Прошли времена приютского детства, когда окружающие брезгливо морщили носы при виде страшноватой отметины. Аришша же не находила ничего безобразного в пятне, а я просто носила одежду с рукавами, которые удачно скрывали это непотребство. По-моему даже Царуш не видел его ни разу. Я и забыла несуразное пятно. А тут Ясша вдруг его углядела.

Не удивительно. В комнате тепло, а перед сном я всегда обряжалась в лёгкую сорочку для сна. Красивую. С кружевами. Жайна-рукодельница вместе с платьями её мне пошила. Вот через эти кружева злосчастное пятно и просвечивало.

Я давно уже его не рассматривала. Чего там смотреть? На мои взгляды пятно не реагировало, меньше не становилось. Просто как-то мимоходом отметила очередную странность – показалось, что клякса стала какой-то пятнистой, расползаясь по коже в лохматое нечто. Пятно переставало быть сплошным, распадаясь на множество спутанных линий. Ну, и тролль с ними! Под одеждой разве что рассмотришь? Наверно, наставники и Сагрида видели, когда я горела. А может, и не рассматривали… Во всяком случае разговоров и косых взглядов как в приюте я на себе не ловила.

И всё-таки я застеснялась интереса Ясши, попыталась прикрыться. Так эта змея, пользуясь тем, что я ещё не отошла после слёз, умудрилась совсем моё плечо обнажить, осмотрела внимательно и разохалась. Совсем не так разохалась, как должна была среагировать при виде безобразия.

– Какая красота! Солка, откуда это у тебя?

– Чего? Чего там? – я в замешательстве завертела головой, пытаясь рассмотреть, что так восхитило соседку.

– Смотри, это крыло! Вот тут начинается, – и ткнула пальцем куда-то над левой лопаткой.

Да как же рассмотреть-то? Шея, чай, не лебединая, чтоб изогнуть её за спину.

– Мышиное…

Чего? Мышиное крыло?

– Это… Как у летучей мыши… О! У дракона такое же. Я видела, когда лорд Ар-Лагор летал, – верещала змейка.

Я только завистливо вздохнула. Полёт дракона видели многие, даже Царушу посчастливилось. Я же попала в число тех, кому не повезло оказаться во дворе замка в столь интересный момент. И вот теперь Ясша заявляет, что у меня на спине нарисовалось драконье крыло.

– Ты не выдумываешь? Откуда на моей спине взяться крылу? Да ещё и драконьему?

– Точно драконье! Смотри, и чешуйки есть.

Я наконец-то додумалась подойти к зеркалу и, повернувшись к нему спиной, посмотреть, что же за мышино-драконье крыло примстилось Ясше.

Хм… Действительно, слегка размытое изображение крыла в лёгкой вуали тончайших линий. И да, кое-где вроде просматривались чешуйки. Если в детстве пятно проявилось лепестоком-крылышком с цветка броши сообразного размера и простой формы, то теперь оно размахнулось, и даже в нечётких очертаниях узнаваемо изображался момент полёта… ага, одного единственного крыла, без всего остального, что должно к нему прилагаться. Хих!

Но красиво. Права змейка.

И всё-таки кажется мне, что моё живое пятно на этом не остановится, преподнесёт ещё какие-нибудь сюрпризы. И вдруг подумалось: а не с пятном ли связана моя «безмагичнось»? Не оно ли закрывает мои магические нити?

На всякий случай, осмотрела иным зрением спину в зеркале. И ничего подозрительного не обнаружила – никаких магических нитей, только обычная кожа с тёмными разводами рисунка. Осмотрела и без зеркала, по крайней мере, то, что было доступно взору. Тоже ничего.

А Ясша не успокаивалась:

– Вот точно выглядит как божественный знак.

Я хмыкнула:

– Я этот божественный всю жизнь таскаю. Всё время оно было страшным, мало того шелушилось и чесалось.

Так разве ж эту проныру мой довод впечатлил?

– Конечно, божественный. Всю жизнь было страшным, а теперь стало красивым. Разве не знак? И похоже как раз на такой, какие богиня Зверяна ставит. Ну-ка, признавайся, кто твой жених?

– Да какой… – начала я отнекиваться, да так и замерла с открытым ртом.

Змейка смеялась и поддразнивала, стараясь отвлечь меня от мыслей о сероглазом, но невольно натолкнула на воспоминания о синерожем, который упорно требовал меня в жёны.

Сияющие! Неужто, рисунок крыла действительно проявился как знак невесты.

И кого? Орка?!

Тролль!

Стоило только вспомнить синерожего Абдургана, как он тут как тут – вскоре дал о себе знать.

Всё началось опять же со змейки. Уже скоро, примерно через месяц, в Замке должен был состояться Зимний бал, приуроченный к зимнему солнцестоянию. Говорили, что в Школе Магии балы были редкими, а оттого и очень ожидаемыми праздниками. А я так, вообще, о них мало что знала и слышала, не говоря о том, что никогда не была на таких празднованиях.

Вот у платников балы устраивались не в пример чаще. Говорили, родители титулованных учеников настояли не только на сезонных балах, но и на других, приуроченных к знаменательным датам. В Замке же учеников особо не баловали, да и спрос в учёбе с нас был жёстче. Как утверждал господин ректор, с сильных магов больше спросится.

Может, от того, что я не знала ничего толком про этот бал, потому и встретила новость о нём довольно равнодушно. Зато Ясша в преддверии праздника развила бурную деятельность. И первым делом потребовала мне показать платье, в котором я пойду на бал.

Я только пожала плечами, распахивая дверцы шкафа перед любопытной соседкой. Качество шитья змейка оценила достаточно высоко, что в очередной раз подтвердило умения Жайны. А вот примерка платьев огорчила.

Зря Ясша обозвала меня палкой. Как-то незаметно в последнее время я подросла. Немного, но всё-таки подолы всех трёх платьев стали непривычно короткими. И ладно бы только это…

Видела я, как Жайна пришивала к коротким юбкам воланы да кружева. Уж нашлись бы в Лесном какие-никакие портнихи, которые смогли бы надставить юбки. Только ведь платья и в груди стали тесны. И в бёдрах.

Я вдруг заметила, что моя фигура чуть округлилась. Раньше-то всё списывала на сытную и вкусную кормёжку. Уж в этом Замок никого не ограничивал. Кроме обычных обязательных блюд баловал вкуснющим печивом вроде блинов, пирожков или рассыпчатого маслянистого печенья, а то и кремовые пирожные выставлял на стол к чаю.

Вот я и думала, что разъелась на сытной еде. Однако ж, не сказала б, что растолстела, но бёдра чуть раздались в ширину. И рубашка впереди на груди стала чуть бугриться. А вот в Жайнины платья эти бугорки втискиваться не пожелали.

Во время учёбы мы обходились той одеждой, которой нас снабжал Замок на все случаи жизни. Тут тебе и тренировочная форма, и повседневная: лёгкая и утеплённая, какая только потребуется. Даже бельё предлагалось. Всё что хочешь, кроме платья для бала. Змейка же не растерялась. Выбрала из трёх моих платьев бархатное синее, которое я так ни разу и не одевала. То самое, что было так похоже на моё детское платье.

– Самый подходящий цвет для зимнего праздника. Мало?.. Найдём в городе мастерицу, которая расставит платье, или купим тебе новое. Ну, и мне что-нибудь присмотрим.

С деньгами, благодаря моим накопителям, у нас с Царушем проблем не было. А вот змейка, знаю, не могла особо шиковать. Хоть и не бедствовала её семья, но и не роскошествовала. Красивыми платьями пусть и единственную дочь баловать не могли. Тем более что и жили они тролль знает где. Яссшаа и увидеться с родными теперь сможет только после того как выучится – не раньше, чем через пять лет. Связь, как и у нас с Царушем, только с помощью магических вестников: один раз в месяц вестник домой, и один с ответом обратно.

О том, что можно подзаработать, заряжая накопители, Ясша даже не задумывалась. Знала, что оборотни – маги, знала, что при необходимости магию можно взять из накопителей. А о том, как магия туда попадает, никогда не задумывалась.

И змейка сначала удивлялась, а потом радовалась:

– Не принято это у нас как-то, чтобы оборотни камни заряжали. А накопители используют. И они довольно дорогие. А теперь оказывается, что я сама могу их заряжать. И даже деньги за это получать.