Очевидно, что одна из главных проблем, стоявших перед этими лидерами, на которую автор горько сетует, заключалась в том, что, в отличие от явного впечатления, оставленного Книгой Иисуса Навина, Земля обетованная не была, явно не была, очищена от ее исконных обитателей. Они живут и несут ущерб и опустошение израильтянам, расселившимся после завоевания. Другие народы сосуществуют с израильтянами, народы, почитающие других богов, искушающие народ Израиля присоединиться к их культу. Более того, на протяжение бурной истории израильтян в этот период они не только впадали в ересь, почитая Баала и Ашеру (местные божества), но и претерпели военный регресс. Они неоднократно терпели поражения от тех же самых народов, которые Иисус Навин, согласно преданию, уничтожил.

Повествование книги состоит из отдельных частей. Одна военная катастрофа за другой побуждает военного лидера к тому, чтобы спасать народ. Эти истории не могут рассматриваться как хронологически последовательное повествование. Нам даются сведения о том, как долго правил каждый судья, и если эти сроки правления суммировать, то получается более 400 лет. Но период между Завоеванием и Единым царством мог быть только вполовину этого срока. Таким образом, лучше представить, что эти эпизоды совмещаются на разных частях территорий колен. Судья Аод, например, выступил с тем, чтобы направить свои силы против моавитян в Трансиордании. Девора (судья-женщина) и Барак (ее соправитель — мужчина) разрешили кризис вокруг горы Фавор, на севере Ханаана. Гедеон расправился с мадианитянами на юге, Самсон — с филистимлянами на побережье Средиземного моря.

Таким образом, книга состоит из множества историй — до ужаса интересных и зачастую берущих за душу историй — о местных лидерах из различных колен Израилевых, охватывает период времени до централизованного правительства и царя, который правил всем народом. Всеобъемлющей авторской темой повествования является то, что народу Израиля, рассеянному по всей земле, грозят как внешние, так и внутренние опасности. Что касается внешних угроз, то народ Израиля был подчинен другим народам, которые на самом деле не были сдвинуты вторгнувшимися армиями под командованием Иисуса Навина, а продолжали проживать в Ханаане и нередко побивали израильтян, живших в их регионе, заставляя их подчиняться чужеземному правлению. Внутренние проблемы заключались в том, что нередко случались восстания против воли Господа, особенно когда народ впадал в ересь. Неудивительным будет для читателя увидеть, что автор исторических книг понимает это как настоящую проблему. Для него неспособность соблюдать завет является тем, что ведет к военному поражению от других народов, проживающих в стране. Но когда народ раскаивается и обращается к Господу, Тот создает для них фигуру спасителя, судью, который освобождает их от угнетения и затем правит ими как вдохновленный Богом делать благие дела.

Авторские соображения: механизм гнета и возрождения

Эти мотивы начинают играть снова и снова в более или менее устойчивой системе, прописанной в главе 2 (2: 11–19), которая может быть схематично представлена следующим образом.

 Ересь. Народ Израиля отходит от своего ревностного служения Яхве. По словам автора исторических книг, «тогда сыны Израилевы стали делать злое пред очами Господа и стали служить Ваалам; оставили Господа Бога отцов своих, Который вывел их из земли Египетской, и обратились к другим богам, богам народов, окружавших их, и стали поклоняться им, и раздражили Господа… оставили Господа и стали служить Ваалу и Астартам [это и есть боги Ханаана]» (2: 11–13).

 Гнет. В результате Господь предает их другим военным силам: «И воспылал гнев Господень на Израиля, и предал их в руки грабителей, и грабили их; и предал их в руки врагов, окружавших их, и не могли уже устоять пред врагами своими» (2: 14).

 Плач о помощи. Дети Израилевы возопили к Господу в раскаянии, моля об освобождении.

 Воздвижение спасителя. Господь сообщает им помощь через личность судьи: «И воздвигал им Господь судей, которые спасали их от рук грабителей их…» (2: 16).

 Период спокойствия. Затем страна пребывает в мире и процветании, пока судья управляет народом в соответствии с волей Господа.

 Возвращение к ереси. Тем не менее спустя некоторое время механизм снова приводится в действие: «Но как скоро умирал судья, они опять делали хуже отцов своих, уклоняясь к другим богам, служа им и поклоняясь им. Не отставали от дел своих и от стропотного пути своего» (2: 19).

Образцовый случай: Гофониил

Если внимательно прочесть повествование о первом судье, Гофонииле, в скудном и идейно простом рассказе в главе 3 (3: 7—11), то можно увидеть, как этот механизм работает. Он будет повторяться от случая к случаю, в гораздо более длинных историях о таких судьях-героях, как Аод, Девора, Гедеон и силач Самсон.

• Израильтяне отрекаются от Яхве и поклоняются другим богам (стих 7).

• Он разгневан и предает их в руки царя Арам-Нахарайма (месопотамского царя). Они служат ему восемь лет (стих 8).

• Затем они возопили к Господу о помощи (стих 9).

• Господь воздвигает для них племянника Халева (которого мы встретили в Книге Иисуса Навина), человека по имени Гофониил. Он побеждает врага в битве (стихи 9—11).

• Земля находится в покое на протяжении 40 лет (стих 11). Затем Гофониил умирает.

• И израильтяне снова впадают в ересь (стих 12).

Некоторые из наиболее известных судей

Истории, рассказанные о многих судьях, занятны и действительно стоят того, чтобы их прочесть и перечесть. В некоторых случаях мы имеем дело с другими более известными примерами библейской истории, например дочь Иеффая или настоящий мужчина Самсон. Я не буду суммировать все истории, не буду также давать полноценных очерков, но просто укажу на некие наиболее увлекательные эпизоды в книге.

Аод

Аод является источником небольших крупиц информации о библейской повседневной жизни: он был единственным Судьей, о котором мы знаем, что он был левшой (из колена Вениаминова, и существовало предание, что все представители этого колена были левшами, более того, в самой истории есть указания на то, что он предпочитает использовать свою левую руку). Когда народ Израиля был под гнетом Еглона, царя Моава, Господь воздвиг Аода, чтобы тот освободил их.

Этот эпизод очень живописен. Еглон чрезвычайно тучен. Аоду удается добиться личной аудиенции с ним. Он прикрепил с помощью ремня короткий меч к правому бедру (чтобы вынуть его левой рукой), говорит с ним с глазу на глаз, обнажает свой меч, вонзает его в живот Еглона, «так что вошла за острием и рукоять, и тук закрыл острие, ибо Аод не вынул меча из чрева его, и он прошел в задние части» (3: 22). Это был конец для Еглона. Аод оставляет его в прохладной комнате для нужды и спасается бегством из дворца. Никто не хочет беспокоить Еглона, пока он занят делом; лишь когда было уже слишком поздно, осознают, что произошло. Израильтяне атакуют под предводительством Аода, и народ был освобожден.

Девора

Девора была первой женщиной-лидером народа Израиля, о которой мы узнаём из Библии (гл. 4–5). Образы других женщин были описаны в истории Пятикнижия, включая Еву, Сару, Ревекку, Рахиль, Мириам (сестра Моисея). Но Девора была судьей. И пророчицей. В ее время народ Израиля был под гнетом хананеев, чьими армиями командовал полководец Сисара. Девора дает инструкции лидерам израильтян, как приготовиться к битве с хананейскими войсками, сообщает своему соправителю Бараку о Сисаре: «В руки женщины предаст Господь Сисару» (4: 9). Была большая битва, ха-нанеи были разбиты, и Сисара бежал пешим. Он пришел в шатер к женщине по имени Иаиль, которая уговорила его не бояться, спрятала его под ковром и дала ему выпить молока. Затем, пока он отдыхал, она взяла кол от шатра и молоток и вбила кол сквозь его висок в землю. Рассказчик сдержанно указывает: «И [он] умер» (4: 21).