Аластер ничего не ответил. В какой-то момент ему показалось, что приятель вот-вот скажет, что в ордене все «свои» и не для кого прикрываться мороком, но Айзак этого не сделал. И царь пустыни был рад, что друг не дебил.

 История Зама

Заместитель главы Дзеты сидел в своем офисе за столом, на котором в хаотичном порядке лежали папки, свитки и бумаги. Но Зам знал, что делает. Он перечитывал донесения гвардейцев, вернувшихся с очередного задания.

Рядом с его письменным столом был еще один небольшой круглый столик, на котором располагалась миниатюрная объемная карта местности. Данный стол был магически настроен и отображался реальный ландшафт заданной местности. Так Зам отслеживал перемещение своих солдат и их врагов, чтобы лучше понимать ситуацию.

Недавно жители нескольких деревень, стоящих вокруг провинциального города Сирьено, каких много по всему Эзилу и еще больше на просторах Троста, начали присылать в Орден прошения о поиске пропавших людей, помощи в угомонении разбушевавшихся зверей, не виданных на этой территории ранее и разбирательстве в ухудшении экологической ситуации региона.

Казалось бы, обращайтесь к руководству края, к своему центральному городу, однако, как выяснилось, старейшины деревни писали управителю города, тот даже выслал отряд в леса Сирьено, только вот ни зверей, ни пропавших людей, ни странной флоры обнаружено не было. Именно поэтому люди обратились к независимому Ордену.

Прошлым вечером отряд из членов трех гвардий вернулся с победой, но не в полном составе, а на столе Зама лежало только два свитка о выполнении задания. Теперь же полетит еще больше голов, а отношения Эзила и Сирьено могут осложниться.

Гвардейцам удалось найти то, что отряд сарьенцев каким-то невообразимым образом упустил: часть лесных массивов обросла алыми лианами, напоминающими, если верить отчету, кровеносную систему или открытую грибницу. Основные скопления «сосудов» равно удалены от населенных пунктов, скрыты вблизи болот в кроне, и охраняются существами, напоминающими крысолака, только совершенно лысыми, с когтями и горбатыми спинам, размер большинства особей достигал крупного барана.

Деревни района нищают – молодежь бежит в города, местных все меньше, а с чередой пропаж и нападений зверей, которые, по донесению гвардейцев со слов местных, уволакивали своих еще живых жертв в гущу леса, деревни на грани вымирания. Конечно, никто из деревенских не помогал похищенным в ночи из страха за собственную жизнь.

– Просто блеск, – выдохнул Зам, откидываясь на спинку стула.

Он обессиленно повернулся к столику с картой и покрутил ее, выставил пару настроек. На макете было отчетливо видно, что Сарьено находится как бы в низине, окруженный холмистой, поросшей густыми лесами, местностью. Магистрали идут только в две стороны от города, к соседним крупным городам. На каждом холме располагается деревушка. Сарьено заключен ими в квадрат, а от скопления «сосудов» к каждой из вышек города можно было протянуть воображаемую, а в случае с магической картой вполне наглядную, красную линию.

Маг и воин выяснили, вскрыли «кровеносную систему» леса, уничтожили скопление крысолаков и разбили «коконы», в которых были деревенские жители. Точнее то, что от них осталось. Несчастных опознали по одежде и оберегам, которые их не спасли.

Шпион, прикрываемый товарищами, проник в город и ратушу, установил недавний приход нового управителя, которого не видели с момента избрания – 7 месяцев. Примерно полгода назад начались пропажи людей. На совпадение было не похоже. Гвардейке Ригель даже удалось полазить по ратуше, внутренние переходы которой оплетены алой паутиной, и проникнуть в подвалы здания, где она встретила явно экспериментально выведенного лабораторного монстра, к которому и тянулась паутина. Их заметили из-за какого-то взрыва. Оба докладчика не помнили причин, но Зам знал, что это ложь. Когда ребята уходили из города и прорывались через лес, на них нападали все, кто только мог. При отходе они потеряли шпиона. Девушку растерзали.

– Молодцы ребята, ваши подозрения похожи на правду. – Заключил Зам.

Он почесал коротко стриженный затылок, прикидывая, как донести ситуацию Высшим. Секретные разработки, создание органики, питающейся разумными существами и все это в захолустном городишке без ведома Ордена и Высших. Очень опасно.

Размышления были прерваны скребущемся звуком за дверью. Зам подошел к двери и открыл ее, принимая фамильяра в свой кабинет. Тот нес в пасти тубус с письмом.

– Новый гвардеец? Девушка? – в слух удивился заместитель, пробегая по анкете и тесту взглядом. – Вот и не верь после этого в карму и реинкарнацию.

Хорошо, что никто, кроме фамильяра, не слышал его неуместной шутки. Зам накинул мундир на плечи, подхватил отчеты с прошлого задания и свои наброски и пошел в зал совещаний. Тот, что не был взорван. В этом помещении не было окон, но была стеклянная крыша. Сам зал был круглым, вдоль стен тянулся ряд пустых трибун, а в центре размещался большой С-образный стол, за котором собрались главы четырех гвардий и их заместили-советники собрались. Объявили темы собрания, а каждому из присутствующих дали документы, с которыми уже были ознакомлены другие.

– Сразу двое существ подали прошения в рекруты. – взяла слово глава Кольверы – Все из вас уже ознакомились с досье просителей. Кто возьмет этих рекрутов?

– Миссавир, я знаю, что твоя гвардия понесла потери в последнем задании, но девушку я бы хотел забрать в Дзету. – признался Зам, обращаясь к главе Ригеля. Глядя на своего товарища и главу Дзеты, он добавил: – если ты, мой друг, меня поддержишь.

– Ничего не имею против. Магия в ней спит, смелости и ума – хоть отбавляй, а если она действительно так хороша в мечах, как утверждает, то протянет дольше других.

Никто не понял, хотел ли руководитель Дзеты задеть Миссавира, слишком уж без эмоциональна была речь воина, но все молчаливо кивнули в знак согласия.

– Тогда я заберу себе человеческого мальчишку, – Миссавир плотоядно облизнул губы. Его советник лишь кивнул. – Рекрут тоже использует магию тени, так что считайте 1/1. Кстати, а тело моей подопечной вернуть удалось?

Зам покачал головой, Миссавир понимающе кивнул.

Глава Ригеля (гильдии шпионов), Миссавир, был очень худощавым и бледным существом с лысой головой, глазами без радужки – только белок и черное зернышко зрачка, он возвышался над остальными главами из-за очень длинных конечностей, замотанных в ткани одежд. Но даже так было понятно, что тело его угловатое и костлявое, словно высохшая летучая мышь или мотылек. От вопроса и темы он, казалось, сильнее побледнел и стал почти прозрачным. Он принадлежал к одной из древнейших раз этого мира – к Килям.

Глава Кольверы (гильдии ученых магов) была антропоморфной амфибией с легкими и жабрами, идеально гладкой кожей, которая никогда не потела, но зато покрывалась слизью, когда она нервничала, с маленькими ушами, которые опускались вниз от линии виска, как миниатюрные трубы. Она была приятной, спокойной и мудрой женщиной, одной из умнейших существ Эзила.

Глава Пэспа (гильдия инженеров), Шифтенокель, был невысокий пухлый мужчина немного похожий на хомяка. Его правый глаз был модернизирован и мог видеть в инфракрасном свете, а также имел 70кратный зум. Просто находка для ученого. У него были по-эльфийски острые уши, однако слухи о связи Шифтенокеля с данной расой никак не подтвердились. На поясе глава гвардии всегда носил особый ремень с дополнительной механической рукой, которая подключалась к телу и считывала нейронные посылы мозга, выполняя определенные функции.

Глава Дзеты (гильдии воинов), Киль, был гибрид человека и оборотня медведя, но человеческого в нем было куда больше, во всяком случае визуально. Он был высокий, очень сильный и смелый, а мускулистое тело было испещрено шрамами, на которые никто уже и внимания не обращал. Множество смертей, что довелось увидеть этому легендарному воину, заставили его сердце очерстветь, а юмор почернеть. Однако, глава Дзеты был гениальным стратегом и тактиком, умеющим здраво оценивать свои и чужие силы.