Кто-то мягко, но настойчиво тряс меня за плечи, и что-то бормотал на неизвестном мне языке. Но я не хотела просыпаться, и лишь отмахнулась от назойливого, как комар, недоброжелателя.

– Адмахар алонсо ит видувир! – снова раздался недовольный голос, и меня встряхнули еще сильней.

– Чего? – растерянно произнесла я. – Какой, нафиг, видувир?

Открыв глаза, увидела нависшего над собой мужчину, и мое удивление переросло в панику.

Это ещё кто такой? И вообще, где это я? Последнее, что помню, как упала в тот чертов колодец.

Резко сев, я изумленно огляделась. Должно быть, сильно ударилась головой при падении, и теперь у меня галлюцинации. По-другому объяснить то, что сейчас вижу, я не могла.

Вокруг возвышался густой лес, которого точно не могло быть посреди города, а странные деревья с листвой фиолетовых, синих и розовых оттенков натолкнули на мысли о другой планете. Мы с незнакомцем сидели на полянке, усыпанной большими оранжевыми цветами, а над нами в вышине проплывали серебристые облака.

«Ну, хоть небо тут тоже голубое», – отстраненно подумала я, совершенно не воспринимая увиденное всерьез.

Пусть будет галлюцинация, или же сон. Главное вовремя проснуться. Или вообще проснуться бы после такого падения.

Неприятный холодок пробежал по спине, и я поспешно перевела взгляд на мужчину, чтобы отвлечься от не слишком радостных мыслей. И увидела, как он с неприкрытым интересом разглядывает меня. Оценивающе так. Я смутилась, и было отчего, ведь одета я была по летнему, а судя по его плотоядному взгляду, ещё и слишком откровенно.

Юбка в складочку чуть выше колен, тонкая, слегка просвечивающая блузка с глубоким вырезом, нейлоновые колготки и туфельки. Захотелось даже застегнуть блузку на верхнюю пуговицу, пусть она и была лишь для красоты. Но, почувствовав раздражение, остановила себя от этого нелепого жеста. Заметив валяющуюся поблизости сумку, которая, оказывается, перенеслась вместе со мной, я схватилась за её ремешок, как за спасительный круг, и крепко прижала к себе. Как-то нехорошо на меня влияет этот мужик.

А он был очень даже неплох собой. Правильные черты лица, синие бездонные глаза, густая темная шевелюра и притягательные ямочки на щеках, покрытых лёгкой щетиной. И даже под одеждой угадывалось сильное, накаченное тело. Одет он был странно, словно явился сюда с маскарада. Сверху длинный черный то ли фрак, то ли сюртук, сейчас расстёгнутый, под ним белоснежная рубашка, а на голове высокая шляпа-цилиндр. Что было ниже, я не видела из-за высокой травы, но мне и этого хватило для того, чтобы сердечко подозрительно ёкнуло. Кровь прилила к щекам, когда поняла, что любуюсь незнакомцем.

– Ахранди… – звук голоса смазался, словно переключателем щёлкнули, а после этого я вдруг начала его понимать. – Ну, так что, красавица, скажешь уже, кто ты и как очутилась в моих владениях?

Я зачарованно кивнула, не видя смысла что-либо скрывать. Авось поможет мне отсюда выбраться. С каждой минутой всё меньше верилось, что это у меня лишь в голове. Слишком уж реальны мысли, чувства, ощущения. Но тут мужчина встал, и всё очарование сразу же рассеялось. Потому что вместо ног у него прямо из-под одежды начиналось тело, похожее на змеиное. Чешуйчатая серая кожа, и мощный, свитый в кольцо хвост.

Завизжав, как резаная, я подскочила на ноги и, не разбирая дороги, бросилась наутёк. Ненавижу змей! Но не успела пробежать и сотню метров, как под ноги подвернулась коряга. И я наверняка полетела бы кувырком на землю, если бы меня не успел подхватить мой новый знакомый. Как он угнался за мной, ума не приложу. Вспомнив недавно увиденный хвост, я дернулась, вырываясь, но он крепко прижал меня к себе, не дав снова сбежать. Испуганно опустив глаза, я с несказанным облегчением увидела затянутые в узкие брюки ноги в высоких кожаных сапогах. Нет, я точно сплю.

– Ты чего орёшь, как резаная? – хмуро поинтересовался у меня этот странный тип. – Увидела что-то страшное?

«Да, блин, тебя увидела!» – подумала я, а вслух произнесла.

– Ты кто?

Моя галлюцинация даже опешила, выпустив меня из объятий.

– В каком смысле? Ты у меня спрашиваешь? Вообще-то, это ты появилась не пойми откуда, и не тебе такие вопросы задавать.

– Где я? – жалобно спросила я у него, пребывая в полном смятении.

Похоже, мое беспомощное состояние отразилось у меня на лице, потому как мужчина перестал возмущаться, и задумчиво посмотрел на меня.

– Как тебя зовут? – выдал он после недолгого молчания.

– Катя, – на автомате ответила я, а у самой в мыслях полный хаос.

– Ка-тя. Хм, интересное имя, никогда такого не встречал. А родовое имя? Из какой ты семьи?

– Екатерина Горева.

– Как? Не слышал о таких. Ты, должно быть, издалека?

А сам смотрит так внимательно, с прищуром, отчего ощущаю себя, как на допросе.

Хотя, с другой стороны, что мне терять? Вроде нормальный мужик, и ведёт себя прилично. А я, похоже, попала черти куда, и самой мне отсюда не выбраться. В то, что это мне снится, я уже не верила. И даже на маскарад его наряд списать не получится. Лес вокруг явно давал понять, что это не мой мир. Но что странно, вместо истерики и ужаса я сейчас испытывала лишь какую-то опустошенность, словно из меня вынули все эмоции.

– Позволь представиться, Катя, я герцог Эбрет Ардалузский.

Ну да, у кого ещё тут странное имя.

– Разреши пригласить тебя к себе в дом. Ты, наверное, растеряна и устала. Накормлю тебя обедом, а взамен расскажешь, что с тобой произошло. Должно быть, ты бежала от кого-то, раз так легко, – он сделал паузу, снова оглядев меня, кашлянул, и отвёл глаза, – одета.

– Нормально я одета! – возмущение пробилось даже сквозь апатию.

Что за претензии? Сам вообще одет в какой-то старомодный наряд, и ещё мне что-то высказывает. Постойте! Получается, у них тут, что ли средневековье, или типа того?

В истории я разбиралась просто ужасно, и по одежде даже не могла сказать, из какого века тот или иной наряд. Это что, я и правда, слишком легкомысленно выгляжу, по его мнению? А что тут носят, интересно? Только бы не корсеты и кринолин, этого я не переживу!

– Ну, тебе видней. Но я бы не советовал появляться в таком виде в приличном обществе, – усмехнулся Эбрет и лукаво добавил. – В неприличном тоже.

К щекам от смущения пришли жар, и я наверняка сейчас была красной, как помидор. Захотелось высказать ему всё, что о нем думаю, но потом вспомнила, что передо мной целый герцог. И то, что он вообще со мной возится, уже хорошо.

– Ладно, – ответила я, поджав губы, принимая невозмутимый и надменный вид, достойный королевы. – Веди меня.

Я прошествовала мимо него, даже не повернув головы, и услышала, как он шагнул следом.

– Как скажете, Ваше Величество, – со смешком произнес Эбрет, принимая правила игры.

Похоже, его забавляла вся эта ситуация. Ну и ладно, пусть развлекается, лишь бы помог вернуться обратно.

Обогнув меня, герцог двинулся вперед, указывая путь, и я, наконец, смогла спокойно проанализировать всё то, что со мной случилось.

Помню, как торопилась на остановку, почти не глядя себе под ноги. На часах было почти восемь, а мне на работу ехать по пробкам через полгорода. И всё из-за этого дурацкого будильника, сдохшего так не вовремя! Чтоб ему пусто было!