И тут случилось то, чего вышедшие на беспощадный бой с нежитью игроки не то чтобы совсем не ожидали, но к чему совершенно не были готовы. Твари сделали свой ход конём как в прямом, так и в переносном смысле. Сквозь дыру, растолкав в стороны зомби и даже размазав парочку о камни, принялась пробираться наверх здоровенная туша, обозванная системой Осквернённым мёртвым единорогом. Внешне она напоминала очень крупную лошадь, которую опрыскали химикатом, вызывающим множество сочащихся гноем бородавок, освежевали, содрали кожу и избили до такого состояния, что сломанные кости тут и там проткнули мясо, высунувшись острыми осколками наружу. Но отвратительная внешность и способности, доставляющие массу неприятных мгновений, были в монстре далеко не главным, в отличие от его возможности расширить своими боками дыру в подвалы крепости. Несколько подобных «красавцев», отталкивающих друг друга в попытке первым выбраться через лаз наружу, только сильнее обрушивали края отверстия.
Стрелы, как ежа, утыкали первого из мёртвых единорогов, кстати имевшего не один рог, а целых три. Правда, два из них торчали из его лба абсолютно несимметрично и, кажется, являлись лишь выступившими наружу обломками черепа. Дальний родич лошадей потерял от нескольких десятков попаданий всего около трети здоровья и в долгу не остался. Выдав нечто среднее между ржанием и злобным рыком, он словно взорвался, выстрелив торчащими из гнилого тела костями. Снаряды эти летели в разные стороны, но всё же, очевидно, не совсем куда придётся, ибо после первого залпа с насыпи кувыркнулось не меньше десятка человек и втрое большее количество обзавелось довольно неприятными ранами, навесившими на них ещё и двухсекундный паралич и отравление магией смерти. И по закону подлости среди замерших статуями на эти мгновения оказался один из тех, кто держал верёвочную лестницу. А его напарник в одиночку не удержал сплетённый из канатов трап и камнем слетел вниз, приземлившись на самый верх образованной двумя избранными жребием «добровольцами» кучки.
— Канат! Верёвку! Ремень! Скиньте нам скорей хоть что-нибудь! — не своим голосом заорал прижатый двойным весом к земле Хедхантер, с ужасом наблюдая приближающуюся к нему мёртвую тварь. Игроки, конечно, расстреливали зомби и осквернённых единорогов, но с каждой секундой темп прибывания тех всё нарастал и нарастал, а потому стрелки со всеми уже не справлялись. Казалось воистину непостижимым, как такое количество человеческих, да и не только, трупов может прятаться под не такими уж и большими с виду руинами. — Вы, два остолопа, а ну, живо слезьте с меня!
Вышеупомянутые остолопы и сами хотели бы это сделать, но не могли. Выпаливший своими костями второй мёртвый единорог от души нашпиговал их отравленной парализующей шрапнелью, и лишь наличие живого щита уберегло от неё Хедхантера. Впрочем, удача его была явлением временным, ибо, когда на поверхность выбралось ещё десятка два единорогов и немедленно начали один за другим «взрываться», командующая сражением Дракошка бестрепетно приказала своим помощникам лить внутрь сделанной ими ловушки для мобов масло и сразу же его поджигать. Пылающая жидкость растеклась во все стороны, захлестнула собой покойников и тех игроков, кому не повезло под воздействием паралича свалиться вниз, и примерно на полминуты очистила огороженный земляной насыпью круг от всего живого и неживого. Сделанная в качестве резервной закупорки вышка с камнями ожидаемо обрушилась, но не заделала собой и половины ведущего в подвалы крепости отверстия, так сильно оно расширилось.
— Эй, ты, почему сидим⁈ — отвлёк меня от разглядывания картины противостояния моих игроков с моей же нежитью командный женский голос. — Тебя зачем сюда позвали, прохлаждаться⁈
— Ой, Инга, да всё уже давно сделано! — Я с некоторым трудом перевёл взгляд на девушку, оторвавшись от занятнейшего виртуалити-шоу в прямом эфире. А потом посмотрел обратно. Чёрт, никак не могу решить, где интереснее! Ну хоть пополам разорвись! Впрочем, к таким кардинальным мерам прибегать всё же несколько преждевременно. Тем более есть вполне удовлетворительный альтернативный вариант. — Лучше посмотри, какая занятная тут штука получилась. Ну, идём сюда…
— Ты куда руки тянешь, наглец⁈ — взвизгнула Инга, когда я попытался продемонстрировать ей видео с лучшего ракурса. Странно. И чем её мои колени не устроили? — Да я! Да тебя! Да я тебя!
Вынеся десять минут криков, пощёчину и кучу обвинений, пришлось шустро сворачивать удалённое наблюдение за свой территорией и искать почему-то не отвечающего на вызовы Кешу. Благо у и. о. богов в наличии имелись не только средства связи, но и нечто вроде радара, помогающего при необходимости отыскать на виртуальных просторах чем-то излишне увлёкшегося коллегу. Да и лететь было относительно недалеко, всего каких-то полтора квартала.
— Ага! Попались извращенцы! — Мой громкий радостный выкрик прозвучал так внезапно и резко, что Кеша подскочил на месте, опрокинул столик, за которым сидел, залил разлетевшиеся с него бумаги какой-то янтарной жидкостью с сильнейшим запахом алкоголя и стряхнул с коленей стриптизёршу. Что это именно стриптизёрша, я не сомневался. Ну кто ещё это мог быть, если в наличии оголённые сиськи как минимум четвёртого размера, туфли на шпильках высотой сантиметров двадцать и чёрные стринги в качестве униформы. Рост вот, правда, подкачал — метр шестьдесят от силы. И талия такая, что смотреть на неё страшно, а ну как взглядом переломишь? Ах, ну и ещё в закутке элитного клуба, который и оккупировал мой старый приятель, имелся небольшой подиум с шестом и разбросанная по полу женская одежда. — Так и знал, что, пока нормальные люди работают в поте лица, ты старательно переделываешь «Запределье» в симулятор борделя!
— Ёпрст! Жора! Ну нельзя же так! — Судя по взгляду, в данный момент Кеша готов был меня покусать. Ну да, так не вовремя заявился… С другой стороны, уж лучше сейчас, чем парой минут позже. По крайней мере, ничем конкретным тут никто ни с кем ещё не занимался. — Ты здесь вообще откуда? Ваши же в Атлантисе не работают, ВИП-зону только основной состав разработчиков до ума доводит!
Атлантисом являлся город… Очень необычный город. В первую очередь потому, что вход в него предназначался сугубо для тех персон, которые должны были выложить за месячный игровой аккаунт от нескольких десятков тысяч долларов и выше. А обычные нищеброды, обеспечивающие виртуальный мир массовкой, могли только оказаться порталом у кого-то из здешних жителей в гостях, но за пределы порога не сумели бы сделать и шага. Такая вот экономическая дискриминация. Соответствовала цене и инфраструктура данного региона. Вместо хищного зверья — разнообразные белочки, зайчики, бабочки, а всё остальное в зоопарках и специальных зонах, куда иначе как с проводником-егерем не войдёшь. Вместо каменных топоров и ржавых лат — привычный хай-тек, начиная от электрического освещения и заканчивая выходом в местный аналог Интернета. Вместо озабоченных своими проблемами неписей, способных с равным успехом дать как квест, так и в морду, на каждом углу стоят улыбчивые фотомодели обоих полов, готовые по первому слову забыть о своих делах и исполнить любой каприз заговорившего с ними человека. А ещё здесь есть театры, библиотеки, курительные комнаты, салуны, рестораны, сауны, спортивные комплексы… В общем, если чего-то народ мог захотеть хотя бы в теории, в Атлантисе это было.
Пока ВИП-клиентов, от которых ожидалось не меньше половины всех доходов «Запределья», сюда ещё не пускали в связи с отделочными работами. Но день, когда в виртуал хлынут избранные представители элиты, жаждущие предаться всем прелестям многообразных форм порока, стремительно приближался. Ну а пока… Пока здешними удовольствиями, из числа готовых, мог пользоваться лишь основной состав разработчиков. Я и мои коллеги, исполняющие обязанности богов, постоянного доступа на эту территорию всё же не имели. Боялись начальнички, что мы тут что-нибудь накосячим, и тогда по-настоящему большие дяди, вкусив по ошибке вместо мёда гуано, серьёзно обидятся. И открутят им, начальничкам, голову. А то и того хуже — моральный ущерб потребуют компенсировать живыми деньгами.
