Кстати, говоря, по моей просьбе, гномы скрытно соорудили ещё некоторое количество сюрпризов для врагов, но о них я не стал сообщать никому, кроме глав союзных кланов. Да и то, каждый знал лишь о ловушках в своём секторе и не более того.

Что до старшего мастера — фортификатора, то он заинтересовался моими познаниями, попросив разрешение для пятёрки своих бойцов на участие в осаде. И всё ради того, чтобы проверить эффективность этих самых ловушек на практике.

Естественно, что возражать я не стал, и даже умудрился уболтать гнома на выделение не пяти, а 20 воинов, заявив, что в кутерьме боя пятёрка может ничего и не увидеть. Гном поначалу сомневался, но командир его охраны что-то шепнул тому на ухо, после чего удостоился нескольких ругательств и со своей полусотней был оставлен на время обороны в форте.

— Что ты ему сказал? — спросил я у командира охраны, когда старший мастер артели ушел.

— Спросил почему он лично не желает расчехлить топор и поучаствовать в обороне, которая принесёт славу его роду, — улыбнувшись в бороду, сказал гном.

— И это был его ответ? — удивлённо спросил я.

— Он гениальный мастер, но боится крови, — плюнув за стену, ответил гном. — Вся артель знает об этом, но без его родовых талантов многие города-крепости королевства гномов уже давно были бы захвачены.

— Ну в том, что он талантлив в возведении укреплений я успел убедиться, — спокойно сказал я. — Осталось лишь отразить нападение 7 тысячного отряда, а затем, возможно ещё и 10 тысячного.

— И правда, славная будет битва, — погладив рукоять своей секиры, сказал гном, и пошёл к своим бойцам.

Локация Лес дриады. Дальние подступы к форту.

Клан Иней стянул все имеющиеся силы в локацию, ближе к ночи, и сразу разослал своих разведчиков для изучения предстоящего поля боя. Но, к сожалению, обследование местности пришлось свести к наблюдению из-за деревьев. И всё потому, что кентавры, патрулировавшие окраины леса, гарантированно подняли бы тревогу, если бы кого-то заметили.

Но даже полученные новости были скверными. Всего за сутки владелец форта потратил на оборону больше, чьм клан средней руки сектора тратит в пол года. Вторая арка ворот сильно усложняла работу таранов, да и подвесной мост стал неприятным сюрпризом. Если его строили гномы, то даже уничтожение цепей не поможет. Придется долго и нудно стучать по сверхпрочному дереву.

Странная насыпь перед стенами вообще бы не имела смысла, если бы за ней не было рва. Был ли ров и что он из себя представляет, оставалось загадкой. Но аналитики клана упорно настаивали на том, что ров обязан быть.

Помимо этого у стены форта появилось целое поселение ночных эльфов. Их типовые оборонительные укрепления узнать не сложно. Вот только вгрызаться в оборону на этом участке теперь стало куда как сложнее. А все потому, что стрелки из форта будут вести прицельный огонь по штурмующих поселение, при этом нападающие могут надолго увязнуть в бою за деревянные укрепления, которые нисколько не помогут при штурме самого форта.

Нужна была информация, но даже пара клановых метаморфов-разведчиков не смогли преодолеть и половины пути до стен. И всё из-за сети из тончайших нитей, которая была практически незаметна в темноте, но тем не менее мешала передвижению мелких животных.

Очевидно, что сеть была поставлена не на местных грызунов, которых, хоть и странно, в окрестностях форта не болы совсем. Но какой толк был тратить более пяти тысяч на то, что ни коим образом не защищает при реальном штурме? Вывод был прост: пытались не дать рассмотреть что-то подготовленное для наступающих уже на подступах.

Радовало только то, что Вихрь, как и предполагалось, занят возведением форта в болотах и в этой локации присутствовало лишь несколько шпионов, но не более того.

Даже в текущих условиях аналитики прогнозировали вполне приемлемые потери при штурме, а потому не имело смысла тратить время на дальнейшую возню. Первый приступ начался.

Локация Лес дриады форт.

Не мало сил потребовалось гномам для того, чтобы отвадить местных грызунов от территории вокруг форта, но им это всё же удалось. И теперь мы точно знали, что лазутчики врага облазили весь периметр, ища лазейку в совсем не дешёвой сети, задачей которой было отвлечение внимания от тончайших нитей, расположенных у самой земли. Именно к ним были прикреплены колокольчики, располагавшиеся на насыпи.

Так мы узнали о том, что атака если и будет, то в основном со стороны ворот и вплоть до укреплений эльфов, а вспомогательный, ну или отвлекающий удар будет на участке от всё того же поселения эльфов до посадки дендроидов. Именно в тех секторах колокольчики звенели активнее всего. Да и кентавры, отозванные из патруля сообщили, что основная масса наблюдателей замечена именно в этих секторах.

И вот началось. Три крупные отряда до тысячи бойцов в каждом вывалились из леса. При этом появились они именно там, где мы их и ожидали. Не приятным сюрпризом стало наличие у противника трёх катапульт, хотя, стены по заверениям гномов должны были выдержать мощные удары требушетов, но всё же. Ну и естественно стенобитные таран. Без него не обходится ни одна серьёзная осада.

Ещё одним сюрпризом стало появление отряда до 5 сотен бойцов вблизи аванпоста кентавров, но четвероногие воины быстро показали, что на их территорию соваться не стоит. Противник принял бой, и с потерями отступил.

А теперь уже враги наступавшие на двух участках из трех получили первый сюрприз. На пол пути к форту, ровные штурмовые колонны начали рассыпаться, превращаясь в толпу. И всё потому, что гномы по моей просьбе наделали не большие ямки по наиболее очевидным направлениям атаки, а дендроиды, используя магию природы, вырастили в них тонкие но острые шипы.

Для латников подобная ловушка была почти безвредна, хотя и их подошва не всегда выдерживала, а вот для бойцов в лёгкой экипировке, попадание ноги в такую ямку было чревато серьёзным ранением. И самым жутким для врагов стало то, что в плотную массу полетели сотни стрел, которые выкашивали слабозащищенных бойцов десятками.

Лишь отряд, движущийся со стороны ворот практически не нёс потерь. Нет тут тоже защитники вели обстрел, но он не шёл ни в какое сравнение с тем, что творилось на двух других направлениях.

Причина такого бездействия стала понятна лишь тогда, когда со стен полетели зажигательные стрелы, но их целью были не враги или орудия, а боевая алхимия лежавшая на пути следования наступающих.

И вот именно сейчас стало понятно почему враги игнорировали появление катапульт на поле боя. Зачем извлекать скрытый резерв, а в том, что он был у защитников никто не сомневался, если орудия сами приблизятся к горкам с горючей гадостью, которая, попав на деревянные детали, будет гореть до тех пор, пока полностью не догорит дерево.

Нападающие на всех трёх направлениях отступили, и если воины напротив ворот отошли организованно, то остальные два отряда скорее убегали, становясь отличной мишенью для лучников.

Первая попытка штурма была отбита. И пока нападавшие придумывали новые ухищрения, три десятка пластунов выбравшись из схронов, и под прикрытием всё ещё стрелявших эльфов, собирали брошенное имущество. Как не крути, а трофеи дело святое. Конечно это было авантюрой, но в тоже время кто-то из отряда врага останется без хорошего комплекта экипировки, а резервный, он на то и резервный.

Локация Лес дриады. Лагерь клана Иней.

Глава клана был в ярости. Уловка с катапультами сама по себе была нужна лишь для того, чтобы потом безопасно использовать два клановые осадные требушета стоимостью в триста тысяч золотых каждый.

А что в итоге? Катапульты и простенький таран ценой в 5 тысяч золотых уничтожены, а траты врага свелись к нескольким сотням монет на алхимическую дрянь и стрелы.

И ладно бы только это. Отряд, отправленный для того, чтобы проверить аванпост кентавров умудрился без приказа начать бой, а в итоге, убив одного четвероногого отморозка, потерял больше сотни бойцов и откатился.