– Вы были в этом кресле тридцать лет назад. Что-то изменилось?

– Ведущий другой. Надеюсь, Вы умнее и не будете задавать глупых вопросов.

– Шоу начинается!

Элен смотрит на журналистов, на гостей. Оборачивается на соседний диванчик для гостей и на миг задумывается. Тридцать лет?…

Хронометр щёлкает. Тик-так, тик-так. Глаза закрываются. Кровь отливает от лица. Капсула летит по кругу с бешеной скоростью. Перегрузка давит, сквозь давление голос:

– Не спать! Саницкая счёт!

– Сто три, сто четыре, сто пять…, – Лена старается сосредоточиться. Ещё немного, ещё. Центрифуга замедляется. «Не заплакала, не заплакала», – , сто девяносто девять, двести.

Подбегает доктор, снимает датчики, расстёгивает, – ты молодец, Лена. Молодец.

Громкая связь проснулась хрипом – «Саницкая, к главному конструктору. Саницкая, к главному конструктору».

Вылезла из кресла, качнуло. Сняла шлем. Пошла, стараясь не подавать вида. В коридоре прижалась лбом к холодной стене. Вздохнула раз, другой, вытерла ладонью мокрый лоб, шею. Постучала в дверь:

– Разрешите, товарищ главный конструктор?

– Проходи, Саницкая. Садись. Сколько ты уже проходишь подготовку? Два года, три?

– Два с половиной, товарищ…

– Давай без «Товарища». Сергей Павлович меня зовут. Об экспедиции слышала?

– Конечно, Сергей Павлович. В отряде все про экспедицию знают. Сложная задача, срок двенадцать лет, в лучшем случае. Есть вероятность погибнуть. Или стать героем СССР.

–Мы отбираем самых-самых. Опытных, умных, крепких. Желательно неженатых и незамужних. Чтобы вдов не плодить. Тебя выбрал капитан корабля и утвердили в ЦК КПСС.

–Служу Советскому Союзу!..

Элен посмотрела на гостевое кресло студии. Тридцать лет.

– Мэм, Вы в порядке?

– Да, просто нахлынуло, извините.

– Сколько лет Вы не общались с вашим капитаном?

– Примерно двадцать восемь лет. И не только с капитаном. Со всеми членами экипажа. Нас было семь человек. Понимаете, мы шесть лет были заперты в корабле. Это серьёзное испытание. Трое переехали в Советский Союз. Четверо остались здесь. Каждый выбрал свой путь.

Передача шла около сорока минут. Без нападок, оскорблений, но с некоторым скепсисом. В конце были вопросы из зала. Последним встал человек в очках, его лицо показалось знакомым: «Лена, если появится возможность, Ты вернёшься на Землю?»

Элен подошла к дому. Вся улица завалена стаканчиками и салфетками. Свет выключен, все спят. Тихонько ключом открыла дверь. Сняла туфли, пошевелила пальцами ног, сунула ноги в тапочки. Пошла в кухню, по пути расстёгивая костюм. Включила свет. На кухне с планшетом сидела дочь. На столе фотография, дочь подняла, посмотрела:

– Он был последний?

– Возможно. С остальными давно связи нет. Может и живы. Мне показалось, я сегодня видела Алексея.

– Это тот, который был учёным?

– Да, показалось, наверное.

Дочь встала, обняла, прижалась:

– Прости меня. За сегодня. Я так испугалась.

– Это ты меня прости. Кэти спит?

Кэти спала с шлемом бабушки. Элен тихонько забрала шлем. Протёрла выцветшие буквы «СССР». Дочь направилась в свою комнату.

– Как прошло?

– Как всегда. Никто не поверил, все задавали вопросы. Предлагают написать книгу. Ты завтра на работу?

– Да. Шеф ждёт сенсационную историю о тебе, – улыбнулась, – Спокойной ночи, мама. Люблю тебя.

Элен села в своё кресло. Достала альбом, вставила на место старую фотографию. Семь человек, семь членов экипажа. Штурман Коля, Капитан Андрей, Повар, Радист Петров, Сторож, СНС Иванов и доктор Лена. Почти сорок лет прошло с того старта и почти тридцать после падения. Элен налила чай, подошла к окну, взглянула на чужие звезды…

–Служу Советскому Союзу!

–Вольно. Найди Сидорова. Он капитан вашего экипажа. Начинайте работать.

Экипаж сидел в переговорной ЦУПа. Стол завален фотографиями и чертежами. Вошла, представилась. Нормальные парни. Два пилота, радист, учёный, повар и представитель партии. Типичный набор. Хоть в НИИ, хоть на завод, хоть в космос.

Долго изучали иностранные корабли. Характеристики, строение, назначение, способы стыковки. Потом знакомство со своим кораблём. В живую, так сказать. В теории то знали давно. Корабль начал строиться в тот-же день, что и Вояджер. Только до строился на несколько лет позже.

К кораблю поднялись на специальном лифте. Люк открыт, пахнет свежей краской и деревом. Первым запустили кота. К приметам космонавты относятся ревностно.

А через месяц старт. В газетах про них не писали и в официальном списке космонавтов они не числились. Была небольшая заметка в местной передовице о запуске «сверхтяжёлого спутника на дальнюю орбиту».

– Пять, четыре, три, два, один…

Вспыхнули форсунки, корабль задрожал.

– Показатели в норме.

– Отрыв!

Самый большой космический корабль «Союз» назвали в честь самого большого государства. Он был больше, чем Н-1, который собирался лететь на Луну. И больше любого иностранного корабля. С отделяемыми ступенями и возможностью посадки на оборудованный космодром.

Элен допила чай. Как быстро, единственный старт, шесть лет в космосе. А теперь в роли инопланетянина тридцать лет. И лет неплохих.

Поставила кружку в раковину, села в кресло. Спать не хотелось.

Глава третья.

Космос плыл мимо корабля. Лена проснулась, отметила время. 7:00, как всегда. За шесть лет ни разу не проспала. Потянулась, слезла, убрала с постели книжку. Пошла в туалет, пока чистила зубы, услышала спор на кухне.

– Он круглый, как все планеты. Простые обломки такими не бывают! Плутон это планета, – повар переключил плитку на слабый огонь, закрыл крышку.

– Чего?! Круглый!? – Старший научный сотрудник Иванов начал от негодования хватать ртом воздух, – Это не научный аргумент! В Солнечной системе десятки таких объектов. А некоторые из них больше и тяжелее Плутона.

– Ну, не знаю. Вот и астрологи пишут – Плутон в созвездии Водолея. День будет удачный.

Старший научный сотрудник Иванов не поверил услышанному. «Водолея? Водолея?» – бормоча, он покинул кухню, глядя в пустоту и сотрясая перед собой длинными пальцами.

Лена вошла на кухню, поздоровалась с командой.

«Союз» три дня, как пролетел мимо Плутона, а дискуссии не утихали. Половина корабля считали, что это планета. Другие считали, что это лишь один из обломков в поясе Койпера. Вся команда, кроме штурмана и капитана, уже тусовалась на кухне. Как-то само собой получилось, что кухня стала центром притяжения для всей команды. Видимо, сказалась советская привычка.

– Зачем ты так? – Лена взяла поднос с завтраком и села за стол.

– Я же с любовью, – повар улыбнулся, – веселее же.

– Он от твоего веселья с ума сойдёт. Мы, всё-таки советские космонавты. Не забывай.

– Так точно, товарищ доктор!

«Союз» шестой год летел в дальний космос со специальной миссией – догнать космические зонды «Вояджер», поменять золотую табличку и установить на них советскую аппаратуру. Для совместного сотрудничества, так сказать. Вояджер долетел до Плутона за 12 лет. Союзу на это понадобилось около шести. И вскоре они должны были встретиться.

Пока команда завтракала на кухне, капитан «Союза» Андрей Николаевич сидел за печатной машинкой. «Хлеба 2 булки, борщ 4 тюбика, чай 18 вакуум-пакетов. Кому нужны эти отчёты?» – вздохнул, подкрутил колёсико печатного валика, продолжил печатать.

– Капитан! Капитан! – В динамиках громкой связи зашумело. Андрей отложил документы, чёртова бюрократия, на дворе 20 век, а мы с бумажками копаемся.

– Капитан слушает. Что у вас?

– Плоская земля!

– Коль, у меня тут отчёт по грузу. Давай по делу. Что у вас?

– Это нужно видеть! Бегите в рубку!

– Так подрули, я в иллюминатор посмотрю. Говорю же, отчёт у меня.

– Не получится. Это можно увидеть только в бинокль дальней космической разведки.

Найдя важную причину, чтобы не составлять отчёт, капитан закрыл машинку чехлом и отправился в Главный Командный Пункт. Штурман Петров сидел у огромной подзорной трубы, называемой биноклем ДКР, и пытался приладить к ней фотоаппарат.