– Зато я ожидал, – усмехнулся Тойвен. – Всё в порядке! Не извиняйся. Мне кажется, я понимаю причину твоего упорного молчания и бездействия. Тебя смущало то, что Алиса моя дочь?

– Верно… – глухо произнёс Элвем. – Я не знал, как ты отнесёшься и переживал, если будешь против наших отношений. А ты – её любимый отец, я не хотел настраивать тебя против себя. И пока думал, как лучше будет поступить…

– Балбес! – укоризненно произнёс Тойвен. – Да нечего тут было думать, надо действовать и всё. Искренне любящая далькорка на что угодно пойдёт ради любимого мужчины, и ей плевать будет на весь мир. Она навечно отдаст себя только своему избраннику! Ты влюбился в Алису уже после того, как стал далькором, Элвем. Поймёшь, о чём я говорю. Эта любовь будет сопровождать тебя тысячелетиями… – Тойвен вздохнул, вспомнив о Кристине и погибшей Славерии. – Иногда я даже задумываюсь, награда это нашей расе или наказание… Хотя, если учесть, что мы должны были бы жить вечно, а не умирать, как это произошло с большей частью нашего народа, то – награда…

Элвем мечтательно улыбнулся. Его лицо сияло счастьем. Все тревоги, съедавшие душу, остались позади. Тойвен не будет против его отношений с Алисой, а, наоборот, только рад. Бывший король Ламории с удовольствием наблюдал за ней с момента её рождения, все эти восемнадцать лет. И видел, как из бутона распустился прекраснейший цветок, который хотелось беречь и защищать, пусть даже и ценой своей жизни. Незаметно для себя Элвем влюбился в эту чудесную девушку, искреннюю и открытую, спокойную и уверенную в себе. За хрупкостью таилась огромная сила воли и твёрдость характера. Он сразу смог это увидеть, но был уверен, что именно поэтому Алисе нужна его защита. Да, она – сильный сверхмаг и бесстрашная воительница. Но не к этому лежала её душа, которую сумел рассмотреть и понять Элвем – далькор, чьё сердце и мысли захватила Алиса. И теперь он начинал понимать, что имел в виду Тойвен, когда сказал фразу «Эта любовь будет сопровождать тебя тысячелетиями…»

Королевская лаборатория, куда должна была отнести ингредиенты под видом работницы дворца Нейресса, находилась в начале внутреннего сада, примерно на середине пути к живому лабиринту. Королева спокойно шла в этом направлении, когда ее обогнал почти бежавший божественный наблюдатель низшего мира Латтена. Другого шанса так быстро найти божество могло и не быть. Поэтому Нейресса окликнула его. Наблюдатель остановился и взглянул на сверхмага. Этого было достаточно, чтобы подчинить разум божественного. Королева накинула на него блокировку от внешнего воздействия и отдала мысленный приказ быстро двигаться к лабиринту.

Божественный наблюдатель сразу же покорно пошёл в ту сторону. Нейресса последовала за ним, одновременно копаясь в его сознании и просматривая последние воспоминания. Её насторожило то, что божество явно куда-то спешило, значит, ему был отдан приказ, и очень скоро его хозяин выявит неподчинение разума божественного наблюдателя. Нейресса беспокоилась не зря. Вскоре она узнала, что сверхсущество торопилось в лабораторию к находившемуся там Местеру для проведения очередного магического эксперимента. И материалом для этого исследования являлось само несчастное божество.

Королева приказала ему бежать к лабиринту и сама перешла на бег. Времени больше не осталось. Счёт пошёл на секунды, очень скоро Местер обнаружит пропажу подопытного. Когда до входа в лабиринт оставалось каких-то тридцать шагов, Нейресса ощутила проявление сильной маэльской магии, и воздух впереди замерцал, указывая на идущего сюда через портал сверхмага Местера. Путь был отрезан. С ужасом осознав невозможность дойти до спасительных живых стен, королева поняла, что забрать с собой Элениару и Дейрена не получится. Придётся следовать указанию тронбрейва и уходить сразу в Ламорию.

Нейресса приказала подчинённому божеству перенести её в один из ламорийских лесов, координаты которого дал Дейрен, предварительно создав и изучив карту Ламории. Он предполагал, что в этом лесу может быть убежище. Но с таким же успехом можно было думать и на другие лесные массивы. Поэтому придётся его искать. И неизвестно, получится ли найти вообще. Кроме того, придётся скрываться от отрядов магов наместника Ламории. Так как Местер с ним сразу же свяжется и прикажет отправить на поиски беглецов. Уходя с божественным наблюдателем в невидимый телепорт, созданный им по её приказу, Нейресса ощутила лёгкий удар в спину от боевого заклинания, запущенного появившимся из портала Местером. Но её защиту наместнику Эвпата пробить с одного раза не удалось, и королева исчезла, телепортировавшись с божеством.

– Не может быть! Неужели Нейресса?! – вскричал Местер, ощутив и распознав остаточную магию бывшей королевы. В её энергии чувствовались оттенки магии Аёвена. Только у его жены могут быть такие, и сильный сверхмаг безошибочно их определил. Он увидел, что отправленное им боевое заклинание обездвиживания не сработало, разбившись о защитную блокировку королевы. – Она теперь так сильна?!

Местер решил должить Эвпату позже, так как надо было срочно действовать и приказать наместнику Ламории отправить на поимку беглянки как можно больше воинских отрядов. Вызвав ламорийского главу через нейрос, сверхмаг отдал распоряжение и после связался с правителем и доложил о произошедшем.

– Ты предупредил наместника, что он будет наказан, если не поймает её? – прорычал обозлённый Эвпат. – Почему до сих пор он не обнаружил это убежище?! Наличие слухов о нём начинает раздражать!

– Да, правитель, я предупредил его, – твёрдо ответил Местер с легким поклоном в знак почтения.

– Похоже, в Ламорию я посадил на трон глупца! – металлический голос Эвпата не предвещал ничего хорошего. – Почему на поиски не отправлены все жители королевства? Уже бы нашли и уничтожили!

– Народ не будет проявлять рвение в поисках, правитель. Я так думаю, – ответил, опустив глаза, Местер. – Наличие убежища даёт надежду. Вам и без меня известно, что непокорному народу надежда всегда добавляет сил противостоять ненавистной ему власти… Заберите у девальвирцев веру в возможность спасения, и они покорятся, будучи уверенными в неизбежности.

– Так почему же до сих пор позволяете ходить этим слухам в королевствах?! – прожёг Местера яростным взглядом Эвпат. – Вы там все для чего мной назначены?

– Мне отправиться самому в Ламорию и руководить поисками?

– Давно пора! – прошипел Эвпат. Его голубые глаза пристально смотрели на Местера, и тот увидел сверкавшие в них молнии ярости. – Если туда приду я, то утоплю в крови этот твой верящий в спасение народ! Вижу, пора мне навестить каждое королевство и напомнить моим подданным, что их ждёт за неподчинение!

– Я оставлю своего советника при троне Маэлии и немедленно займусь поисками, правитель! – твёрдым голосом пообещал Местер. – Эта проблема скоро будет решена!

– «Проблема решена»! Ты даже не сумел перехватить жену Аёвена! Магические силы растерял?! – зло передразнил своего наместника Эвпат и с угрозой добавил:

– Местер, ты знаешь, что тебя я в любом случае всегда пощажу. Но ты будешь долго смотреть, как умирают близкие тебе люди. Вот это я обещаю в случае твоей неудачи! Запомни мои слова, Местер!

– Я всё понял, мой повелитель! – снова наклонил голову первый советник Эвпата.

– Нейрессу после поимки доставь в мою лабораторию на Латтене! Говоришь, очень сильная стала? – уже более спокойно спросил Эвпат.

– Да! Она сильна, выдержала мой удар обездвиживания, – подтвердил Местер.

– Редкий экземпляр! – усмехнулся правитель, зная, что из оставшихся маэльцев, приближённых к семье короля, Местер – самый мощный сверхмаг. – Нашёлся кое-кто посильнее тебя! Не ошибись при её захвате и доставь мне живой! Понял?

– Всё сделаю, мой повелитель!

– Приступай! – Изображение Эвпата исчезло.

Наместник Маэлии вздохнул. Это проклятое убежище вклинилось в установленный властью контроль над жителями королевств и будоражило умы девальвирцев, начинавших оказывать сопротивление и неподчинение, даже не боясь смерти. Топить целый народ в крови, как угрожал Эвпат, означало бы упадок прибыли, получаемой Маэлией от пострадавшей страны. Правителя этот факт особо не беспокоил. А вот ему, Местеру, небезразличен расцвет и успех родного государства. Теперь стояла задача найти убежище. Иначе разозлённый Эвпат выполнит обещание. Он безжалостно перебьёт всех друзей, родственников и знакомых наместника Маэлии у него на глазах. Местер отлично знал, что его покровитель всегда держит слово.