– Не знаю. Наверное, так же, – задумался Куэйд.

– Нет, как сейчас не получится. Мы добываем больше руды, как раз откалывая большие куски. Они падают, и не нужно вырезать руду, – встрял Ганс, – а вот как будет с рыхлой породой – я без понятия.

– Совершенно иначе нужно работать, – заметил Юджин.

– А как? – заинтересовался Куэйд.

– А вот это вы и узнаете, оставшись вместе с нами, – усмехнулся Рико. – Парни, есть взаимовыгодное предложение!

***

Свое взаимовыгодное предложение Рико озвучил сразу. Куэйд и Ганс на него моментально согласились. Теперь от «наградных часов досуга» они должны были лишь половину отдавать старателям, остальное доставалось им.

А выгодность этого предложения заключалась в том, что с остальных при смене типа руды или породы Рико и Юджин собирались драть по полной, при этом, не совершая ошибку, которую сделали в прошлом – не объясняя деталей настройки резака. Теперь настройку выполнять они собирались сами, не рассказывая «коллегам», как это сделать им самим.

– Хо! Да когда еще нас перебросят на новое место? – заметил Ганс.

– Поверь, очень скоро, – успокоил его Юджин, – судя по тому, насколько тяжело стало выполнять норму, насколько редко попадалась руда, эта штольня уже отработана. Думаю, уже на этой неделе нас перекинут в новую.

Когда они пришли в штольню, все самые «выгодные» места уже были заняты. Заключенные быстро поняли, где самые большие залежи, и именно там «застолбили» себе места.

Да только Юджин и Рико вчера, пока остальные отлеживались на койках, прошлись по всей штольне и нашли наиболее перспективные месторождения. Причем не поленились и замаскировали места своих «проб». Как раз там сегодня никого не было.

Логика у арестантов была простой: не торчит в стене руда, значит, нечего там и пытаться работать. Вон, есть места, получше, где руда гарантированно имеется. Поэтому наиболее «богатые» точки в штольне были свободны, и «квартет» стал на одну из них.

А ближе к середине смены в штольне появился бригадир.

– Так, парни, срочный сбор! Пять минут перерыва. Идите сюда и слушайте меня!

Когда вся бригада собралась, прозвучало и то, ради чего их оторвали от работы:

– Слушайте внимательно! Завтра мы переходим на новое место. Это на уровень ниже. Штольня 23-С. Не забудьте! И да, там другая руда. Теперь будем добывать «черное железо» – эта штука попадается нечасто, но зато очень тяжелая, так что если повезет – можно быстро сделать норму. Но сразу говорю: как придете на смену – запаситесь аккумуляторами. Добывать «черное железо» очень тяжело.

– Бинго! – Юджин прямо-таки расплылся в улыбке.

– Чему ты радуешься? – спросил у него Куэйд.

– Тому, что завтра только мы выполним норму, – ответил Юджин, – и завтра вечером вы убедитесь, насколько выгодную сделку заключили, в отличие от остальных.

Улыбка его стала злорадной…

Юджин был не просто прав, он как в воду глядел: следующий день для всей бригады был просто адский. Со всех сторон слышалась такая отборная ругань, что будь здесь хоть какая-то растительность – она бы увяла.

А вот для Юджина отборный мат был слаще музыки – во всяком случае, когда очередная партия ругательств долетала до них, Юджин растягивал улыбку на все лицо.

Но злорадствовал он напрасно – у «квартета» дела шли немногим лучше. Сам Юджин с горем пополам смог настроить резак, «пилил» породу. У Рико тоже выходило, хоть и явно хуже.

Куэйд и Ганс простаивали, ожидая, пока «старшие» товарищи смогут подобрать режим работы резака, комфортный для текущих условий, но пока не выходило.

С другой стороны их четверка смогла хоть сколько-то добыть руды, в отличие от остальной бригады.

Рико шипел сквозь зубы, но все же как-то справлялся. Вчера он умудрился обжечь пальцы, чуть не получил от Сато, но все же справился. Да и с ожогами удалось разобраться – ему таки позволили посетить медпункт.

А все проклятый Идли! После того, как Рико вернулся с «балкона», задира уже не лез на рожон, но не пропускал возможности как-то «зацепить» старателя. Он делал это словесно в столовой, во всеуслышание разглагольствуя о том, как ему офигенно в новом теле, за которое к тому же ему платить не надо, или же в штольне, подкараулив, когда Рико останется один, отойдет от остальных участников «квартета».

Вот вчера такое и случилось – ублюдок появился не вовремя, толкнул Рико исподтишка, и из-за этого Рико и получил часть ожогов…

Но это все мелочи жизни.

Уже сегодня все было практически в полном порядке. Единственное, что Рико раздражало – это сложности с добычей новой руды. Слишком уж специфическая порода попалась. Раньше с подобным он сам не сталкивался, однако у него был опыт с похожими, так что, как и Юджин, он искал оптимальный режим работы для резака. И таки нашел!

Рико «снял» в месте, где работал, весь «низ». Порода словно бы нависала над площадкой. Причем снял он породу довольно легко – если врезаться глубоко, она начинала сама осыпаться, а падая на пол, вовсе разбивалась на мелкие фракции, так что выбрать из этой кучи руду не составляло труда – словно из песка камни вытаскивать.

Наконец, Рико решился и обрушил здоровенный кусок. Несколько не рассчитал, и завалилось, наверное, добрые пять тонн стены.

Ругаясь и матерясь, Куэйд, Юджин и Ганс отскочили подальше, чихая и кашляя от пыльного облака, поднятого обрушением.

– Рико! Мать твою! – взвыл Юджин. – Ты чего творишь?

– Сейчас узнаем, – ответил тот, – кажется, получилось найти оптимальный подход…

– Если это оптимальный подход… – задумчиво протянул Ганс, глядя на стоящую столбом пыль.

– Да там работать вообще нереально – легкие выплюнем к концу смены! – возмутился и Куэйд.

– Терпение… – успокоил их Рико, – пять минут нужно подождать. Или…

Он сбегал к выходу из штольни, набрал в ведро обычной воды, схватил распылитель, который использовали для того чтобы охлаждать руду, которую неумехи умудрились оплавить резаком, и затем вернулся, принявшись разбрызгивать жидкость.

Влага помогла убрать пыль – она довольно быстро осела на землю, а затем Рико принялся выбирать из образовавшейся кучи руду.

Пусть это было и не так просто, как доставать камни из сухого песка, но все же не особо сложно. За пару минут Рико смог набрать руды килограмм на десять, и это он только по поверхности прошелся. Юджин, Куэйд и Ганс присоединились к нему.

Полчаса ковыряния, и они насобирали целую кучу руды. Вся добыча за раз даже в тележку не влезла, пришлось вызывать еще одну.

Естественно, вся эта добыча пошла в зачет Рико. Оказалось, что буквально за полчаса «ковыряний» он выполнил одну свою дневную норму. Еще разок так сделать, и план выполнен.

Вот только ковыряться в обрушенной породе стало затруднительно. Но, как ни странно, выход нашел Куэйд. Он притащил две лопаты, и они с Гансом споро раскидали всю кучу на метр в сторону, а Рико с Юджином выбирали руду.

Так норма Рико была выполнена полностью, но в этот раз сдавать на него не стали – разбили добычу на 4 части и закинули в тележки, чтобы руда пошла в зачет всем по очереди.

Затем Куэйд сбегал к бригадиру и тот пригнал дроида-грузовоза. Огромная машина, чем-то напоминавшая Рико Арни, работая своими большими клешнями, сгребла всю пустую породу, закинула ее себе в кузов и величественно удалилась.

– Так, парни, а теперь за работу! – хмыкнул Юджин. – Рико! А ну покажи, как ты настроил резак!

Следующий час все четверо подрывали стену, собираясь обрушить огроменный кусок.

Когда подготовка была закончена, Рико и Юджин с двух сторон принялись «подковыривать» кусок, а Ганс и Куэйд лопатами помогали им расширить образовывающуюся трещину.

Когда порода начала осыпаться, все четверо бросились прочь.

Ухнуло так, что под ногами земля затряслась. А уж пыли было столько, что она разошлась на добрую половину штольни.