Ремизов сказал это так, что у Марины снова побежали мурашки, и она опять подумала, что он – великолепный актёр. И что ни единому его слову нельзя верить.

– Враньё! – говорила она поздно вечером своим подругам, Вере и Рите. – Изменяет своему завитку, конечно, как последний кобель!

– Завитку! – хрюкнула Вера, едва не подавившись коктейлем. Марина завидовала тому, что даже в такие моменты Вере удавалось выглядеть соблазнительно. Марина убить была бы готова за такую внешность: за высокие скулы, яркие губы, чёрные брови и глаза с хитрым прищуром. Веру никто бы не назвал «милым ребёнком», она всем всегда казалась взрослой и сильной.

– Слушай, – тряхнув коротко стрижеными льняными волосами, сказала Рита, – а с другой стороны: ну и что? Живут так люди – и пусть себе живут.

– Да просто бесит! – Марина резко поставила коктейль на барную стойку. – Одни врут, другие наивно верят…

– Ну и что? – снова спросила Рита.

– Ой, девочки, – Вера примирительно взяла их за руки. – Пойдёмте лучше танцевать! Мы ж не пить сюда пришли. И уж точно не ссориться.

И они пошли в толпу танцующих: Рита, спортивная, в чёрных обтягивающих брюках и водолазке, Марина, романтичная, в летящем шёлковом платье, и Вера, роскошная и притягательная, с огромным вырезом на облегающем парчовом платье сине-зелёных цветов павлиньего пера.

Они часто ходили в ночные клубы по пятницам. Рита – ради подруг, Вера – подцепить богатого мужчину для короткого романа, а у Марины всё было гораздо сложнее.

Рита знала, что быстро останется одна, и это её устраивало. Всё шло как всегда: Вера моментально, будто магнитом, притянула богатенького буратино, к Марине прилип улыбчивый и симпатичный нахал, а она танцевала сама по себе, прикрыв глаза. Ей нравился ритм, разноцветные блики прожекторов и ощущение густой толпы вокруг, ей нравился шум слившихся с музыкой человеческих голосов. Для Риты ночной клуб был чем-то вроде камеры депривации, она растворялась в ударных, переставала понимать, где верх, где низ, и не ощущала времени.

Но иногда её одиночество нарушали, и Риту это очень злило. Вот и сейчас она почувствовала на своей шее тяжёлое горячее дыхание, и низкий мужской голос крикнул ей прямо в ухо:

– Как тебя зовут?! Я – Илья!

Рита выставила руку вперёд, давая парню понять, что ему лучше бы отодвинуться, и прокричала в ответ:

– Не-не-не, я танцую одна!

Илья не отошёл, продолжая в упор смотреть на неё. Он был из тех, кто не принимает отказов.

– Я не расслышал! Что?

Илья наклонился ещё ниже, придвинулся вплотную. Он был выше Риты сантиметров на тридцать и весил в два раза больше. Под его футболкой бугрились мышцы, коротко стриженная голова казалась треугольной и была похожа на утюг, прямой мясистый нос усиливал сходство.

– Ты меня не интересуешь! До свидания! – крикнула Рита.

Илья с силой втянул ноздрями запах Ритиных духов.

– "До свидания"? Считай, что это уже свидание.

Он засмеялся собственной шутке и потянулся к Рите руками, намереваясь обнять. Тогда Рита коротко и быстро ударила его в кадык. От неожиданности Илья клацнул зубами. Стиснув их, он тихо запел: "Ыыыыыыыыыыыы....", – поперхнулся, закашлялся и схватился за горло обеими руками.

– Ну вот и поздоровались, – ответила Рита и растворилась в толпе. Илья остался стоять на месте, пытаясь сглотнуть. Толпа танцующих кружила вокруг него, словно вода вокруг валуна.

Мужчина, подошедший к Марине на дискотеке, ей понравился. Он был слишком худым, даже костлявым, с острым подбородком и тонким носом, но излишнюю резкость черт компенсировали обаятельная улыбка и красивые карие глаза. Марина сразу поняла, что её новый приятель знает силу своего взгляда и наверняка пользуется ей для того, чтобы цеплять девушек. Но отшивать его она не стала, желая на практике убедиться в том, что это кончится именно тем, чем она предполагала.

Очнувшись от своих мыслей, Марина поняла, что пропустила момент, когда новый приятель представился.

– Как, говоришь, тебя зовут? – небрежно облокотившись о стойку, спросила она.

– Олег, – ответил он несколько ошарашенно. Марина осознала, что вклинилась в самую середину какой-то забавной, по-видимому, истории, которую Олег рассказывал.

– Марина, – она протянула руку для рукопожатия, и тут же поняла, что он не из тех, кто пожимает девушкам руки. Его ответный жест выглядел неуверенным и скомканным.

– Да, я с первого раза запомнил! – прокричал Олег сквозь музыку, и снова смутился: вышло, будто он упрекнул её в том, что она-то с первого раза не уловила. Марина криво усмехнулась.

– У тебя очень красивые волосы! – снова прокричал Олег, стремясь загладить неловкость. Марина довольно тряхнула вьющейся рыжей гривой. В ответ она хотела сказать Олегу, что у него красивая улыбка, но не сказала.

– Расскажи о себе! – попросил Олег.

– Да нечего рассказывать, – отмахнулась Марина.

– И всё-таки!

– Двадцать семь лет, не замужем, детей нет. Достаточно?

– А работаешь где?

Марина досадливо поморщилась. Это не было похоже на свидание, это было какое-то анкетирование.

– Я журналист. Ютуб-канал журнала "Семейные тайны". Слышал про такой?

– Нет, прости.

– Но ты и не наша аудитория. Там для домохозяек, розовые сопли. Пойдём лучше танцевать!

Они пошли и, танцуя, Олег поцеловал её. Целовался он гораздо лучше, чем задавал вопросы.

У Саши были дорогие ботинки, роскошные часы и стильная стрижка. Он был довольно симпатичным, но для Вериной игры это значения не имело – спать с ним она уж точно не собиралась и при всей провокативности своего наряда ни легко- ни вообще сколько-нибудь доступной не была.

Людей Вера чувствовала очень тонко, и что Саша попался и, следовательно, при всей своей обеспеченности не подходит для игры, ей стало понятно сразу. Она позволила Саше купить себе пару коктейлей, посмеялась над парой его шуток, которые из-за грохота музыки даже не расслышала, засекла пару раз, как он разглядывает её декольте, и сбежала, сказав, что ей нужно в дамскую комнату.

Вера вышла на улицу перед клубом, вызвала такси и стала ждать, жадно вдыхая прохладный ночной воздух. Но Саша, почему-то, быстро сообразил, что она не в уборной. Вылетев из дверей клуба, он едва не сбил Веру с ног.

– Извините, – сказал он, не узнав её на бегу, и хотел было бежать дальше, но понял свою ошибку и смутился. Здесь, на улице, Вера невольно обратила внимание на то, как он, в сущности, хорош. Саша был высок, что при Верином росте в сто семьдесят шесть сантиметров было существенным плюсом. Его светлые волосы красиво оттеняли загорелую кожу, светлая футболка плотно обтягивала широкую грудь. Лет ему было около тридцати, и Вера задалась вопросом, свои у Саши деньги или папины.

– Я вдруг испугался, что ты сбежала, – сказал он.

– Правильно испугался, – с лёгкой издёвкой ответила Вера. – Я и правда сбежала. Жду такси.

– Я тебе совсем не понравился?

– Нет… – Вера вздохнула, посмотрела на Сашу ещё раз. Что-то в нём, всё-таки, было. Что-то странно волнующее. И хотя на обычную игру это похоже не было, Вера всё-таки ощутила нечто похожее на азарт. – Не совсем.

– Ну, может, всё же дашь мне шанс?

– Хорошо, – несколько поколебавшись, ответила она. – Диктуй свой номер. Только быстрее, у меня машина на подходе.

На подъездной дорожке, и правда, показались фары подъезжающего «Убера». Вера переключилась на записную книжку, быстро записала номер и пошла к машине. Саша схватил её за руку:

– Стой, а твой номер?

– Я сама позвоню, – осторожно освобождая руку, ответила Вера. – Пусти, платье порвёшь.

– Плевать, – ответил Саша. – Я тебе новое куплю. Два.

– Ловлю на слове, – Вера села в машину.