– Это Вера.

Судя по звукам: офисное гудение голосов сменилось хлопаньем дверей и окрашенной эхом тишиной пустого холла, – он стремительно выскочил туда, где ему было удобнее говорить.

– Вера, здравствуй! – радостно сказал Саша. – Как здорово, что ты позвонила! Я о тебе думал.

– И что ты обо мне думал? – спросила Вера, разрываясь от двойственных чувств. С одной стороны, игра рушилась, с другой – ей стало очень приятно от этой искренней радости.

– Думал, что очень хочу снова тебя увидеть.

– Сегодня, в пять, – сказала Вера, взглянув на часы. Тон её был безапелляционным: хочешь – приходи, не хочешь – не приходи. Саша слегка запнулся, напряжённо раздумывая. По этой паузе Вера поняла, что встретиться в пять для него проблема, но он всё равно ответил:

– В пять – отлично! Где?

Они встретились в центре, возле самых дорогих магазинов, и медленно пошли по улице мимо витрин. Разговор сам собой перешёл на магазинную тему, и Вера искренне призналась, что обожает шоппинг. На что Саша, немного стесняясь, ответил:

– А у меня тоже есть магазин.

Происхождение часов, стрижки и дорогого автомобиля тут же стало немного яснее.

– И как называется твой магазин? – спросила, останавливаясь, Вера.

– Вообще-то, их у меня четыре. А называется – "Медтехника".

Играя дурочку, Вера наморщила нос:

– Странное какое-то слово. Непривлекательное. А что вы продаёте?

Саша удивлённо вздёрнул брови и растеряно улыбнулся:

– Да так… – сказал он. – Всякое.

Вера удовлетворённо кивнула, как будто этот ответ ей всё объяснил:

– Понятно. А витрину тебе кто оформляет?

– Да особо никто. Девочки-продавщицы.

Вера осуждающе покачала головой:

– Ты так прогоришь. Нужно будет приехать, посмотреть. Помочь тебе с витриной и с названием. Я в этом хорошо разбираюсь. Вот, кстати, классное оформление.

Она остановилась перед витриной с футуристическим пейзажем из белых фактурных шаров разного размера. Между шарами на фоне драпировки приглушённо-бордового цвета стоял чёрный манекен, вскинувший руку. Поза его была настороженной, словно он ожидал нападения инопланетных тварей, но был не до конца уверен, что они нападут. На манекен была надета серая бесформенная хламида.

Вера встала перед витриной в той же позе.

– Похожа? – спросила она.

– Ты – гораздо красивее, – сказал Саша. – И одежда на тебе лучше.

Вера опустила глаза и с удовольствием окинула взглядом свой наряд: изумрудно-зелёное платье и аккуратные туфли.

– Значит, ты думаешь, что одежда в этом магазине мне не подойдёт? А в каком подойдёт?

Саша осмотрелся по сторонам и показал пальцем на витрину с классическими вечерними платьями:

– В этом.

– Не слишком ли просто для меня? – задумчиво спросила Вера.

– Нужно мерять. Пойдём, – он взял её за руку и повёл к магазину. – Я же помню своё обещание. С меня платье.

– Два, – поправила Вера.

В магазине Вера намётанным взглядом выбрала тёмно-синее платье, подчёркивающее талию, с глубоким декольте и длинной змейкой на спине. Скрывшись в кабинке, она надела его и, даже не попытавшись застегнуть, томно позвала:

– Саша, помоги, пожалуйста.

Он нерешительно отодвинул занавеску и бросил в зеркало восхищённый взгляд:

– Очень красивое.

– Застегни! – нетерпеливо потребовала Вера.

Саша взялся за язычок молнии. Руки его слегка дрожали от волнения. Он старался не смотреть на красивую Верину спину, но удержаться не мог и замочек тянул вверх медленно-медленно. Когда молния закончилась, Саша с сожалением убрал руки. Вера с удовольствием посмотрела на своё отражение в зеркале.

– Надеюсь, – явно волнуясь, сказал Саша, – следующее платье тоже будет со змейкой.

– А следующего не будет, – ответила Вера. – Я беру это.

– Мы договаривались на два.

– А когда я померяю второе, ты предложишь третье?

– Скорее всего, – сказал Саша. – Совершенно не умею договариваться.

– И сколько платьев он тебе купил? – трепля огромную Васину башку, спросила Рита.

– Четыре, – ответила Вера.

Вася расплылся в улыбке и брызнул слюной.

– И что, он прямо поверил, что бывают такие дуры, которые не знают, что такое "Медтехника"? – спросила Марина. Вышло слишком резко, и Вера поморщилась.

– Ну да, – ответила она.

– И зачем он тебе? – спросила Марина.

– Да так, для коллекции, – ответила Вера. – К тому же, платья реально роскошные.

– Слушайте, девочки, – сказала Рита, – к слову о коллекции. Ко мне сегодня на работу такой чудик приходил! Просто Кунсткамера!

Рита делала вид, что полностью довольна своей внешностью, но это было не так. Она была слишком маленькой и казалась слишком хрупкой. Если она начинала встречаться с мужчиной, рано или поздно он спрашивал, почему она никогда не носит юбки и каблуки, и не хочет ли она отрастить волосы. Рита не хотела. Мужчины обожали носить её на руках – Рита ненавидела лишаться твёрдой опоры под ногами.

В день, когда чудик притащился в спортивный центр, где Рита вела занятия по самообороне, у неё собралась новая группа. Женщины, пришедшие в зал, выглядели растерянными. В зал зашёл Вадим, второй инструктор. Женщины смутились ещё больше: Вадим был молод, красив и просто огромен. В свои двадцать лет он выглядел старше двадцатисемилетней Риты и, казалось, мог раздавить её одни пальцем.

Рита знала, что большинству из женщин сейчас захотелось уйти, особенно той, что стояла ближе к выходу из зала. Ей было лет сорок, она выглядела сутулой и рыхлой, лицо у неё было серым, макияжа женщина не нанесла и оделась в старые полинявшие спортивные штаны и футболку.

– Добрый день! – бодро и с улыбкой сказала Рита. – Рада приветствовать вас на первом занятии по самообороне! Спорим, многие из вас уже сказали себе: "Мамочки мои, что я тут делаю?"

В группе сдержанно захихикали.

– Значит, сказали, – серьёзно кивнула Рита. – А когда зашёл Вадим, даже самые стойкие засомневались: "Если такая гора нападёт, например, в тёмном парке, разве я смогу отбиться?"

Некоторые женщины закивали, опасливо косясь на Вадима.

– Сомнения, – сказала Рита, – наш самый главный враг. Никогда не сомневайтесь. Действуйте! И уже на первом занятии я докажу вам, что вы многое можете.

В этот момент стоящий чуть позади Вадим неожиданно напал на Риту. Его огромная стальная рука схватила Риту за горло. Женщины сдавленно ахнули. Рита резко присела, схватила Вадима за голову и бросила через себя. Вадим грохнулся на маты лицом вверх, кулак Риты метнулся к его носу, но затормозил, едва его коснувшись. Женщины зааплодировали. Рита довольно улыбнулась: этот аттракцион, в котором Вадим, сказать по правде, всегда ей немного подыгрывал, производил неизгладимое впечатление.

– Вот так, – проговорила Рита, восстанавливая сбившееся дыхание, – вы, конечно, делать не научитесь. Хотя, признавайтесь, многие за этим и пришли, да? Ну признавайтесь!

– Да, – ответил нестройный хор голосов.

– Чтобы так суметь, нужно очень много заниматься в течение нескольких лет и быть в прекрасной физической форме. И я не исключаю, что вы так зарядитесь от наших занятий, что продолжите тренировки и меня переплюнете. Что, конечно, невозможно, – прибавила Рита вполголоса. Женщины засмеялись.

В этот момент Рита повернула голову и заметила, что дверь в зал приоткрыта, и в щель смотрит любопытный глаз. Сначала она подумала, что это ещё одна пришедшая на занятия женщина не решается зайти, и решила не форсировать, а сделала вид, что ничего не замечает.

– Но вы же почувствовали главное, да? Чего я не делала в угрожающей ситуации? – спросила Рита и сделала небольшую паузу, глядя прямо на рыхлую сутулую барышню сорока лет.

– Вы не сомневались, – отчётливо пробасила она.

– Правильно! – сказала Рита и, отступив назад, кивнула Вадиму.