– Можно, я выйду? – попросила я у Эбрета. – Я ведь больше не нужна?

Я протянула планшет с наброском герцогу и, не дожидаясь разрешения, пошла к выходу, старательно отводя глаза от пентаграмм. Не могла больше здесь находиться, эта духота, тошнотворный запах, и злость на поведение Эбрета выбивали меня из колеи. Герцог дернулся было за мной, но эксперт завалил его вопросами, и он остался.

Выйдя на свежий воздух, я почувствовала себя куда лучше. Зачем меня вообще туда понесло, сама не знаю. Хотя, если Эбрет прав, то я, возможно, спасла всем этим людям жизнь. Одно это стоило того, чтобы пережить несколько неприятных минут.

Во дворе никого не было, лишь в проёме арки мелькнула форма служителя закона, охраняющего въезд. В ожидании герцога уселась на лавочку под деревом, что росло посреди двора, и стала рассматривать крыши домов, окружающих меня. В небо сорвалась стая голубей, и я проводила их взглядом, удивляясь, что они и в этом мире тоже есть. Но тут солнце закрыла тень, и я впервые в жизни увидела дирижабль так близко вживую.

С каким-то детским восторгом стала наблюдать, как величественная громада воздушного корабля плывет по небесному океану, задевая облака. Сверкала на солнце серебристая обшивка аэростата, бодро крутились пропеллеры, и перемигивались друг с другом навигационные огни. Под самым днищем прилепилась крохотная по сравнению с аэростатом гондола, но на таком расстоянии я могла разглядеть даже её иллюминаторы, из которых сейчас, наверняка выглядывали пассажиры.

Подняв руку, я помахала им, обещая себе, что обязательно тоже полетаю. Настроение вернулось к прежней отметке, и теперь я готова была горы свернуть. Даже на герцога уже не так злилась.

Стоило о нем вспомнить, как он тут же показался на горизонте. Вышел из дома, и, найдя меня взглядом, уверенно зашагал ко мне. Я тут же сделала равнодушное лицо, не собираясь прощать его вот так, сразу.

– Всё, здесь я закончил, можем ехать домой. Но по пути надо будет заглянуть ещё в пару мест ненадолго.

– Хорошо, – кивнула я, поднимаясь.

– Постой! – окликнул он меня. – Послушай, я ведь так и не поблагодарил тебя за наше спасение. Да, ты сама не знала, что так выйдет, но, тем не менее, спасибо.

– Не за что, – ответила, так и не повернувшись к нему.

Ладони Эбрета легли мне на плечи, и он повернул меня лицом к себе. Я опустила глаза, не желая на него смотреть. Не хотела с ним ругаться.

– Катя, скажи, ты обиделась на меня?

– С чего ты взял? – всё же вырвалось у меня. – Всего-то решил проверить на мне свои догадки, не спросив согласия и рискуя моей жизнью. Нет, конечно, какие обиды?

– Да не было никакого риска! – он вдруг взял меня за руки, и от удивления подняв глаза, я столкнулась с пронзительным взглядом его синих, как море, глаз. – Я бы не стал подвергать тебя опасности. Поверь, пожалуйста.

Я смутилась и попыталась высвободиться. Как-то двусмысленно это выглядело, со стороны вообще могло показаться, что он мне в любви признается. Подумала об этом, и сразу щеки загорелись.

Да что ж это такое? Вроде не девочка давно, а так реагирую на этого нага. Точно, змей-искуситель, вон, даже о своем страхе почти забыла, и думаю о нем, как о человеке.

– Ладно, забыли, – смилостивилась я, желая скорей закрыть тему, и выдернула-таки руки из его крепкого захвата.

– Вот и хорошо, – повеселел Эбрет. – Тогда, садись в машину, и поехали.

Интерлюдия

– Ваш кофе, милорд, – рыжая стюардесса в синей форме «Воздушных путей Кантарии» поставила чашку на столик перед Андариэлем и удалилась.

Посмотрев ей вслед, эльф скривился. Всё же людским женщинам никогда не сравниться с эльфийскими небожительницами. Скорей бы покончить с делами на этом проклятом материке и вернуться обратно на Мальду, в тишину и покой родного дома. Приспичило же его отцу, Владыке Светлого леса, отправить сюда именно его.

Важная миссия… Вся надежда на тебя… Тьфу ты! Отправил бы Вальдариэля, всё равно этому балбесу нечем себя занять. А ему же, как будущему королю, приходится время тратить на всякие важные глупости. Ещё и на этой железяке пришлось лететь, будь она неладна.

Но вид с высоты на Мидарию, конечно, открывался шикарный. Сверкающие крыши домов, огромные площади с искрящимися на солнце фонтанами; разбегающиеся в разные стороны лучи улиц, и как ни странно, просто великое множество парков.

Внизу показался тесный дворик, окружённый домами со всех сторон, и острым, как у охотничьей птицы, зрением, эльф заметил стоящую внизу девушку, машущую дирижаблю рукой.

"Кто это? Кому она машет и зачем? Неужто мне? Ну а кому же ещё? Не этим же человеческим плебеям, летящим вместе со мной? Что ж, она хоть и человечка, но довольно умна. Да и, надо признать, вполне симпатичная для своего племени.

Принц Светлого леса аж дернулся от последней мысли. Кофе пролилось на его белоснежную рубашку, и его брызги попали даже на его роскошные волосы цвета платины. Чертыхаясь, он быстро прошептал очищающее заклинание, и через пару секунд от пятен не осталось и следа. Но сейчас его волновало больше другое. Он что, посчитал эту девчонку красивой?

Эльф снова припал к иллюминатору, но дирижабль уже пролетел тот двор.

***

– Что ты сказал?! – король Густав Третий разом растерял положенное ему по статусу хладнокровие, и его лицо удивлённо вытянулось. – Она нейтрализовала «Испепеляющее пламя»? Подожди… Она что, антимаг?

– Нет, обычная магия с ней не конфликтует, я проверил, – покачал головой Эбрет. – Порылся я тут в архивах времён первого демонического нашествия, и наткнулся на упоминание похожих случаев. За то время, пока длилась война, таких магов было всего трое. И все они пришли из-за границы миров. А потом словно в воду канули, и больше магов с подобными способностями не встречалось. Так вот, к чему я веду, Катя – нуль-маг.

Услышав это, Его Величество вскочил с места и принялся ходить кругами по кабинету.

– Ты понимаешь, сколь редкий экземпляр попал к тебе в руки? Да с ней нам сам верховный демон Инферно не страшен!

Эбрет с трудом удержал невозмутимое выражение на лице. Он уже жалел, что рассказал всё королю. Хоть и не мог этого не сделать. Но сам герцог не желал Кате такой судьбы, и потому сделает всё, чтобы отговорить Густава.

– Не торопитесь, – попросил он, глядя на правителя прямым, немигающим взглядом. – Она из другого мира, и не подчиняется нашим законам. А заставлять её силой сотрудничать с нами я не хочу.

– Да почему силой-то? – недовольно поджал губы монарх, видимо, не понимая, почему его подданный защищает какую-то чужачку. – Она будет жить во дворце, как в шоколаде, пылинки с неё сдувать станем!

– И держать в золотой клетке, – тут же с усмешкой добавил Эбрет. – Послушайте, я уверен, если подойти к этому с умом, она сама согласится нам помогать. Грядет очередное нашествие демонов, и её помощь будет как нельзя кстати. Но, главное даже не это. Мои люди вышли на след одного из сектантов по остаточным отпечаткам его ауры. Можно сказать, нам повезло, что он был небрежен, и не замел за собой всё следы. На допросе он рассказал, что сектанты тоже ищут путеводный артефакт.

– Что? – король помрачнел, и было видно, что он не на шутку встревожен. – Ты уверен?

– Да. И если мы их не опередим, то нашествие начнется куда раньше, чем падут границы между мирами. Культисты просто впустят демонов в наш мир.

– А причем тут эта девочка? Зачем она тебе?

– Этот артефакт нужен и ей, для того, чтобы вернуться обратно в свой мир. Так почему бы не совместить приятное с полезным? Я отправлюсь на поиски артефакта, а она поедет вместе со мной. Если её магия действует так, как я думаю, то у меня будет больше шансов на благополучный исход миссии. Кто знает, какие ещё сюрпризы приготовили нам демонологи?

– Хочешь сказать, когда найдешь артефакт, отправишь человечку домой? – прищурился Густав, с интересом ожидая ответа герцога.