— Это ты конечно загнул, — сказал Риз, а после подумав, добавил. — Разве что мы выйдем победителями в этой осаде. Тогда уже к ночи их замок в столичной локации будут штурмовать все кому не лень.

— В любом случае, мы ждём ход противника, — указав рукой на отряды, располагающиеся у кромки леса, сказал я.

Земля. Кабинет генерального директора корпорации Настоящее.

— После провального штурма мы уже лишились тысячи игроков и отток продолжается, — начал доклад аналитик. — Если нам не удастся стабилизировать ситуацию, путем вливаний наличности в игру, то клан покинет от 5 до 7 тысяч игроков в ближайшие три дня.

— Предложения по предотвращению оттока? — флегматично спросил реальный владелец клана.

— Захват форта Темной гвардии и восстановление контроля над подопечными нам кланами, — заявил аналитик.

— Чем обернется провал штурма? — просчитывая варианты в уме, спросил бизнесмен, который уже давно отбил свои вложения в проект клана Мгла.

— Отток до 90 процентов состава в течение недели, — ответил аналитик.

— Прогноз на восстановление клана, в случае немедленного отступления? — задал вопрос подчинённому владелец клана.

— Отток до 80 процентов личного состава в ближайшие 5–7 дней, — опустив глаза ответил аналитик.

— Пусть штурмуют, — заявил бизнесмен. — не столь уж этот актив и ценен, чтобы теперь реанимировать его.

Локация Лес дриады. Лагерь клана Мгла.

Не так давно глава клана потешался над тем, как клан Иней раскатали, словно беззащитных новичков. А теперь он сам оказался на грани полного разгрома.

Сейчас бы стоило отступить и подготовиться к обороне главного замка Мглы, но владелец клана требует победоносного штурма любой ценой. Лидер клана Мгла проклинал тот день, когда связался с бизнесменом.

Нет он не отрицал, что клан стал куда больше и даже вышел на лидирующие позиции в секторе. Но при этом Мгла утратила свою монолитность. Число тех, кто пришел в поисках заработка существенно превосходило основу.

И если бы начал бежать только этот меркантильный шлак, то и проблемы бы не был. Но вслед за ними целыми звеньями стали уходить те, кто составлял основу. И, по мнению аналитического отдела владельца, отток ценных игроков остановится лишь в случае захвата форта с щедрым распределением трофеев.

Только как штурмовать, если в резерве у клана осталось лишь пара десятков штурмовых лестниц? И даже то, что аналитики уверены в отсутствии у защитников форта возможности ещё раз использовать гномий механизм, не давало ни единого шанса на победу.

Как уже говорилось ранее, сейчас бы глава клана предпочел отступить и сохранить хотя бы самый лакомый кусок из того, что имел клан. Вот только в данной ситуации он был скорее послушной марионеткой, которая выполняет трюки по приказу кукловода.

— Готовьтесь к штурму! — ударив по столу заявил глава клана. — Я сам поведу клан в бой.

Кого-то этот поступок главы клана воодушевил, но более опытные игроки осознавали, что это агония

Локация Лес дриады. Форт.

— Они начинают новый штурм, — глядя на приближающиеся штурмовые колонны, сказал Риз.

— Последний штурм, — возразил ему я, и увидев непонимание во взгляде пояснил. — Всего двадцать штурмовых лестниц на более чем 8 тысяч бойцов. Это последний штурм. Мы справились.

— Как только начнется бой на стенах, труби призыв о помощи, — сказал я сигнальщику, а сам взялся за топор.

Враги, оставаясь за пределами зоны обстрела лучников обошли форт и, заняв позиции, приготовились к штурму. Как и раньше они атаковали сообща, но у них не было того запала, как при первом штурме. Да и всего по пять осадных лестниц на стену — это уже не то.

Бойцы клана Мгла ещё не успели дойти до стен форта, а лучники на каждой из стен убили не менее сотни врагов. При этом эльфы в первую очередь истребляли магов и жрецов, которые в своих тряпичных нарядах ничего не могли противопоставить десяткам стрел, выпущенным в их сторону.

Стоило первым бойцам врага подняться на стены, как в третий раз заиграл рог. Но в этот раз бойцы клана почему-то не обратили на него внимания, а продолжили один за другим карабкаться на стены.

А потом было уже поздно. Пять кланов-союзников налетели на походные колонны и не оставили тем ни единого шанса. Что же до кентавров, то они не полезли в общую свалку, а напали на тех, кто остался в лагере осаждавших. В плен кентавры не брали никого, а вот трофеи, как и было оговорено, оставили себе.

Последним из дравшихся на стенах был глава клана. Он умудрился убить не один десяток лучников, прежде чем топор гнома завершил его героический путь. Бой был выигран, но ещё требовалось решить несколько вопросов. А потому, я, изнемогая от усталости, всё же встал и качаясь отправился к воротам форта, где чуть не началась новая ссора, причиной которой послужило моё недоверие к союзникам.

Локация Лес дриады. Форт.

— Почему Иней здесь? — недовольно глядя на бывшего покровителя, спросил глава Ночных волков.

— Потому, что я его пригласил, — подойдя к присутствующим сказал я. — Они были такими же марионетками Мглы, как и мы, да и вы, кстати тоже. И если бы не его сведения, то я бы не успел перевести ваши отряды на запасные аванпосты.

— Ты хочешь сказать, что заранее просчитал действия двух топовых кланов? — нисколько не поверив моим словам, спросил бывший подопечный Инея.

— Я просто подстраховался на всякий случай и не более того, — спокойно ответил я.

— Отгрохать три аванпоста в лесу и проложить к ним тоннели — это он называет на всякий случай подстраховался, — хохотнув, заявил Рион.

— Но ведь пригодилось же, — нисколько не смутившись, ответил я.

— Ещё как. Наши бойцы от скуки все бока отлежали, пока он трофеи собирал, — пребывая в хорошем настроении, говорил глава клана Вихрь.

— Кстати о трофеях, — улыбнувшись начал я. — Вдоль всего форта, среди земли и блоков около пяти тысяч комплектов экипировки и повреждённые штурмовые лестницы гномьей работы. Вот только меня самого больше волнует включение в договор пятого клана, а не грызня из-за пары железок.

— Тут он прав, — заявил глава Бешеных хомячков. — Гномы за тысячу золотых и насыпь восстановят и ров очистят, да ещё и найденное рассортируют.

— А какой смысл нам от союза с ослабленным кланом, лишившимся покровительства сильных мира сего? — зашёл с другой стороны лидер Ночных волков.

— Такой же, как и был у нас при союзе с вами, — улыбаясь ответил я.

— Мой клан сократился до 4 тысяч трёхсот человек, но ушли только те, кто и раньше особой пользы не приносил, — вздохнув, ответил глава клана Иней. — Правда этого количества вполне хватит для удержания контроля над замком в столичной локации и несколькими фортами в провинциях. Два оставшихся мы по себестоимости продадим союзниками, чтобы не распылять силы.

— Вот это уже интересно, — заявил глава Бешеных хомячков. — Так где говоришь размещены эти форты?

— Вихрь, как понимаю, занял болота, а Тёмная гвардия… — начал говорить глава Ночных волков, но был осажен.

— Этот форт принадлежит Нордмару, а не клану, — заявил Дин. — И насколько ты успел заметить, форт в надёжных руках. Второй купит Тёмная гвардия, а для волков предлагаю имеющимися силами отвоевать у Мглы, пока та не оправилась, форт на руднике в соседней локации.

Возражений идея лидера Тёмной гвардии не вызвала ни у кого. И через сорок минут у форта осталось лишь пара сотен бойцов, занимавшихся сбором трофеев. Ну а я прилёг поспать, ведь в отличие от бойцов других игроков уже больше трёх дней толком не отдыхал.

— Когда вы успели договориться с Нордмаром? — спросил Дин у главы клана Иней.

— В тот момент, когда мои бойцы покидали ловушку в воротах, он поинтересовался тем, на что я готов ради сохранения клана, — вспоминая ответил лидер Инея. — После моего ответа протянул мне клочок бумаги с нарисованным куском леса и форта, заявив, что при победе над Мглой шансы точно появятся.