Поняв, что кулона действительно у меня нет, сколько бы я себя не осматривала, я в ужасе застыла на месте, не в силах пошевелится. Снизу все еще доносилась брань предков. Я представила, какая участь ожидает меня в ближайший год, и мне стало невыносимо дурно. К горлу подступала тошнота. Я прислонилась спиной к стене и, обмахивая лицо руками, медленно стекла на пол. Так я и сидела, судорожно заглатывая воздух, как рыба на суше, предоставляя в голове картину своего будущего заточения. И тут мне показалось, что я слышу, как в окно кто-то стучит.

«Ну вот, теперь у меня, вдобавок, еще и глюки появились», – подумала я, но через пару минут уже отчетливо улавливала настойчивый скребущийся звук.

Я повернулась к окну. Свет в комнате мешал разглядеть происходящее за стеклом. Тогда я закрыла бутон лилии и смогла увидеть источник этого скрежета. К моему изумлению, в окно на меня смотрел Нэш, махая кулоном, вероятно моим, прямо перед собой.

Не знаю, что я почувствовала первее – облегчение от того, что я видела свою потерю, или удивление, что кулон оказался в руках Нэша, но, в любом случае, я, не медля, подошла к окну и отворила его настежь. Поток свежего ночного воздуха помог мне прийти в себя и успокоиться, и вот уже этот красавчик, обнаженный по пояс, стоит в моей комнате в полной темноте и находится ко мне так близко, что я чувствую запах его мускусной кожи.

Он первым нарушил молчание:

– Слушай, Избранная, ты чего сбежала-то, сверкая пятками? Я еле за тобой угнался, – и он аккуратно стал одевать кулон мне на шею, от чего его губы оказались приблизительно в сантиметре от моих, и я чуть не поцеловала их, но вовремя опомнилась. – Так спешила, что обронила дорогую вещицу, а она, знаешь ли, штука весьма эксклюзивная, – застегнув цепочку и положив руки мне на плечи, Нэш продолжил:

– Хорошо хоть все знают, где находится дом главы клана, иначе долго бы мне пришлось тебя искать, а ты, в свою очередь, точно влипла бы снова в неприятности, и шкуру сдирать твой отец стал бы именно с тебя, – и он, приблизив свое лицо так, что я почуяла его дыхание, начал вытирать у меня под носом грязь, очищая меня от сегодняшнего позора.

Так мы и стояли – две тени в полумраке в нескольких сантиметрах друг от друга. И по закону подлости, именно в этот момент дверь моей комнаты распахнулась, и на пороге выросла фигура моего отца. С перепугу, я не могла вымолвить ни слова, лишь хлопала выпученными от страха глазами. В отличие от меня, Нэш среагировал мгновенно:

– Доброй ночи, мистер Тьерри, готов поспорить, вы сейчас хотите размазать меня по стенке, но не стоит марать ваши руки, я сам сделаю за вас всю грязную работу, – и он так быстро исчез в проеме окна, что папа не успел вылить на него весь свой кипящий гнев. Отец просто, молча, стоял и сверлил глазами то место, где только что находился мой спаситель, но металлический блеск в его глазах и сжатые губы говорили о многом.

– А ну, марш вниз! – наконец, свирепо проговорил он.

Я продолжала стоять как истукан.

– Аннет! – рев отца вывел меня из ступора.

Я спустилась за ним в гостиную и села на единственный свободный стул за обеденным столом. Папа расположился прямо напротив меня. По левую руку от него уже находилась мама, а справа гордо восседал брат.

«Незапланированный семейный совет, – констатировала я про себя. – Значит все хуже некуда».

Я не смотрела в глаза отцу, опустив взгляд, и, молчала, разглядывая цветы в вазе на столе.

– Что этот гад там делал? – начал папа ледяным тоном. – Я не видел ни его, ни тебя на финише.

Я поежилась. Признаться, что я посеяла кулон, а Нэш мне его принес? Тогда следом поступит вопрос: где я его потеряла? Отец уже знал, что я не пролетела по всей траектории ночного полета, раз он не наблюдал меня на финише, а так как и Нэша там же не было видно, зато только что тот находился в моей комнате, папа, естественно, сделал вывод, что мы с ним были вдвоем, что, в принципе, являлось правдой. Подтвердив его догадки, отец начнет меня пытать, и, не дай-то Бог, выяснит, что я выходила за купол да еще и в компании парня, которого он терпеть не может. Всё это было смерти подобно, поэтому я пыталась придумать хоть какой-то вразумительный ответ, но адекватной мысли в голову не приходило.

– Аннет ван Тьерри, я еще раз спрашиваю: как этот пройденыш оказался полуголый в твоей спальне в полной темноте?! – в этот момент он так сильно ударил кулаком по столу, что в доме задребезжали стекла. – И я прошу тебя хорошо подумать над своим ответом!

Я, вжав голову в плечи, ни на шутку испугалась. Такого отца я видела впервые. Я уже открыла рот, чтобы хоть что-то ему ответить но, внезапно, услышала голос своего брата:

– Он ко мне приходил.

Я подняла глаза на Тристана и впервые поняла, что он в этот раз на моей стороне.

– Если он приходил к тебе, так, какого хрена, я увидел его в ЕЁ СПАЛЬНЕ?! – папа переключил свою ярость на брата. Громкие крики отца, скорее всего, слышали уже на улице.

Я видела, что Тристан пытается что-то сообразить. Прошло несколько секунд, прежде чем брат начал медленно говорить:

– Да обычное дело, – непринужденно начал он. – Нэш возвращал мне футболку, которую я давал ему надеть в этот вечер, а запасную он с собой не взял. -Тристан и Нэш были одноклассниками и часто оказывались в одной компании, поэтому это вполне могло бы быть правдой. – Мы были навеселе, разговорились, речь как-то зашла о тебе и твоем к нему отношении, и мы поспорили, что ему будет слабо создать ситуацию, которая выведет тебя еще больше из равновесия, – сочинял брат на ходу. Мои брови, при этом, от удивления поползли вверх.

– Я знал, что Аннет давно наверху, спит, ведь когда я вернулся домой, она уже была дома и призналась мне, что переела Тифальских ягод и, не долетев до конца, ей приспичило срочно в туалет… Ну, сам понимаешь, когда надо посидеть и подумать о бытие, тут одними кустиками не обойтись, – Тристан молол пургу, от чего волосы на моей голове зашевелились. При этом, он старался говорить так, чтобы его голос не дрожал, и пока ему это удавалось.

– Она потому и не добралась до финиша, полетела сразу домой, а потом уснула, ну вот я и подкинул ему мысль, очаровать ее… Вобщем, это была моя идея, – Тристан сделал провинившийся вид. – Ты же знаешь, что она и на свидание-то ни разу не ходила, видимо в шоке была, когда проснулась и увидела Нэша у себя, вот и стояла как вкопанная, да, Аннет? – он умоляюще на меня посмотрел. Я сидела, ошарашенная от его выдуманного рассказа, и только и смогла, что кивнуть в ответ. Но отец все еще не верил словам Тристана.

– Ты хочешь сказать, что подставил свою сестру ради спора и забавы с дружком?

– Ну да, – твердо ответил Тристан.

Папа повернулся ко мне.

– Ты правда объелась ягод? – спросил он меня, но тон его уже был более уравновешенный.

Я все еще не могла произнести ни слова и снова кивнула в ответ. Отец что-то шепнул маме на ухо и мягко мне приказал:

– Аннет, иди спать, – а, повернувшись к моему брату, жестко добавил, – а ты – марш на улицу!

Тристан, молча, повиновался. Выходя из дома, он медленно затворил за собой дверь, а папа, со взглядом голодного хищника, направился следом за ним. Я сидела в прострации и не могла поверить в то, что брат только что за меня заступился и взял вину на себя. Впервые в жизни!

Нежная рука матери погладила меня по голове. Я вздрогнула от ее прикосновения и вышла из шокового состояния.

– Не бойся, просто мужской разговор, – шепнула она мне на ухо.

Я посмотрела в ее бездонные глаза, прижалась к ней, что было сил, и в очередной раз за этот вечер, разрыдалась.

Глава 4

Я вымоталась настолько, что остаток ночи проспала как убитая. Проснулась на рассвете. Первым делом проверила рукой кулон – на месте. Я выдохнула с облегчением. Затем поднялась с кровати, сходила в душ, смыв с себя все вчерашние невзгоды, и почувствовала себя намного лучше.