– Клановцы! Настало время испытать свои крылья! Прошу всех новоявленных пройти в центр поляны на место старта. Вас ожидает первый ночной полет среди огней. Вас поведет Избранная! – очередной взрыв хохота накрыл поляну.

Отец наклонился ко мне и ледяным тоном произнес:

– Дома поговорим, – от чего мне сразу перехотелось туда возвращаться.

Я через силу подошла к отметке старта, и, не дождавшись сигнала, сразу же взмыла вверх. На то, что подумают предки, мне уже было наплевать, итак без этого меня ожидает взбучка по прилету домой.

Я неслась изо всех сил с такой бешеной скоростью, с какой только могла. Слезы наворачивались на мои глаза, и я решила где-нибудь спрятаться, чтобы дать волю своим чувствам. Сбавляя темп, я опустилась в какие-то дебри. Я уже достаточно оторвалась от остальных для того, чтобы никто не увидел, как я сошла с дистанции. Смотря снизу на пролетающих мимо соплеменников, я вжимала голову, чтобы меня не заметили, и рыдала взахлеб.

Вдруг, рядом со мной возник маленький огонек, и где-то сверху я услышала мужской голос. Не узнать его было невозможно:

– На, затянись пару раз, сразу полегчает.

Я обернулась, пытаясь в темноте разглядеть Нэша.

– Издеваешься?! – перестав реветь, заорала я на него. – Из-за твоего косяка теперь вся община надо мной будет ржать!

Глаза привыкли к темноте, и теперь я отчетливо видела выражение его лица. Он даже бровью не повел. Сел рядом, также непринужденно, как на пиру, затушил косяк, и спокойно сказал, жуя тростинку:

– Я тебе лишь предложил, ты сама курила. Помнишь? Мы сами в ответе за свои поступки, – он выкинул тростинку на землю и съел остатки медовой травы. Этим своим поведением он выбесил меня еще больше.

– Да, нафига, ты вообще за мной полетел?! – я резко встала и пнула ногой куст, в котором мы сидели.

– В твоем состоянии ты можешь угодить куда похлеще лужи, а я, все-таки, ощущаю на себе небольшую вину за ту ситуацию, – таким же ровным тоном ответил он.

– Небольшую?! – негодование бурлило во мне через край, но Нэш не обращал на это внимания. Он встал и, взяв меня за руку, произнес:

– Погнали за мной.

Я не успела ему ничего возразить, так как он неожиданно вспорхнул вверх, волоча меня за собой как прицеп.

По какой-то неведомой причине я совсем ему не сопротивлялась. Тепло от его руки успокаивало меня, и я, сама того не замечая, постепенно перестала всхлипывать. Мы летели молча, чуть в стороне от освещенной бутонами траектории ночных полетов, но, к моему удивлению, не добравшись до финиша, свернули вглубь темного леса. Я мгновенно замерла в воздухе, отцепившись от Нэша, и вопросительно на него посмотрела. Он несколько секунд молчал, а потом со смехом выдал:

– Да не собираюсь я тебя насиловать, Избранная, ты даже не в моем вкусе, – я не знала, радоваться мне этому или плакать. – Просто хочу, чтобы ты немного отключилась от всей этой дряни, что с тобой произошла, и кое-что увидела, – он махнул головой в сторону, куда мы летели. – Давай, еще всего метров сто.

Я обернулась, посмотрев на мерцающие огни финишной прямой. У меня был выбор: лететь со всеми и встретится с отцом, явно жаждущим поскорее всыпать мне по первое число, или отправится в неизвестность с невероятным красавчиком, не зная толком, можно ли ему доверять?

Немного поразмыслив, я, все-таки, решилась на отчаянный поступок и ответила Нэшу:

– Ну хорошо, – но при этом, строго добавила:

– Но если из-за тебя я влипну в какие-то неприятности, то мой отец с тебя три шкуры сдерет, понял?!

Он ничего не ответил, просто пальцами сделал жест «Окей».

Мы продвигались сквозь гущу деревьев в полной темноте, и через пару минут оказались на границе купола, блестевшего от света ярчайших звезд. Нэш, не останавливаясь, пролетел сквозь него. Купол лишь слегка покачало. Я, шокированная увиденным, снова замерла в воздухе.

«Что?! Так просто?!» – в недоумении подумала я про себя, но сама не решалась пересечь границу.

Нэш, находясь по ту сторону от прозрачной оболочки, усмехнулся:

– Избранная, ты хочешь сказать, что вообще ни разу не выходила за купол?

Я изумленно на него посмотрела.

«Он так просто об этом говорит, как будто речь идет о готовке пирожков».

– Вообще-то, существует строгий закон… – начала я, но не успела закончить, так как он меня перебил:

– Да-да, нельзя выходить за границы купола иначе тебя ждет обрезание крыльев и изгнание, – он вздохнул. – Слушай, большинство уже давным-давно вылетают за него и молчат. Твой отец живет в каком-то выдуманном мире, и до сих пор верит, что его слова – аксиома, но, поверь, встретить крылофила, не выходящего за купол, труднее, чем того, кто там неоднократно был, – и он поманил меня к себе рукой.

Я слушала его, не веря своим ушам.

– Ты серьезно? – я никак не могла до конца вразумить его словам.

– Абсолютно, Избранная, – и в его взгляде я не прочитала и намека на обман, – ты просто попробуй.

– Слушай, хватит называть меня Избранной, у меня есть имя – Аннет, – меня начало раздражать, как он ко мне обращается.

– Хорошо, Избранная, – проигнорировав мою реплику, он отлетел дальше от купола.

Я смотрела на него и не знала, как мне поступить? Мне и правда очень хотелось сделать что-то на зло отцу, но меня мучила совесть, что я нарушу один из самых строгих законов клана.

«Но ведь Нэш сказал, что многие это делают втайне от папы, а я еще ни разу не видела, чтобы кому-то обрезали крылья…»

Мне не хотелось выглядеть в глазах Нэша трусихой и, немного поколебавшись, я, все же, решилась хотя бы один разок глянуть, чего я лишаюсь, не вылетая за пределы наших земель.

«Прости, бабуля» – пронеслось у меня в голове, и, зажмурив глаза, мгновенным движением я прошла сквозь оболочку.

На секунду я остановилась и прислушалась: никаких завываний сирен, сигналов бедствий или еще чего, оповещающих о том, что сейчас было нарушено строгое табу, не прозвучало, слышен был только звук моих порхающих крыльев. Открыв глаза, я увидела легкое пошатывание купола. На моем лице, почему-то, появилась чуть заметная улыбка.

– Идешь на поправку, – Нэш парил рядом и неотрывно на меня смотрел. В очередной раз я отметила, какой сногсшибательной внешностью он обладает, но, сразу сделав серьезное выражение лица, спросила его:

– Ну, что ты там хотел мне показать?

Он снова взял меня за руку, от чего я почувствовала, как разряд тока пробежал от моих пальцев до плеча, и, пролетев вместе со мной еще несколько метров и обогнув пару деревьев, нашему взору открылась умопомрачительная картина, захватывающая дух. Я лишь открыла рот и непроизвольно выдала затяжное «Вааааааау!!!»

Передо мной раскинулась круглая поляна с невысоким водопадом и образующимся подле него озерцом. Поляна вся мерцала разноцветными огоньками. Невозможно было понять, откуда лился этот свет. Водопад также сиял всеми цветами радуги, и, падая вниз, создавал приятный шум льющейся воды. Идеально гладкий водоем был как кристально чистое зеркало, в котором отражалась уже взошедшая полная луна. По краям озерца высились небольшие деревья с кронами такой ровной круглой формы, будто за ними ухаживал садовник. С деревьев свисали блестящие лианы, опускаясь прямо к самой воде, и напоминали хрустальные бусы.

Такой природной красоты я никогда не видела на нашей земле. Я опустилась на землю, и подле меня тут же всколыхнулась трава, а огоньки взлетели вверх, от чего эта картина стала еще сказочнее. Я смотрела на все это великолепие, раскрыв рот от восхищения, не в силах что-то произнести.

Нэш, чувствуя мое состояние, молча, стоял рядом и ждал. Спустя пару минут, когда я немного отошла от шока, я повернулась к нему и спросила:

– Какого, блин, лешего здесь так красиво?! Что это за огни?

Он искренне засмеялся.

– Именно на этот эффект я и рассчитывал, – и, все еще улыбаясь, он объяснил:

– Это мерцание создают ночные радужные мотыльки, их не водится на нашей земле. Они обитают за пределами купола, так как боятся сквозь него пролетать, и живут как в траве, так и в воде.