– Прости, что заставил тебя оправдываться, Карасана, но я хочу кое о чём тебя попросить…

– О чём же? – Карасана хоть и спросила, но уже догадывалась чего желает император. Её опасения подтвердились.

– То, о чём я попрошу, касается только тебя и меня. Я приблизил тебя к себе, и на это есть причины. Сейчас мне нужна твоя помощь.

Дасарий пристально посмотрел на Карасану, но императрица ничем не выдавала свои мысли, тогда император продолжил говорить:

– Я хочу, чтоб ты была в курсе всего, что происходит в семье, и чаще прислушивалась к мнению и пожеланиям остальных моих жён. Боюсь, что через всех Вас скоро попытаются повлиять на мои решения. Прошу тебя, не воспринимай это как просьбу о том, что тебе придётся шпионить, это не так! Просто помоги мне распознать все попытки влияния на мою семью из вне.

Речь шла о великом доверии. Император решил приблизить Карасану ещё ближе и доверить ей управление семьёй, пока он занят правлением империей. Напрямую он ей об этом не мог сказать, поэтому пошёл по другому пути, но Карасана не глупа и отлично поняла, что от неё хочет её муж и повелитель император Дасарий Лектос. К тому же, это был отличный шанс продвинуть свои личные интересы и сделать их интересами Дасария.

– Сделаю всё, что в моих силах и возможностях, – скромно пообещала императрица.

– Вот и славно, – произнёс император и повторил, – вот и славно… Я знал, что могу на тебя положиться.

Дасарий опасался, что Карасана крайне негативно отреагирует на его просьбу, но при этом надеялся на её благоразумие, и она его не подвела.

Ещё какое-то время прогулка продолжалась, и Дасарий, не теряя времени, общался со своим сыном до тех пор, пока один из его охранников внезапно не отделился от основной группы и не подошёл к нему.

– В чём дело? – отреагировал Дасарий.

– Повелитель, посол прибыл.

– Посол? Я думал, он прибудет позже…

– Корабль прибыль раньше срока, и сейчас он на орбите планеты.

– Сделано всё как я велел?

– Да, посла пересадили на наш корабль и доставили в систему.

Дасарий вернул своё внимание императрице.

– Дела, которыми я должен был вскоре заняться, сдвинулись на более ранний срок. Прости, но я вынужден прервать наше общение и оставить тебя. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Императрица молча поклонилась, тем самым показав, что всё будет исполнено. Дасарий, игнорируя дворцовые церемонии, поцеловал сына и поспешил к выходу.

********

Шан`Аркудийцы внезапно вышли на связь и через одного из мятежных баронов и попросили встречи для переговоров с Торианским императором. Сугив Шорак, Аргон Макариа и адмирал Саредос выступили резко против такого предложения, но император Дасарий не внял совету своих адмиралов. Предложение было одобрено, но с большими оговорками. Дасарию хотелось знать, для чего посол направляется в империю. Не то что бы этот разговор был для него важен… просто он мог показать дальнейшие планы врага, так сказать, раскрыть их хотя бы частично.

Корабль Шан`Аркудийцев встретили более чем в тысяче световых лет от столичной системы, и посол Чанг`Ракул был вынужден переместиться на борт торианского звёздного крейсера, на котором его и доставили на планету Натагра.

Чанг`Ракул, лишённый всех своих слуг, был вынужден сам добираться до шлюзовых ворот ангара корабля. Вещи посла после тщательного досмотра несли безмолвные. На встречу с послом для его устрашения было отправлена сотня этих солдат, и сейчас они следили за послом и являлись его единственным окружением, которое не испытывало к нему злости.

– Надеюсь, посол, Ваш полёт прошёл хорошо? – с лёгкими нотками ехидства поинтересовался капитан крейсера.

Чанг`Ракул резко обернулся.

– Нет, очень плохо, и я обязательно расскажу об этом Вашему императору, он должен знать, как Вы обращаетесь с послами иных рас, – злобно рыкнул Шан`Аркудиец.

– Мне жаль, посол, мы старались как могли, – продолжал дерзить капитан, – теперь главное, чтоб Ваш обратный полёт прошёл так же гладко, каким он был, когда Вы летели сюда…

– Это угроза? – снова рыкнул посол.

– Нет, конечно… Просто обратно лететь всё равно придётся.

– В моём мире за такую дерзость Вас скормили бы живьём бойцовым Аккорчи.

– Но мы не в Вашем мире, посол, и мы воюем! – смело напомнил капитан.

Чанг`Ракул хотел что-то ответить, но передумал. Он махнул рукой в сторону дерзкого капитана и прошёл в шаттл. Безмолвные загрузили вещи посла в грузовой отсек транспорта, шестеро остались в сопровождении посла, а остальные вернулись на корабль.

Капитан безразличным взглядом окинул отбывающий маленький пассажирский корабль и разрешил полёт. Ангар очистили от присутствующих, заблокировали силовой защитой, и шаттл вышел в открытый космос. Рассчитав параметры полёта, пилот вручную повёл машину к планете. Разрешение высшего приоритета давало ему право посадить транспорт на посадочной площадке дворца, что происходило весьма редко, когда во дворец к императору прибывали гости. Был целый церемониал, но послу сделали исключение, не желая его сильно раздражать. Поведение капитана было обусловлено нетерпением посла и приказом адмирала Саредоса вывести из себя гостя перед важными переговорами. Получилось или нет будет видно уже на самих переговорах. Саредос надеялся, что посол будет зол, выйдет из себя и постарается изложить своё недовольство Дасарию, только вот самому Дасарию на это будет плевать. Такое начало переговоров позволит показать Шан`Аркудийцу, что его и тех, кого он представляет, не очень-то и боятся.

Шаттл специально пролетел так, чтоб посол смог увидеть всё великолепие дворца Тор Сатан. Сопровождение из дворцовых истребителей придало полёту торжественность и важность. Кнут и пряник. Старо как вселенная. В каком бы мире это не происходило, всегда отменно работает, так и сейчас. Посол немного успокоился и уже забыл про дерзость капитана крейсера или сделал вид что успокоился. Никто не понимал этих пришельцев из другой галактики. У них свои обычаи, своя философия, свои нравы.

Шаттл коснулся поверхности посадочной площадки и закрепился магнитными замками. Это были те самые посадочные площадки, с которых совершал побег безмолвный взяв в заложники адмирала Саредоса. Возможно, посол это знал, а возможно и нет, но то, что безмолвный был изменён Шан`Аркудийцами это факт непринятие которого уже невозможно. Правда факт этот был засекречен, и информация никогда не выйдет за пределы дворца и группы посвящённых.

У посадочной площадки находился достопочтимый Угангва Енариус, главный смотритель императорского двора. По приказу императора он встречал посла.

Чанг`Ракул покинул транспорт и уже на стартовой площадке оценивающе осмотрелся, оглядывая место, в которое попал. Заметив, что внизу его ожидают, он спустился, стараясь не задерживать эти ожидания. Тяжёлые сапоги посла стачали по металлической лестнице слишком громко. Посол был высоким и грузным. Гравитация на планет для него была великоватой, поэтому шаги давались ему тяжелее обычного, от того и сильный топот. Осмотрев встречающих, посол остановил свой взгляд на смотрителе. Почему-то он очень быстро определил кто главный среди этой «толпы» встречающих. Смотритель сделал лёгкий поклон в знак вежливости и заговорил:

– С крейсера нам передали расшифровку вашего языка, так что Вы можете спокойно разговаривать. Я уведомлён, что Торианский универсальный переводчик Вам уже передали, и Вы меня понимаете.

– Отлично понимаю! – подтверждая отозвался посол.

– Тогда приветствую Вас, посол Чанг`Ракул, во дворце Тор Сатан -официальной имперской резиденции Торианских императоров. Мой повелитель велел разместить Вас в покоях дворца, но с некоторыми ограничениями…

– Какими ещё ограничениями? – недовольно поинтересовался Чанг`Ракул.

– Я передам список всего, что Вам можно, и список ограничений.

– Я прибыл установить дипломатические отношения, а император меня вздумал ограничивать?

Распорядитель бросил случайный взгляд на шаттл, но ничего не произнёс. Посол мгновенно сообразил этот «скромный» намёк на то, что, если ему что-то не нравится – он может проваливать отсюда пока есть такая возможность. Чанг`Ракул сменил тон и добавил более миролюбиво: