В земле более-менее ровной линией красовались тридцать отверстий, которые немедленно разрыли. И обнаружили неглубокий и явно обязанный обвалиться дня через три-четыре тоннель, который больше подошёл бы лисе или иному какому зверьку. Проследить, куда идёт эта извивающаяся подобно змее кишка, было сложно, но можно… Если бы от раскопок народ не отвлекли ещё тридцать стрел, опять же прилетевшие в спины.

— Залпом! Хоть кто-нибудь да попадёт! — скомандовал Лего-в-глаз, поднимая свой лук и спуская тетиву.

Оружие уже давно было приведено в боевое положение, но, как оказалось, кобольды это заранее учли. Каждый из них сделал всего по одному выстрелу и, больше не атакуя, юркнул под спасительный слой дёрна. Град из стрел и дротиков не поразил никого, если не считать случайно пролетавшей по опасной траектории вороны.

— Чёрт, опять ушли, поганцы!

Как бы в ответ на это восклицание толпу поразило новым залпом, но не сзади, чего уже подспудно ожидали некоторые игроки, а сбоку.

— Шустрые, — озадаченно потёр лоб Косторез, на секунду приподнимая свой боевой шлем с забралом и толстой войлочной подбивкой. — Как это они так резво по своим норам ползать ухитряются?

— Их просто две группы, — мрачно заметила Снайперша, делавшая ставку не на броню, а на свою быструю реакцию и вёрткость. В плане защиты подобная стратегия проигрывала, но зато позволяла чувствовать себя комфортно и не особо тратиться на снаряжение по сравнению с так называемыми танками. Девушка напряжённо оглядывала толпу игроков, мало-помалу начавших терять боевой дух, а заодно судорожно пыталась подсчитать потери. Но тут воздух снова наполнил свист стрел, и ей пришлось срочно искать укрытие за своим более толстокожим приятелем. — Или больше. Знаешь, эти длинные кротовины почему-то заставляют меня вспомнить кадры из документальных фильмов о войне во Вьетнаме.

— Ты ощущаешь себя американским морпехом? — округлил глаза Косторез.

— Нет! — ядовито отрезала Снайперша. — Я жду, что против нас начнут применять и другие подлые штучки из арсенала любителей лесной войны! Ямы-ловушки, падающие брёвна, мины, капканы…

Громкий рёв, раздавшийся из ближайших кустов, заставил её прервать перечисление возможных «сюрпризов», которые могли заготовить против людей кобольды. Источником звука оказался здоровенный пещерный медведь, врезавшийся в толпу игроков, будто пушечное ядро. Большой, страшный, лохматый… И с маленькой стрелой, практически колючкой, вонзившейся ему в центр носа. Конечно, выпустили её кобольды, но зверь не разбирался в таких деталях. Разумеется, животное быстро прибили и освежевали, но от первоначального состава освободителей рудника отминусовалась в совокупности почти сотня человек. А ведь до пещеры, где располагались залежи меди и новое поселение кобольдов, было ещё шагать и шагать. Война разгоралась.

Прокопавшие по всей округе подземные ходы, куда люди элементарно не помещались, маленькие партизаны появлялись в прямом смысле из-под земли и стреляли в спину всем встречным и поперечным. Причём стрелы их ярко блестели медными жалами острых наконечников, даже несмотря на слой нанесённого поверх них яда. А стоило людям попытаться поймать крошечных снайперов или хотя бы направить оружие в их сторону, как те вновь скрывались в своих дырках. Попытки докопаться до их логова, очевидно расположенного где-то в шахте, предпринимались регулярно, но кончались обвалами, подгребающими под собой тех немногих счастливчиков, кто сумел дойти до пещеры мимо многочисленных засад. Осадная тактика тоже успеха не принесла. Благодаря заранее сделанным запасам всего-всего кобольды могли держать оборону очень долго. Плюс лучники, которыми, похоже, стало всё половозрелое население племени, явно таскали с поверхности добычу в том случае, если им не подворачивалась возможность поохотиться за человеческим скальпом.

Получившие вместо нейтрального племени злобных партизан игроки ругались… Но не слишком, поскольку столь необходимую им медь они всё-таки получали, пусть и очень оригинальным способом. Достаточно было пройтись по краю территорий, которые крысорептилоиды считали своими, и в щите, доспехах, а может, и прямо в теле обязательно застревало два-три наконечника вместе с прикреплёнными к ним оперёнными древками. И пользоваться этим способом мог любой желающий, а не только маленькая группка хитроумных дельцов, пытавшихся заставить батрачить на себя кобольдов.

Глава 12

— Кеша, да вы там в своей администрации вообще уж охамели в край! — Я испытал серьезное искушение добавить к своей аватаре анимацию «Нервный тик». Вообще-то такой в машинально открытом меню не имелось, но честное слово, данный недостаток мне очень хотелось исправить. Можно даже бесплатно и собственноручно! — Почему я вдруг со следующих суток окажусь вынужден отвечать на запросы тех игроков, кто чем-то недоволен и решил просить помощи у богов⁈ Кто вообще выдал им справочник божеств и обряды, при помощи которых до них якобы можно достучаться⁈ У нас такой книги и в каталогах-то нет! Только талмуды той или иной религии, посвящённые всего одному божеству. Максимум — отдельному пантеону, но тогда все его представители рассматриваются лишь в самых общих чертах.

— Что нет в каталогах — непорядок, исправим, — качнул головой Кеша. — А данную информацию мы на официальном сайте «Запределья» уже полчаса как вывесили, уступив просьбам игроков сделать механику игры чуть более понятной и менее хардкорной. Якобы они должны располагать только теми экземплярами священных писаний, которые найдут и изучат сами, но мы решили пойти общественности навстречу в одном… Чтобы на остальных пунктах, более важных, стоять ещё крепче.

— Да чёрт с вами, воротите что хотите! — Я был зол и не скрывал этого. — Но как прикажешь на все эти молитвы отвечать, да ещё не отрываясь от рабочих обязанностей⁈

— На всё и не надо. Твоя сфера ответственности — изобилие, и только оно. С другими проблемами будут разбираться прочие… боги, — уверил меня мой однокурсник, принёсший нерадостные вести о резком увеличении проблем, которые придётся решать. — И потом, слишком большое количество обращений фильтруется точно так же, как обычный спам. Поставь своего джинна сортировать запросы, это будет занимать максимум три с половиной процента его мощности в фоновом режиме. Внимание будешь уделять только тем из… кхм… верующих, кто не поленился замутить какой-нибудь достойный обряд. Ну или нравится тебе лично. А если взывающий не нравится, посылай подальше вне зависимости от размера подношений. Всё равно ты любых виртуальных сокровищ себе за пять минут нарисуешь, а как-либо обналичивать их админам строго воспрещается.

— Полный реализм присутствия в «Запределье» антропоморфных богов, по совместительству развращённых абсолютной властью конченых сволочей, — устало вздохнул я, понимая, что отвертеться от дополнительных обязательств не получится. А ведь только-только постоянный аврал схлынул и появилась возможность немного расслабиться! — И какое имя мне присвоено как почётному небожителю-олимпийцу, имеющему право на собственный культ?

— Желес. Покровитель земледелия, торговли и ремёсел. Все, кто хочет получать от этих видов деятельности повышенную отдачу, должны молиться именно ему. Любишь подарки, красивых женщин и вкусно пожрать. Аскетов считаешь идиотами, воинов и прочих завоевателей — тупыми громилами, — отчитался Кеша. — Чуть ли не самую нормальную специальность тебе выбил, цени. Представляешь, с какими просьбами придётся работать той же Повелительнице Боли или там Владыке Гнили? А в каком виде являться к тем, кого они всё-таки сочтут нужным озадачить личным визитом⁈

— Лучше бы ты мне открыл свободной карт-бланш на создание какого-нибудь «Жороостризма», — буркнул я, принимаясь фильтровать вал накопившихся в почте посланий. — Синдбад! Подь сюды… Сейчас систему вежливого посылания верующих подальше прикручивать к тебе будем.

— Не, для тех богов, которых мы уже один раз создавали, у нас более-менее устойчивая система складывается, — помотал головой Кеша, наблюдая, как я стираю надпись «На вашем балансе недостаточно средств», почему-то первой пришедшую на ум. — Я охотно верю, что ты в рекордно короткие сроки сумеешь построить свой Мордор с блек-джеком и эльфийскими жрицами, любящими стиль ню. Вот только тогда он пошлёт подальше весь игровой баланс… Ну, пошлёт, когда этот самый баланс нормально всё-таки заработает.