– А со мной-то что не так? – вконец растерялся я.

– Все из вашей компании уже воспитали, как минимум, по одному ученику. Даже Некро, – ответила она на незаданный мною вопрос, – только ты ни разу не был Наставником, хотя и обогнал их всех по силе.

– Просто случая не подворачивалось, – попытался оправдаться я.

– Вот! Самый что ни на есть подходящий случай – Эмиль. Но ты просишь меня взять его к себе, зная, что ему и так много пришлось пережить, зная, что он привязался к тебе и со страхом ожидает дальнейших перемен. Не могу поверить, будто ты окончательно зачерствел и не чувствуешь столь сильных эмоций! У него же даже твоя Печать есть! – гневно возмущалась Берта.

– Я волнуюсь за тебя, – неожиданно сменив тон, продолжила она, – ты ни с кем не близок, у тебя нет партнёра, а учитывая, чем ты занимаешься, боюсь, один ты долго не протянешь. Может, если у тебя будет кто-то, кто зависит от тебя, ты станешь менее безрассуден!

– Именно потому, что знаю всю опасность своей работы, прошу тебя взять его, – возразил я ей, – он ведь…

– Он ведь? – подняла бровь она.

– Он ведь совсем беззащитный…

– Это всё из-за того случая? – тихо спросила Наставник, – до сих пор боишься подпускать кого-то слишком близко к себе?

– Я…я всё ещё не могу простить себя, – отвернувшись, сказал я, – просто… не хочу терять кого-то ещё.

 Берта тихо подошла и положила мне руку на плечо.

– Дай судьбе шанс! Не закрывайся ото всех, – попросила она, – иметь из самых близких тебе существ только кошку – не совсем нормально.

 Я накрыл своей ладонью её руку, лежащую у меня на плече.

– Хорошо, я… попробую, – эти слова словно вырезали у меня на сердце.

– А чтобы ты не угробил своего подопечного, – беззаботно защебетала она, – вот тебе несколько советов.

 Берта достала из своей сумки пухлую тетрадь в сердечках.

– Что это?

 –Советы и наблюдения по воспитанию вампиров, – вручила мне записи Берта.

 Раздался шорох, и на поляну вышел Эмиль. В руках у него был уже знакомый мне шарф.

Эмиль.

 Как и предполагал, Берта забыла свой шарфик в ресторане. Забрав его у официанта, я поспешил обратно в парк.

 «И надо же так расстраиваться из-за какой-то безделушки», – подумал я, вспоминая её лицо.

 Стоило подойти к знакомой поляне, как до меня донеслись знакомые голоса.

– Я до сих пор чувствую себе виноватым, – проговорил Сирис, – не хочу терять кого-то ещё.

 Его голос дрогнул и замолк.

– Дай судьбе шанс! Не закрывайся ото всех! – возразила ему Берта.

 «О чём это они?»

– А чтобы ты не угробил своего подопечного, вот тебе несколько советов, – защебетала Наставник Сириса.

 «Подопечного? Меня что ли? Так значит… я остаюсь!?»

 Я терялся в догадках, что тут у них произошло? Но одно, кажется, понял правильно.

 От меня не будут избавляться, а значит, мне можно остаться!

 С души словно камень свалился. Хотя неприятный осадок всё же добавил горечи. Чувствую себя… Мерзко зависимым.

 Внезапно я осознал, что банально подслушиваю и, прошуршав через кусты, вышел на лунный свет.

– Эмиль! – воскликнула Берта, – ну как?

 Я молча протянул ей шарфик. Она с радостным писком схватила его и тут же повязала на руку.

– Ты просто душка!

– Ну что Вы, – помимо воли отвёл я взгляд.

 Украдкой взглянув на Сириса, увидел, как мой Наставник задумчиво рассматривает какую-то тетрадь… в сердечках?!

 Вопрос был готов сорваться с губ, но меня опередила Берта.

– Сирис, хотелось бы взглянуть на твою звериную форму. Ты ведь уже нормализовался с размером?

– Что? – поперхнулся я.

– Только не говори, что не показывал ему, – обернулись к моему Наставнику, показывая на меня большим пальцем.

– Да как-то недосуг было, – ответил Сирис, медленно отрывая взгляд от розового блокнота.

– Тут сколько до леса? – спросила меня девушка, откинув прядь светлых волос назад.

– Где-то полверсты до конца парка, потом идёт поле, а за ним начинается лес.

– Отлично! – хлопнула в ладоши Берта, – тогда давай на перегонки.

– Без проблем, – оживился Сирис, вручая мне и тетрадь и розовую банку, – подержи, ладно?

 От меня недалеко отошли, что-то проговорив себе под нос. Я во все глаза смотрел на него, боясь пропустить хоть что-то. Как-никак это был первый раз, когда мне доведётся наблюдать превращение нелюдя. Однако, прошла одна, вторая секунда, а ничего не происходило. Но вот из-за облаков выглянула луна, и началось.

 Тело Сириса покрывалось густой чёрной шерстью, руки и ноги увеличивались, меняя форму, становились более мощными, ногти изогнулись чёрными когтями, лицо вытянулось в морду, и через пару мгновений передо мной оказался огромный чёрный зверь, напоминающий волка, что был на две головы выше меня в холке. Бархатные уши венчали небольшие кисточки, а большой и влажный нос поблёскивал в свете луны. Глаза пронзили сумрак парка зелёным жутковатым светом.

– Совсем неплохо, – услышал я голос Берты и, обернувшись, остолбенел.

 На том месте, где только что была она, возвышался огромный волк со светлой шерстью. Он был не меньше Сириса, но более изящен, даже чем-то похож на лису.

– Пробежимся до поля? – предложил светлый волк, и его пасть, как мне показалось, изогнулась в подобии усмешки.

– Согласен, – раздался голос моего Наставника из пасти чёрного зверя.

– Думаю, будет справедливо, если Эмиль поедет на тебе, – предложила Берта.

– Я… что?!

– Ну, не бросать же тебя здесь, – взглянул на меня светлый волк, – только сумку мою возьми, пожалуйста.

– Она там, – мотнула мордой Берта, заметив, что я растеряно оглядываю траву, – брось туда мазь и записи. Тебе ещё понадобятся свободные руки.

 Подавив в себе подозрение, что последняя её фраза прозвучала с какой-то странной интонацией, я, перебросив сумку через плечо, обернулся к чёрной зверюге.

– А это не слишком?… Мне и тут неплохо будет, – последняя попытка остаться здесь.

– Что если рядом объявится наглый нелюдь? – ответил Сирис, – к тому же, кто откажется прокатиться верхом на вульфриксе?!

 Огромный чёрный волк подошёл ко мне и лёг рядом, не дав огласить довольно-таки длинный список тех, кто ни за что не прокатился бы на оборотне.

– Залезай! – скомандовал он.

 Аккуратно оперевшись на жестковатую шерсть, я осторожно перекинул ногу через спину волка, некстати вспоминая, что и на лошади-то толком не научился ездить. Стоило мне усесться, как Сирис встал, и земля стремительно ушла от меня далеко вниз.

– Начнём, мальчики? – спросила Берта, вильнув хвостом, и одним махом оказалась метрах в десяти от нас.

– Держись! – пробасил мой Наставник.

– За что? – выкрикнул я, но было уже поздно. Сирис бежал огромными прыжками, а я кое-как хватался за его шею, изо всех сил стараясь не навернуться.

 Только когда бешеные скачки прекратились, я нашёл в себе силы поднять лицо из пушистого меха и оглядеться. Вокруг расстилалось огромное поле, заросшее высокой травой, что мягко ходила волнами под дуновениями ветра.

 Сирис снова опустился, давая мне возможность съехать с его спины. Кое-как разжав окостеневшие пальцы, я скатился по его боку на траву, с трудом поборов желание поцеловать землю.

– Как первые ощущения? – поднимаясь, спросил меня Наставник.

 Уже открыв рот для точного описания своих далеко не самых приятных ощущений, я вдруг услышал глухой рык и в следующую секунду на спину Сириса вскочил светлый волк.

 Они покатились по полю, приминая траву, клацая зубами и глухо рыча.

 Мне оставалось лишь обалдело смотреть на происходящее.

 «Почему они дерутся?!»

 Вдруг клубок распался, на отдельных зверей, ставших друг напротив друга. Их холки были подняты, но клыки не обнажены. К тому же они виляли пушистыми хвостами.

 «Играются? – посетила меня невероятная догадка, – боюсь представить, как тогда они дерутся…»