Глава первая.

– Бабушка, а ты, правда, с Круглой Земли? – Кэти завтракала перед выходом в школу. Она бегала вокруг стола с игрушечным самолётом. Маленькая кухня маленького пригородного домика по утрам была самим хаосом.

Бабушка Элен подлила ей чая с молоком. И стала убирать со стола тарелку из-под каши. Поставила в раковину, вытерла руки о фартук:

– Да, внученька, я, правда, с Круглой Земли. Я жила на другой планете и прилетела сюда, чтобы кормить тебя кашей по утрам.

– Да-да. А потом вышла замуж за американца и рассказывала всем, что ты с Круглой Земли. Мама, ты мне жизнь испортила. Внучке хочешь испортить? Не слушай её, Кэти. Бабушка пошутила, – дочка с укором взглянула на мать, – она не инопланетянка и Земля не круглая. Все знают, что Земля плоская, как блин. И стоит на трёх слонах и черепахе.

– Ваша Земля действительно плоская. И вашу черепаху я тоже видела. Спорить не буду. Но моя планета…

– Мама! – Дочка открыла рюкзак. Положила в него бутерброды, – Хватит.

Взяла рюкзак в руки и повела Кэти на остановку школьного автобуса.

Бабушка Элен сжала губы, посмотрела на посуду в раковине. Отвернулась и пошла в своё кресло у телевизора. Села, взяла пульт, очки. Настроила нужный канал. Открыла газету, вчерашний «Нью-Йорк Таймс». На второй странице большой заголовок – «Вчера в городе Манхеттен, штат Невада, скончался А.Н. Сидоров. Главный представитель теории Круглой Земли, называющий себя советским космонавтом. В Америке он известен как Русский Дон Кихот…»

Элен перечитала ещё раз. Встала, подошла к старинному комоду, пошарила в его глубинах и достала полиэтиленовый пакет с документами. Развернула, вытащила пачку, начала перебирать, остановилась. В руках оказалось удостоверение, раскрыла – «Космонавт СССР Саницкая Елена Ефимовна».

На фотографии молодая девушка. Большие глаза, тонкий прямой нос, светлые волосы, чуть улыбающиеся губы. В форме ВВС СССР, на плечах майорские погоны.

Элен выпрямила спину, улыбнулась. Достала фотоальбом и вынула старую фотографию. Скрипнула дверь, вошла дочка. Тревожно посмотрела на мать:

– Мама, нас нашли, – и показала рукой на улицу, – я поеду в город, заберу Кэти из школы.

Элен выглянула из-за шторы. Вся улица наполнена машинами и автобусами. Раскрываются спутниковые тарелки, растягиваются провода, в небе кружат вертолёты новостных каналов. Фотографы расселись по всем заборам и крышам. У крыльца репортёры с микрофонами.

– Что же, это должно было случиться, – Элен открыла шкаф, выбирая одежду, – выходи через двор, там моя машина.

Улица шумела, появились полицейские, зеваки. Репортёры, постояв, расселись на крыльце. Подъехал местный фургончик быстрого питания. Поплыл запах кофе и хот-догов.

– Ты веришь в это? – Какой-то журналист откусил бутерброд, обращаясь к коллеге.

– Не знаю, искал информацию. Почти ничего не нашёл. В то время интернета не было. Да, и тридцать лет уже прошло. Очень мало сведений. Но мне кажется, они говорили правду.

– Круглая Земля? Да брось, ты серьёзно? – Журналист выпучил глаза и понизил голос, – У-у-у, мы инопланетяне.

– Началось! – Репортёр бросил кофе и бутерброд. Схватил микрофон, – Мисс Саницкая! Что…

Десятки микрофонов и видеокамер нацелились на входную дверь, у которой стояла в форме ВВС СССР майор Саницкая. Пожилая женщина с прямой спиной и красивой улыбкой. Сотни вспышек освещали её лицо.

«Вы с другой планеты?», «Вы космонавт СССР?», «Вы знаете, что ваш командир умер?», «Вы верите в Круглую Землю?», десятки вопросов в одну минуту, сотни вспышек фотоаппаратов и миллионы людей у телеэкранов.

Элен подняла руку, призывая к тишине. Шум постепенно стих.

– Я очень сожалею, что умер командир нашего экипажа «Союз». Андрей Николаевич был замечательным другом и человеком. Он единственный пытался доказать правду о Круглой Земле!

Из толпы стали выкрикивать вопросы. Элен подняла руку и выдала:

– Да! Я космонавт СССР. И я с Круглой Земли. Дальше!…

Вопросы закончились только к обеду. Вернее, Элен сказала, что ответила на все вопросы. Она поблагодарила журналистов и вернулась в дом. Дочь и внучка сидели у телевизора, по всем каналам которого передавали громкое интервью. И всюду мелькали фотографии людей с Круглой Земли.

– Ты бы ещё в скафандре вышла, – дочь выключила телевизор, – теперь от нас не отстанут. Зачем ты?

– Это часть моей жизни. Я скрывала её, но она опять всплыла. Я знаю, что тебе пришлось пережить, прости.

– Ты не знаешь! Ты не знаешь, каково быть дочкой человека, утверждающего, что он с Круглой Земли. Сколько школ мне пришлось сменить? Пять? Семь? Ты хочешь, чтобы и Кэти пришлось пережить этот опыт?

Элен сняла форму, полюбовалась на неё, вздохнула и сложила в специальный чехол. Посмотрела на свой скафандр в таком же чехле, вздохнула:

– Сейчас двадцать первый век. Век интернета. Другой мир. Ты на работу пойдёшь сегодня?

– Позвонила боссу. Он понимает, – вздохнула, – наверное, работу придётся менять.

– Хорошо. У меня вечером интервью в местной студии.

– Бабушка! – Внучка обняла Элен, – А я знала, что ты с другой Земли! Я буду самой популярной в школе! Ты дашь мне скафандр?

– Дам, внученька.

Глава вторая.

Огромное поле. Зелень, пахучая всеми оттенками полевых цветов. Жара, кузнечики, разнежившись на солнце, едва прыгают над землёй. Лёгкий тёплый ветерок. Хочется раздеться, лечь на траву и отдаться неге.

В небе пронёсся лёгкий рокот двухмоторного самолёта. И тишина. Кузнечик, заметив надвигающуюся тень, едва успевает отскочить в сторону, как на поле ложится парашют. Один, второй, десятки парашютов. Девушка, кувырнувшись, легко встаёт на ноги и начинает тянуть за стропы, собирая купол.

Молодая, красивая, из-под шлема белые кудри, зубы белые. Улыбается.

– Ох, красивая ты, Ленка. Вечером что делаешь?

– Прыгаю, ребята. Прыгаю.

Собрала купол, помоги другому. Оглянулась. Ветер тащил по полю парашютиста. Расставила руки и повалилась на раздувшийся пузырь чьего-то парашюта, помогла собрать. Скинула снаряжение, время есть, пошла по полю собирать ромашки и ветреницы. Следующие прыжки вечером.

Но вечером попрыгать не удалось. На поле подъехал командирский УАЗик:

– Саницкая! В машину!

– Да мне парашют собрать, товарищ командир .

– Садись! Соберут.

И помчал УАЗик-козлик в родную часть. Через поле, проскочил в ворота, заскрипел тормозами на плацу. Командир выскочил:

– За мной. Много не болтай. Вопросов не задавай. И пуговицу застегни, – пробежался по коридору. Постучал в дверь, – рядовая Саницкая!

Лена застегнула пуговицу на воротнике, шагнула в кабинет и вытянулась – «Рядовая Саницкая по вашему приказанию…»

– Садитесь, Саницкая.

За столом командира сидел гражданский человек. В фуражке без каких-либо знаков различия и чёрном плаще. На столе раскрытая папка.

– Саницкая Елена Ефимовна. Год рождения, родилась в Москве, школа. Потом Лётное училище. Так, сборная СССР по пилотажному спорту. Сборная по прыжкам. Рекорды, так, так. Ага. Ага, – закрыл папку.

– Елена Ефимовна, что Вы скажете, если мы пригласим Вас в отряд космонавтов?

– Служу Советскому Союзу!

– Это понятно. Служите Вы хорошо. Но…

– Я согласна!..

Яркий свет десятка мощных ламп. Ведущий в голубом костюме с огромными лацканами, чёрные вьющиеся волосы, лакированные туфли и огромный микрофон Би-Би-Си.

– У нас в студии замечательный гость. Встречайте, последний человек с круглой Земли, бывший советский космонавт Элен Саницкая!

Раздвигаются тяжёлые бордовые шторы, в студию входит женщина шестидесяти лет. В хорошей форме, белые волосы, улыбается. Машет рукой, проходит к креслу для гостей:

– Прежде, чем мы начнём. Я бы хотела Вас поправить. Я не последний человек с Круглой Земли. Там ещё шесть миллиардов .

Браво! Зал аплодирует. Кто-то смеётся. В первом ряду журналисты, вытянули диктофоны. Ведущий приглашает гостью сесть: