Глава 1

Я стояла в оцепенении и смотрела на обрыв. Ледяной ветер свистел в моих ушах, завывая одну и ту же фразу: «Сделай всего лишь шаг, Аннет, всего лишь шаг..»

Где-то внизу точками маячила вся наша община. Я представила, как в этот момент, скорее всего, старик Пипео поднимает руки к небесам и обращается к предкам, призывая их дать мне и моим соплеменникам храбрости и отваги. Его седые длинные волосы и борода развиваются на ветру словно шаль невесты, а скрюченные тонкие пальцы напоминают ветви оголенных деревьев. Мама, наверняка, постоянно поднимает взгляд вверх, и, скрестив руки на груди, ждет, когда же ее дочь, соизволит спрыгнуть. Папа, наоборот, стоит скалой, такой же, на которую, собственно, взобралась я сама, и ни один мускул на его лице не дрожит. А вот брату моему, уверенна, и вовсе нет дела, что его сестра через несколько минут станет совершеннолетней, поэтому он, вероятно, уже ищет глазами среди новоявленных очередную жертву, которую позже будет зажимать на пиру где-нибудь в укромном уголке леса.

Но сейчас я видела перед собой внизу лишь скалистый берег, усыпанный черными точками, сгруппировавшимися на одном единственном песчаном клочке земли, и бушующие волны, яростно ударяющиеся о глыбы камней.

– Ну что за бредовый обряд?! – в сердцах произнесла я. – Неужели нельзя провести это посвящение, просто сидя на пеньке? – и в очередной раз огляделась по сторонам.

Кроме меня на краю обрыва осталась лишь Клео, но и она, одарив меня своей очаровательной улыбкой, смело шагнула и нырнула в пропасть.

И вот я осталась одна со сковывающем меня изнутри страхом:

«А что, если они не появятся?»

Я отогнала прочь коварную мысль и, глядя на небеса, воскликнула:

– О, милая бабуля, как же мне тебя не хватает! Наверняка, ты бы нашла нужные слова, чтобы придать мне храбрости шагнуть в бездну!

Я почувствовала, как ком подступил к горлу, и, вот-вот, на глаза навернуться слезы.

– Да что с тобой, Аннет! Неужто ты такая трусиха? – встряхнула я головой, и, собирая всю свою волю в кулак, правой ногой, в конце концов, коснулась пустоты…

Со свистом в ушах я полетела вниз, и адреналин тут же разлился по моим жилам, пронизывая собой каждую клеточку моего тела. Сердце бешено колотилось и, казалось, еще немного, и я увижу его кроваво-красное биение у себя в руках. В голове пульсировала лишь одна фраза:

«Это конец. Вот и настала моя смерть».

Я закрыла глаза от страха, чтобы не видеть, как несусь прямо на острые скалы. Они торчали из земли, напоминая острые клыки саблезубых тигров, жаждущих испробовать мою плоть, и заставляли снова ту страшную мысль шипеть змеей в моем мозгу:

«А что, если они не появятся?»

Я в очередной раз прогнала эту гадюку из своего разума и еще сильнее зажмурила глаза.

«Уж если мне и суждено погибнуть, не хочу ничего видеть, особенно лица предков, покрытые маской ужаса, когда они увидят падающую камнем с неба дочь».

Я потеряла счёт времени. Казалось, мой полёт длится уже целую вечность, и что я уже должна была разбиться. Я приподняла веки, решив воочию узреть, сколько мне осталось до того, как я превращусь в лепёшку, как вдруг, передо мной возник образ бабули, который стал падать вниз рядом со мной. Она появилась из ниоткуда, как будто вселенская пыль решила станцевать танго, образовав ансамбль из ее лица, волос, шеи и рук.

Глядя на неё, время будто остановилось, и я на миг забыла, что лечу навзничь в пропасть. Бабуля улыбнулась и протянула мне свою морщинистую ладонь. Я дотронулась своей рукой до призрачного видения, и она растворилась, оставляя после себя лишь полоску мерцающего света.

Сразу исчез мой змеиный страх. Волна тепла и сладостного умиротворения накатила на меня, и, в то же мгновение, что-то с силой толкнуло меня вверх. Я поняла, что падение замедлилось, и начала ощущать восходящие потоки воздуха. Постепенно, ко мне пришло осознание, что я парю над землей.

– Ух! Вот это да! – вырвалось у меня от головокружительной картины, что я увидела.

Передо мной, как на ладони, раскинулась вся наша земля: радужный лес, в кронах деревьев которых, скрываются дома нашей общины, покрытые мхом; цветочная поляна, где частенько проводятся пиры и танцы; фруктовые сады, дарующие нам столь сладостную пищу; река с кристально чистой пресной питьевой водой, опоясывающая наши владения по всему периметру и, собственно, серые отвесные скалы, утопающие в бушующем море, откуда я и сорвалась вниз. Всё это великолепие сверху накрывал прозрачный купол. В ясный день он переливался всеми цветами радуги, отражая попадающие на него солнечные лучи, а в дождливое время капли, проникая сквозь него, оставляли на его поверхности мелкие пузыри.

Я повернула голову в сторону и увидела их – крылья!

«Мой страх не оправдался! Они появились! Но…»

– Мать твою! Что это за хрень?! -чертыхнулась я, разглядывая свое оперение. – Вы что, издеваетесь?! – с досадой произнесла я, обращаясь к невидимым собеседникам в небеса.

«Нет, этого просто не может быть! Не могу поверить в то, что они розовые! Столько лет прошло, и они появились именно у меня!» – с досадой подумала я.

Сколько себя помню, я всегда ненавидела всё милое и девчачье. Для меня – одеваться в джинсы и косуху – дело чести и достоинства, я даже на посвящение надела те самые джинсы, чем шокировала старика Пипео, а тут это!

– Розовые крылья?! Это шутка такая, да, бабуля?!

Я услышала рядом с собой заливистый смех. Обернувшись, я увидела Клео – свою лучшую подругу и противоположность.

«Так грациозно парит! И, вот ведь везуха, у нее черные крылья! У той, которая, наоборот, любит все эти юбочки, цацки и розовые побрякушки!»

Клео продолжала смеяться во весь голос.

– Вот только не надо…– начала я, но подруга стремительным движением подлетела ко мне, взяла за руку и, аккуратно переплетя свои пальцы с моими, увлекла меня за собой. Мы помчали прямо вниз, контролируя каждый порыв ветра, будто делали это всегда.

– Клео, что за фигня? – обиженно спросила я ее, но она лишь улыбнулась мне в ответ.

Постепенно я стала различать лица своих родных. Мама сияла от счастья, папа гордо вскидывал голову, а брат злорадно смеялся.

– Не обращай на него внимания, – Клео вывела меня из состояния отчаяния. – Просто он тебе завидует, ведь розовые крылья – признак Избранного!

– Угу, – пробормотала я себе под нос, а про себя подумала:

«Розовые крылья – это теперь признак его непрекращающихся насмешек надо мной».

Пока мы подлетали к месту посадки, я начала вспоминать все эти басни про «Избранного». В школе и вне её нам постоянно твердили:

«Полно белых и черных крылофилов, но вот розовые – крайне редкое явление. Розовый – символ храбрости и величия! Розовым дано изменить этот мир!»

Ну и всё в таком духе. Даже тошно становилось от всех этих сказок. Среди общины ходила легенда, будто один из розовых крылофилов действительно смог объединить кланы мира неба и воды, но вот было это лет так сто назад. И никто не знал, правда это или вымысел? Ведь с тех пор появлялись и другие розовокрылые, но они проживали свою жизнь тихо и скромно – никаких подвигов и смелых поступков больше никто не совершал. Прошло уже много лет, всё давно изменилось, кланы вновь находились на грани войны, а о том, чтобы дружить с водофилами сейчас не могло быть и речи. Отношение к розовым у многих давно изменилось. Теперь такие крылья часто вызывали лишь смех и издевы. Каждый крылофил с волнением ждал своего посвящения и сто раз перед этим молился, чтобы ему не достались розовые пёрышки. И надо же было такому случиться, чтобы именно у меня эти конфетные крылья и появились…

Мы с Клео приблизились к земле, и я вернулась в настоящее. На берегу уже в линию выстроились новоявленные, среди которых, естественно, розовокрылых не было. Вся община смотрела только в мою сторону: кто с восхищением, а кто с ухмылкой на лице, от чего меня начало мутить.