От того-то мне и тошно, что теперь отец будет ждать от меня сверхъестественного поступка, а так как я не отличалась храбростью и отвагой, то не оправдать его ожидания – худшее, что может со мной произойти.

«А как тут, скажите на милость, подвиги совершать, если за купол даже нельзя? Кто вообще придумывает все эти сказки про розовокрылых и избранных?» – посыпались у меня вопросы в голове. Но ответов на них у меня, естественно, не было.

Я прислонила указательный палец к ледяному камню и почувствовала боль от ожога.

– Ай…

Холодный взгляд отца вновь остановил мои дальнейшие возгласы, а отпечаток крови моментально запечатлелся сразу под моим именем: «Аннет ван Тьерри», где «ван» означает принадлежность к главенству клана.

Я отошла в сторону, пропуская других новоявленных оставить свою кровавую подпись, и посмотрела на брата. Тот, не скрывая своего злорадства, всем своим существом пыжился от удовольствия и нетерпения меня подколоть. Пока я возвращалась на линию, он успел прошептать в мою сторону:

– Ну что, розовая? Когда оденешь пачку и пойдешь танцевать балет?

Я, как и всегда, проглотила его остроты, но умудрилась, проходя мимо него, как бы невзначай толкнуть его в бок, от чего он только начал хохотать еще сильнее.

– Можно я теперь возьму твою косуху? Она мне явно больше к лицу, чем тебе!

«Чертов гаденыш! – мое лицо стало пунцовым от гнева. – Устрою я когда-нибудь тебе отменную вечеринку в косухе!».

Но тут меня опять спасла Клео.

– Не принимай близко к сердцу слова этого придурка, – она положила свою руку мне на плечо. – Он просто не может сам себе признаться, что его сестра, а не он – Избранная, – и, повернувшись к нему, тихо добавила:

– Ты бы не корчил из себя брутального мужика, Тристан, а то вон, на глазах у всего клана, уже и ширинка не выдержала, – и она отвела нас на законные места.

Тристан впопыхах отвернулся, проверяя свои штаны, но, понимая, что всё необходимое прикрыто, зашипел на Клео от злости:

– Нашлась тут, подружка-сказочница! Сверни свои крылышки, Клео, а то как бы они не всколыхнули!

– Только не с тобой, Тристан, только не с тобой, – и Клео, манящим движением руки, спрятала свой кулон в ложбинку между грудей. Брату в это время уже было в пору таз подставлять под слюни, с таким жаждущим взглядом он смотрел на мою подругу. К слову сказать, Клео, одна из немногих, кто отказала Тристану, и он от этого еще пуще бесился.

– Не говори гоп…– но он не успел парировать Клео. Мама дала ему подзатыльник, как заядлому школьнику, и он тут же притих.

Уже все новоявленные подписали соглашение, и настало время завершающего ритуала.

Пипео – наш мудрец (собственно, мудрецом себя считал только он), три раза обошел камень правды по часовой стрелке, затем дунул на свою ладонь, и на камень просыпалась «магическая пыль». Вообще-то, это был обычный песок, но так как мы утратили свою магию по созданию этой самой пыли, а ритуал надо было как-то завершать, то Пипео не нашел ничего более подходящего, кроме этого песка.

– Ну что за цирк, – пробормотала я себе под нос. – Можно уже хоть как-то осовременить всю эту церемонию, а не оставлять старые обычаи.

Клео понимающе кивнула мне в ответ.

Зазвучал гонг, и голос отца произнес завершающую фразу:

– Соплеменники и соплеменницы! Сегодня мы получили новых крылофилов! Носите свои крылья с честью и достоинством! И пусть зов истины услышит каждый из вас!

Снова раздался гонг.

– Ну наконец-то, – с облегчением выдохнула я и свернула за спиной свои крылья.

Сегодня вечером состоится пир в честь всех новоявленных. Хорошо, что эта часть празднества осталась современной: никакой пыльцы, крови и прочей столетней атрибутики, а только еда, танцы и ночные полеты. Вот только мне появляться на этом празднике жизни совсем не хотелось…

Глава 2

Цветочная поляна была украшена разноцветными атласными лентами и вся искрилась огнями. Для ее освещения специально собирали бутоны парящих лилий, которые, вбирая солнечный свет днём, мерцали, создавая в сумерках уютную праздничную атмосферу. Достаточно было отпустить цветок, и он фиксировался в воздухе в том месте, где его оставили.

Посреди поляны уже подготовили место для ночных полетов, оградив его такими же цветными лентами, что использовались в качестве украшения к торжеству, а по всему периметру протянулся праздничный стол, весь уставленный цветами и любимыми яствами крылофилов: ягодами Тифальских деревьев, придающих веселье; Штефальскими яблоками, откусив кусочек которого, сразу хотелось танцевать; Криольскими бананами, вызывающими смех до коликов в животе, а также всеми видами фруктов и орехов, существующих на нашей земле (крылофилы являются фрукторианцами). И, конечно же, по всему столу в графинах было разлито Тизерское вино – ягодный безалкогольный напиток, придающий ощущение дурмана благодаря секретной технике изготовления. Несовершеннолетние на такие вечера не допускались, поэтому все новоявленные таращились на это убранство во все глаза.

Откуда-то сверху лилась расслабляющая музыка, и многие, впервые ощущая свободу в употреблении веселящего напитка и ягод, уже пританцовывали, ожидая небесных полетов.

Я внимательно изучала всё это великолепие, и чем дольше вглядывалась в лица соплеменников, косящихся в мою сторону, тем острее ощущала желание поскорее отсюда смыться. Оделась я на пир как можно непримечательнее – белый топ и синие джинсы. Никаких платьев и украшений. Правда, мама всё же пыталась нацепить на меня свои серьги, но на мне ее драгоценности казались вычурными, поэтому я отказалась от этой идеи. Крылья свои я как могла прятала за спиной, но сделать это было достаточно проблематично – несмотря на их сложенное состояние, сверху все равно виднелось их розовое основание. Будь моя воля, я бы вообще сюда не приходила, но я просто не хотела опозорить родителей перед всем кланом, ведь мне, как Избранной, предстоит открыть ночные полеты. И вот, пока предки восседали в центре стола и обменивались с элитой нашей общины разговорами о небывалых свершениях нации и мечтами о моих будущих мифических подвигах, я стояла в стороне, ожидая своего выхода, и вздыхала от несправедливости вселенской жизни.

– Что за кислая мина, Аннет? Не удалось перекрасить крылышки? – вот оно – первое колкое замечание от красавицы Гелии с белоснежными крыльями, которая проходя мимо меня, прыснула ядом прямо мне в лицо. – Когда же нам ждать от тебя великого подвига? Или постой… Я же забыла, что кроме как сбегать, сверкая пятками, ты ничего не умеешь, – и громко смеясь, она направилась в сторону моего брата, уже изрядно выпившего и успевшего собрать вокруг себя женскую кампанию.

– Чья бы корова мычала, – только и смогла выдавить я, но Гелия со своими подружками уже отошла вперед на приличное расстояние и не могла меня слышать.

– И долго ты будешь стоять с видом провинившегося и обиженного ребенка? – Клео возникла из ниоткуда, застав меня врасплох. – На, съешь, сразу полегчает, – и она насыпала мне в руку горсть Тифальских ягод.

Мне ничего не оставалось, как повиноваться ей. Почувствовав во рту сладкий вяжущий вкус, на меня сразу нахлынула волна умиротворения, и губы сами начали расползаться в улыбке.

– Эта дылда теперь не даст мне покоя, – жуя ягоды, весело проговорила я.

– Гелии просто завидно, – ответила Клео. – Эта мымра, кроме как крутить задницей вокруг твоего брата, больше ничего не умеет, – и она залпом осушила бокал вина. Я удивленно вскинула брови.

– А что? Теперь могу себе позволить и тебе советую, – она сунула мне в руку второй бокал, – сказочный напиток!

– Нет, спасибо, пока обойдусь ягодами, – смеясь, ответила я ей, и поставила бокал на землю.

– Ну смотри, мое дело предложить, – Клео обвела взглядом поляну. – Пойду-ка, поздороваюсь с Эмилем, – заговорщицки подмигнула мне она. – А ты сильно в депрессию не впадай, – и Клео упорхнула к кучке тусующихся парней.