол, на котором что-то лежало. Стоило мне приглядеться, как ноги сами вынесли меня вперёд.

 Я растолкал бормочущих людей и, подойдя к столу, вцепился в него, не зная, не понимая, что происходит, а губы пытались хоть что-то вымолвить.

– Карина…

 Её предплечья и стройные голени изуродовали колья, а кровь, уже тихо капавшая из ран, всё заполняла желобки, вырезанные в камне, создавая какой-то рисунок.

– Боги! Карина…

 И тут в меня вцепилось множество рук, оттаскивая, хватая за одежду, плечи, пара потянулась к горлу.

 Эта мерзкая аура…

 На пару мгновений я выпал из реальности, а когда очнулся, то понял, что продолжаю ломать шею уже безвольно повисшему трупу. Отбросив его в сторону, я подскочил к столу. Моё прекрасное существо, моё единственное счастье еле дышало, не открывая глаз. Как можно аккуратней и быстрее выдернув колья, попытался сосредоточиться. Я должен вылечить её! Обязан!

 Моей щеки коснулась ледяная рука.

– Сирис, я так рада…

– Тихо, милая, я… Я сейчас…

– Так рада, что смогла увидеть тебя… – прошептала она белыми губами, – с тобой не так страшно…

– О чём ты? Сейчас тебя подлатаем, всё будет хорошо, ты уйдёшь со мной и… – говорил я, чувствуя, что у меня ничего не получается.

– Слишком поздно. Ты сам знаешь, что я потеряла много крови, – она сжала мою ладонь, лежавшую на её ране, своей ледяной рукой, – я люблю тебя.

 Она вздохнула ещё раз, и её взгляд остановился навсегда.

– Нет…Нет! Карина, очнись! Пожалуйста…

 Я поднял её на руки, думая бежать, делать, пытаться… хоть что-то! Но мои колени подогнулись, заставив рухнуть на жухлую траву.

– Карина, пожалуйста, только не ты, умоляю! Ты – единственное, что у меня осталось, пожалуйста, боги, прошу! У меня никого дороже тебя нет! – просил я, прижимая к себе остывающее тело.

 Когда я отстранился взглянуть на её лицо, на меня пустыми фиолетовыми глазами смотрел Эмиль.

 Я резко открыл глаза и минуты две созерцал ровный потолок, пытаясь прийти в себя.

 «Сон… Просто дурной сон… Как же давно он не приходил ко мне».

 Сев на постели, я утёр холодный пот со лба и прижал запястья к глазам.

 «Чёрт. Я так надеялся, что подробности того кошмара давно стёрлись из моей памяти. Я так старался забыть».

 Руки всё ещё дрожали, а перед глазами стояла последняя картина из сна. Лишь только подставив голову под струи воды, удалось немного прийти в себя.

 С трудом переставляя ноги, я вернулся в спальню и обнаружил Фелис, свернувшуюся большим рыжим клубком на моей постели. Стоило лечь, как кошка привалилась ко мне и тихо замурлыкала, уткнувшись головой в бок. Сразу стало хоть немного спокойней. Постепенно меня сморил сон без сновидений.

***

 Меня разбудил Эмиль, уже полностью одетый и чем-то обеспокоенный.

– Сирис! Вставай! Опоздали!

– К-куда? – не понял я, с трудом разлепляя веки. – Что случилось?

– Ты забыл? Нас же пригласили на Торжество! Уже почти десять!

 «Совсем из головы вылетело».

– Дай мне пару минут, – попросил я, выкарабкиваясь из постели.

 Мне действительно хватило пары минут, чтобы привести себя в порядок и даже захватить коробочку с подарком.

– Идём! – позвал Эмиль, нервно переминаясь у двери.

– Подожди! Нам ведь не нужно, чтобы ты покусал кого-нибудь? – остановил я парня, уже схватившегося за дверную ручку.

 Быстро смешав и подогрев нужную кровь, лёгким движением бросил в неё два энергетических шарика и протянул кружку вампиру, который в два глотка осушил её.

– Пошли! – позвали меня, быстро поставив пустую кружку на стол и вылетев за дверь.

 Вздохнув, я последовал за своим учеником, не преминув запереть дверь на парочку заклинаний.

– Так, а куда идти? – повертел головой вампир.

– Ты меня так торопил, а сам не знаешь, куда нам?! – возмутился я.

– Я надеялся, ты знаешь, – потупился мой ученик.

– Скорее всего в зал, – предположил я, – граф Никорн редко покидает свой кабинет, а значит, всё поместье в распоряжении слуг.

– Тогда вперёд! – оживился Эмиль.

 Нам уже угрожало окончательно заблудиться в этих длинных коридорах, когда я заметил в руках парня зелёную бархатную коробочку.

– Что это? – спросил я, указывая на неё.

– Это? Подарок.

– Разве там не кольцо, которое ты хотел подарить Анжелике? – осторожно задал вопрос я.

– Думаю, это была не лучшая идея, – деревянным голосом ответили мне.

– Жалеть не будешь?

– Чем меньше о ней напоминаний, тем лучше, – немного резко отозвался вампир.

– Как знаешь, – примирительно пожал плечами я.

– Ты сегодня какой-то уставший, или мне кажется? – неуверенно спросил Эмиль, заглянув мне в лицо.

– Плохо спал, – коротко ответил я, сжав пальцами переносицу.

 Кажется, мы всё же не заблудились, так как дверь, перед которой мы остановились, показалась мне смутно знакомой.

– Постой, – остановил я вампира, потянувшегося к дверной ручке, – хотел напомнить: когда будешь улыбаться, делай это слегка, не показывая клыки, вот так.

 Я растянул губы в доброжелательной улыбке, скрывавшей мои длинные зубы.

– Хорошо, – немного растеряно кивнули мне.

 Моя интуиция не подвела, и когда мы, постучавшись, вошли, нас поприветствовали собравшиеся. Оказалось, дожидались только нас, плотоядно смотря на заставленный блюдами стол. После обычных приветствий и вручения подарков, нас усадили среди гостей. Именинница устроилась рядом с Эмилем и иногда с неподдельным интересом поглядывала на него.

 Завязался скучный разговор о погоде, моде и прочих, никого не интересующих вещах.

 Ничего удивительного, что вскоре наступила пауза.

– Скажите, а как продвигается ваше расследование? – нарушила тишину Мерилис, – уже знаете, кто виноват во всём этом?

 Я кожей почувствовал, как на меня уставились восемь пар глаз. Кажется, мы дошли до вопроса, который хотели задать с самого начала.

– Вероятнее всего, виновник уже мертв, – кашлянув, ответил я.

– Сомневаюсь, – встрепенулась блондинка с хвостиком, – вампиры так просто не умирают!

 Я чуть не поперхнулся.

– Почему Вы решили, что это вампир? – удивлённо посмотрел я на горничную.

– А кто же ещё? – ответил за неё плечистый парень, – эти твари только и знают, что вредить.

– Да уж, лучше б они все сдохли, – подхватила рыжая, заслужив несколько одобрительных возгласов.

 Послышался металлический звон, привлекая всеобщее внимание. Эмиль держал в руке сломанную вилку. Заметив, что он натворил, мой ученик резко встал и, попросив прощения, стремительно вышел из комнаты.

– Прошу меня извинить, – обратился я к удивлённым гостям и последовал за ним, – для моего партнёра тема нелюдей – не самая приятная.

 Парень стоял в коридоре у окна, облокотившись на подоконник, и смотрел в ночное небо.

– За что нас так ненавидят? – спросил он, стоило подойти ближе, – что я им такого сделал?!

 Вздохнув, я привалился спиной к стене возле ставни.