Хаос беспощадно уничтожал молодые деревья, но со временем, когда число богов, способных создавать деревья миров, выросло, он начал отступать. Нет, он не проиграл войну, а просто сменил тактику. Хаос осознал, что уничтожение деревьев в текущих реалиях бесполезно, а их захват дает куда большее усиление, чем попытка уничтожить все, в чем черпает силу Порядок.

К настоящему времени баланс сил выравнялся, а захват уже подконтрольных одной из стихий деревьев с его окраин слишком затратен. Поэтому для начала вторжения нужны новые еще не заселенные миры. Игровые миры подходят для целей обеих сторон куда лучше, чем любые иные, так как в них нет четкой грани между Хаосом и Порядком.

Именно по этой причине каждая из сторон создает техногенные миры, генерирующие игровые пустышки, которые со временем можно взять под контроль. Можно было бы подумать, что, не создавай одна из сторон подобные миры, то другая не смогла бы начать вторжение. На деле все намного сложнее.

Игровые миры после их подчинения существенно усиливают одну из стихий и именно они позволяют начать вторжение в миры вражеского древа. Идеальным условием является контроль над игровыми мирами на обоих деревьях. Тогда вторжение происходит молниеносно, а целью может выступать любой мир захватываемого древа. Фактически, у защитников практически не остается шансов на полноценную оборону.

— Какое отношение ко всему этому имею я? — задал я вопрос, когда старик завершил рассказ.

— В сущности, никакого, — спокойно ответил контрабандист. — Не попади ты в переулок контрабандиста, то даже не узнал бы ничего из этого и уж тем более не оказался бы в центре нового вторжения.

— А на какой стороне сражаетесь Вы? — спросил я, скорее, из вежливости, чем из любопытства.

— Я всегда на стороне дерева миров, — заявил старик, сурово посмотрев мне в глаза.

— Но ведь Вы сами сказали, что древо захватит лишь одна из сторон, и ему ничего не угрожает? — непонимающе спросил я.

— Когда дерево переходит под полный контроль одной из сторон, оно начинает деградировать до уровня, на котором его новый захват максимально осложнен, — видя, что я не понимаю смысла сказанного, пояснил контрабандист. — Представь себе сад, в котором садовник подрезает новые ветви, так как не сможет за ними ухаживать и собирать с них урожай. Такое дерево будет приносить плоды, но развиваться больше не сможет. Лишь деревья, вокруг которых кипит противостояние, полноценно развиваются и получают шанс развиться до уровня изначального древа. Именно на этом уровне борьба дочерних стихий теряет всякий смысл. Ни одна из сторон никогда не сможет захватить и удерживать мириады миров одного древа, не рискуя при этом утратить контроль над остальным лесом.

— И какие у Вас шансы? — заинтересованно спросил я.

— Пока дерево растет, шансы есть, — философски ответил контрабандист.

— Из всего этого мне непонятно, для чего Вам понадобился я, — сказал я, с ожиданием глядя на собеседника. Ну не мог я поверить, что этот старик станет делать что-то просто так.

— Для начала стать защитником этого мира, — спокойно ответил старик.

— А что потом? — обалдев от услышанного, спросил я.

— Добьешься этого, тогда и поговорим о том, что дальше, — не скрывая улыбку, ответил контрабандист.

— И что мне для этого нужно?

— Развивайся в этом мире, познавай его, изучай, а остальное придет само, — сказав это, дед Нори улыбнулся. — Кстати, теперь тебе доступен весь функционал этого мира, так что приведи свой внешний вид в порядок. И — да — этот заброшенный рудник считай моим подарком в качестве стартового капитала, однако не спеши открывать его своим знакомым. Мало ли что.

Сказав это, старик исчез, а передо мной открылся портал, выйдя из которого я попал на площадь крупного города, который, если верить карте мира, и был той самой столицей полигона новичков.

Мир Рилия. Силон. Столица локации для новичков.

Не успел я осмотреться, как перед глазами всплыли системные сообщения.

Вы первым посетили скрытую локацию руины поселения шахтеров. Локация скрыта от посторонних взоров, и только Вы будете решать, узнают о ней или нет. Если Вы не начнете разработку полезных ископаемых в течение двух стандартных лет, локация будет уничтожена.

Вы достигли 16 уровня, не распределив ни одного очка умений. Вы стали пятым обладателем достижения «Глупец или Гений» третей ступени. + 10 очков к текущему уровню здоровья. + 20 очков к уровню здоровья ваших питомцев.

Вы достигли 16 уровня, не распределяя первичных характеристик. Вы — десятый удостоенный звания «Тугодум» третей степени. +5 к нераспределенным первичным характеристикам.

Вы — третий, кому удалось приручить теневую пантеру. Открыто достижение «Возможно и не такое» + 1 к любой первичной характеристике.

Ваш первый вход произошел за пределы безопасной зоны. В качестве компенсации Вы можете дважды в течение текущего года сменить расу своего персонажа (осталось 135 дней).

В связи с системной ошибкой вы получили класс разведчик. Данный класс является тестовым, по своему желанию Вы можете сменить его на любой другой. В случае смены класса Вы не сможете использовать предметы, не характерные для выбранного Вами класса.

Были и еще кое-какие сообщения, вроде вы убили того, вы обнаружили это, вы завершили обмен, но их я не стал просматривать, понимая, что ничего ценного в подобного рода данных нет.

— И долго ты планируешь стоять здесь как столб? — тряхнув меня за плечо, спросил Дин.

— Извини, системными сообщениями закидало, да еще и глюк портала… — понимая, что совсем забыл о договоре с главой клана, начал оправдываться я.

— Какой глюк? — удивился Дин. — Ты вышел следом за Светкой и с тех пор завис на месте. Правда, твои зверушки зависли вместе с тобой, хотя обычно он в таких случаях исчезают.

— На все воля админов, — попытался отшутиться я.

— Предлагали сменить класс и ты согласился? — с тревогой в голосе спросил глава клана.

— Еще чего, — отмахнулся я. — Там предупреждение о том, что я утрачу доступ ко всему, что не соответствует новому персонажу.

— И не только, — взяв себя в руки, заявил Дин. — Ты также потерял бы половину от уже распределенных очков характеристик, а твои параметры были бы подогнаны под среднестатистического игрока, отыгрывающего тот же класс. Кстати, питомцы бы тоже исчезли.

— Распределенных очков нет, так что ничего бы я не потерял, а вот моих котят жалко, — погладив обоих питомцев, ответил я.

— Как нет распределенных очков? — удивленно спросил Дин. — Ты реально не вкладывал очки в навыки.

— Даже больше, я умудрился даже первичные характеристики не прокачать, — с легкой иронией решил я добить главу. Хотя нет, скорее его подругу, у которой глаза от услышанного становились все больше.

— Ты странный, — сказала Светка.

— Он уникально везучий, — заявила Элен, приобняв меня.

— Ну это уже понятно, — отойдя от удивления сказал Дин. — Пошли в банк, там и завершим сделку, а затем зайдем в особняк клана, где ты сможешь в любое время оставить персонажа не рискуя быть ограбленным.

Всего пятнадцать минут мне понадобилось для того, чтобы войти в банк и получить новый кошелек. Правда обошелся он мне в пятьсот золотых, ведь я решил последовать совету и не стал сдавать свой первоначальный. Помимо этого мне открыли счет в банке, на который раз в месяц капало пол процента от суммы хранимого на дату расчета.

Поначалу мне сумма показалась абсурдной, но Дин сказал, что эта сеть банков принадлежит игрокам, в то время как в банках неписей ты сам отдаешь 0,5 процента от суммы за сохранность средств. Правда, объяснить почему происходит именно так он не мог.

Завершив сделку, я положил большую часть денег на свой счет, после чего отправился с главой клана к х особняку. Возможно, по местным меркам это и был особняк, но, как по мне, двухэтажный деревянный сруб обсаженный кустарником, тянул максимум на домик повышенного комфорта.