– Ставр, это Альвар – тот мальчик, что травы принес, которыми я тебя лечила. – Представила меня Рана. – Друг нашей дочери.

«Отношения со Ставром Щитом, командиром ополчения, повышены на 10 пунктов» порадовала меня система очередным сообщением.

Мужчина слегка наклонил голову в приветствии, рассматривая меня цепким взглядом зеленых глаз. Ну-ну, смотри на здоровье. Как будто мне может стать стыдно за бесплатную холщовую одежду, подержанную обувь или здоровенную кирку в ременных петлях за спиной.

– Проходи, Альвар, не стесняйся. Мико, Усади гостя и принеси еще одну чашку. – начала распоряжаться хозяйка дома. – Ставр, поговори с мальчиком, пока мы хлопочем по хозяйству. Альвар, да проходи ты уже.

– Спасибо, уважаемая Рана, – попытался я вставить слово – но стемнело уже, мне пора, наверное. Я только Мико провожал.

– И слышать ничего не хочу! – интересно, а топать ногой при утверждении чего-либо Мико у нее научилась, или наоборот. В любом случае, вышло это у хозяйки гораздо убедительнее чем у мелкой пигалицы. – Сначала ты с нами поужинаешь, а затем Ставр тебя проводит. Все знакомьтесь, а Мико мне, пока что, поможет.

Не слушая моих возражений и недоуменного мычания Мико, хозяйка утащила ту в соседнюю комнату, оставив нас с ее мужем вдвоем. Сидим, молчим.

– Огонь баба. – прервал напряженную тишину насмешливый голос, хозяин все же решил последовать указанию жены. – И дочка такая же будет. Ставлю свой кинжал против ломаного гроша, сейчас в срочном порядке Мико переодевают, причесывают и ищут какую-нибудь красивую цацку.

– Не буду спорить, мне мой ломаный грош дорог как память, учитывая, что ничего из того что нужно сделать «по хозяйству» кроме как добавить еще один прибор на стол я не наблюдаю и того, что вы уже начали ужинать, ваш вариант кажется мне единственно верным. – легко склоняю голову, демонстрируя уважение к хозяину дома.

Вот сейчас нужно осторожненько отмазаться от чести разделить семейную трапезу. Если разрыв «Дружбы» сейчас может испортить мне отношения с этой семьей максимум, то после совместного ужина с такой подготовкой женской части репутация может опуститься со всеми игровыми семьями у которых есть дочери, неважно НПС или игроки, а это чуть ли не каждый второй дом в деревне. Голову сломаешь от социальной части, прописанной в Темных веках и паутины ее взаимосвязей.

– Уважаемый Ставр, мне действительно нужно идти, отец может отправится меня искать. Хозяйка дома сильно расстроится, если я уйду? – получится, или нет?

– Сиди уж. Я действительно с тобой после ужина пройдусь, нужно бы мне парой слов с твоим отцом перекинуться. А бежать бесполезно, мне остатки моих волос еще дороги, а Рана мне их обязательно выдерет, если я тебя отпущу. – рассмеялся отставной сотник. – Так и быть, женить мы тебя не будем. Не сразу.

Ага, шутка юмора у него такая. НПС воспринимают нас игроков как часть мира и отношение соответствующее, в данном случае, как к детям. А мне крутиться и думать, как бы не похерить варианты развития в этом поселении: до десяти условных лет игрокам из песочницы хода нет, так что или качаться здесь или реролл и все сначала как бы не в худших условиях.

– Как вы познакомились хоть? – хороший вопрос, с этого и должен начинать нормальный отец, а не с намеков на женитьбу.

– В лесу. Я ей помог хвороста для мастера Бэра собрать… – начал было я рассказ.

– А вот и мы! – перебил меня довольный возглас. Плотная занавесь, отделяющая кухню от жилых комнат распахнулась и явила взору женскую часть семьи.

Ну что сказать, за пять минут женщина, при желании, может сотворить чудеса. Мико появилась умытая, оказывается кожа у нее не смуглая, а вполне себе светлая, с расчесанными и уложенными в простую, но довольно симпатичную прическу волосами, прихваченными на лбу белой лентой с зеленым орнаментом, обряженная в нарядное, голубое, с красными вставками на плечах и подоле платье, перепоясанное красным же широким кушаком с золотистой оторочкой и пушистыми кистями на свисающих сбоку концах. Из под платья выглядывали остроносые кожаные туфельки, расшитые еле заметным узором из серебряных нитей. Шею девочки охватили скромные бусы из мелких, по виду коралловых, шариков, чуть касающиеся верхушки платья. Черт возьми, да они, кажется, даже макияж успели нанести. В руках девочка держала чашку и ложку с ножом, так что да, можно сказать что они ходили за еще одним набором посуды, но вот сдается мне что это конкретное платье я на заглавной странице магазина украшений и косметики видел, так что инициатива исходила явно не от Раны, да и хитрый прищур глаз с вспыхивающими по всей радужке искорками заставлял слегка ежиться в предчувствии нехорошего.

Нет, ну она точно издевается. Тяжело вздохнув и дождавшись, пока женщины усядутся за стол, Мико устроилась у меня под боком (а как же иначе, если уж раздражать то до состояния полного бешенства), принялся за еду, демонстративно не глядя на девчонку.

В целом ужин прошел спокойно, принеся мне еще сотню репутации с командиром ополчения и его женой после того как Мико рассказала о моей схватке с вымогателями.

– Помог, значит, хворост собрать. – пробурчал Ставр. После чего мне капнуло еще плюс двадцать репутации с ним, а в логах промелькнула отметка «За скромность».

Домой я шел уже поздней ночью, сопровождаемый командиром нашего ополчения и отбивался от приглашения посетить завтрашнюю тренировку. Сам от себя не ожидал, столько передумал, как бы начать обучение пораньше чем позволяют игровые скрипты, а теперь приходится отказываться из-за того, что, внезапно, оказался сильно занят. Небо вовсю расцвечивали серебристыми вспышками, уже совсем близко подобравшиеся к поселению, молнии, обещая серьезный ливень. Воздух резко пах озоновой свежестью, но дождь, вроде бы, должен начаться чуточку позже, позволив мне, все таки, нормально добраться до дверей родительского дома.

В голове все крутились мысли о текущей ситуации. Мне семь условных лет, а репутация с отцом Мико достигла ста пятидесяти единиц, перевалив за отметку «Дружелюбие». Желающие пойти по тропе милишников игроки неделями ее прокачивают, чтобы получить возможность изучить боевые навыки, а у меня все сложилось таким вот странным способом. Все бы хорошо, если бы не игрок с ником Мико. Не вызывает она у меня доверия, и толкает на непонятную агрессию, но придется взаимодействовать, слишком уж вкусные плюшки достались в нагрузку. Упоминание завтрашнего задания от кузнеца, и того, что задание для нас с Мико совместное, успокоили в Ставре внутреннего армейского вербовщика. Знал бы ты, сотник, как я сам хочу все бросить и начать тренировки с оружием, однако ветка скрытых квестов выглядит, пока что, интереснее.

Ставр и НПС, числящийся моим отцом-охотником остались на улице перетереть за свои НПСные дела, я же, скинув с натруженных за день ног мокасины, завалился на лавку, укрывшись волчьей шкурой. СПА-АТЬ! Где там мой самый ненавистный пункт игрового меню?

– Выход.

Вы уверены? Да/Нет.

– Да.

В глазах потемнело, возникло ощущение невесомости и полета. Постепенно проявился легкий шум от работающей системы охлаждения, отодвигающихся массажных валиков и контактов нейроинтерфейса. Пшикнул аэрозольный антисептик, мгновенно простерилизовав и запечатав ранку оставленную выскользнувшей иглой системы внутривенного питания. С легким шипением гидравлических приводов поднялась герметичная крышка капсулы виртуальной реальности, щелкнула, отъезжая, маска в виде непрозрачных очков, закрывающая половину лица, взаимодействующая, если я правильно понимаю, со зрительными и слуховыми нервами. Лежу полминуты с полуприкрытыми глазами давая им возможность привыкнуть к освещению палаты, служащей местом моего обитания уже третий месяц. Ноздрей коснулся уже приевшийся запах стерильной чистоты. Вот ведь странность: чистота стерильная, а запах у нее есть.

Оперевшись руками о невысокие борта капсулы принимаю сидячее положение и открыв глаза, цепляюсь взглядом за небольшое разноцветное пятно на стене: мозгу нужно несколько секунд чтобы снова начать нормально воспринимать нервные импульсы от глаз, а не от машины, посылающей сигнал напрямую в зрительный нерв. Разобравшись, наконец со зрением, перебрасываю непослушные исхудавшие ноги через бортик вирткапсулы.