Мужчина останавливается в дверях и внимательно осматривает меня. Жажды в глазах нет, только холодный интерес. Но я все же не удерживаюсь, чтобы спросить:

– Тоже лапать будете?

Пожилой усмехается. Поджимает губы, а затем произносит:

– Нет. Я пришел поговорить с тобой, Полина, – тихий голос кажется ласковым. Но это иллюзия. В каждой интонации наливается сталь. Я понимаю, что шутить с этим человеком не стоит.

– Поговорить? О чем?

Он подходит ближе и берет меня за подбородок. Долго вглядывается в черты моего лица. Его руки теплые и сухие.

Я пытаюсь отстраниться. Забиться куда-то на задворки своего подсознания. Представить себя не здесь. Вряд ли будет хуже. А мне всего-то пережить этот момент, пока старик изучает мое, наверняка, бледное лицо. Я уж точно не выгляжу сейчас прекрасной девой, учитывая как неожиданно и резко перевернулась моя жизнь с ног на голову.

– Ты похожа… – заключает он, убрав, наконец, свою руку.

Полина

– На кого? – спрашиваю. – На кого я похожа?

В голове в этот момент крутится сразу сотня мыслей. Единственное, что приходит на ум по теме вопроса – бабушка. Она вечно твердила мне про монстров, людоедов. Попадешь им в лапы – сгинешь. И сейчас, прокручивая в голове всю эту чертовщину, все больше убеждаюсь в том, что ба ни была не в себе. И про людоедов говорила не в прямом смысле, а… эти уроды точно расправятся со мной. В чем-то же должен быть смысл жертвы. Жертва – всегда готовность отдать что-то ценное. А у меня пока нет ничего ценнее собственной жизни.

– Вы молодые-красивые все похожи, – ровно произносит мужчина, толком так и не отвечая.

– Тогда почему здесь именно я? – сглатываю, задавая свой вопрос. Когда такой сильный властный человек находится с тобой в одной комнате, ты без прикрас чувствуешь себя максимально уязвимой. Точно в любой момент твоя жизнь оборвется.

– Ничего личного. Но и отпустить мы тебя не можем. Твое место теперь в этом доме, и ты вернешься сюда, в любом случае. Даже если сбежишь, в чем я сильно сомневаюсь. Хочу просто предупредить, что проблемы нам не нужны. И если ты и дальше будешь их создавать… – интонации его голоса не сулят ничего хорошего. Мне даже не нужно, чтобы мужчина продолжал.

– Но ведь я…

– Мой внук еще молод. Горяч. И может наделать глупостей, – не дает даже вставить слова. Видно, что до меня и моего мнения дела ему нет. – Но никому из нас это ненужно. В том числе тебе.

Окончательно перестаю понимать. Ситуация становится все бредовее.

– А мне что до э…

– Здесь все направлено на то, чтобы создать благоприятные условия именно для тебя, – перебивает мужчина. – Сорвется Демид – сорвутся наши планы. Ты станешь нам не нужна. Потому сдохнешь. Уяснила?

Сказано все это было таким тоном, что у меня мороз по коже пробежал.

– А разве не в этом смысл? Ваш Демид сказал, что живой не уйти… – мне не верится, что произношу это вслух.

– Смерть тоже бывает разной. Всегда помни об этом.

Горло перехватывает, будто меня кто-то душит. Сил хватает только кивнуть.

После того, как старик выходит из комнаты у меня еще долго не получается поглубже вздохнуть. Еще больше времени требуется, чтобы прийти в себя.

Я даже не пытаюсь вскрыть замок. Вид из моего окна дал отчетливое представление о том, что дом Демида и его чокнутых родственников располагается вдали от цивилизации. Трудно понять в какой вообще стране он находится. А мне нужно более четкое представление об окружающем мире, чтобы побег не стал еще одной бесполезной попыткой, после которой у меня изымут «отмычку» и, не дай Бог, примут в отношении меня более жесткие меры.

Моя комната находится этаже на третьем. Спрыгивать не вариант. Покалеченной мне точно отсюда не выбраться. А план нужен железобетонный. Чтобы наверняка.

Перед сном все та же женщина приносит мне какой-то отвар. Он пахнет травами. И на вид такой же. Бледно-желтый с зеленоватым оттенком.

– Пей, – протягивает мне стаканчик.

Понюхав морщусь.

– Пей не бойся. Обычный отвар. Тонизирующий, – рапортует визитерша. Интересно, заметила, что я вытащила шпильку?

Решаю выпить. Запах очень похож на ромашку, поэтому принимаю решение «не создавать проблем».

– Как вас зовут? – спрашиваю у женщины. Она уже не кажется мне такой уж жуткой. Странной, да. Но не более того.

– Тебе зачем?

– Ну… столько времени вместе проводим… – не знаю, что еще ответить. – Я Полина, – сообщаю ей, хотя меня никто и не спрашивает.

– Рамзия, – сухой ответ почему-то вызывает во мне вздох облегчения. В голову приходит бредовая идея. А что, если подружиться с ней? Что, если за этой маской холодности скрывается обычная женщина с большим сердцем, которая не позволит хозяевам сделать со мной то, что они задумали? Шанс есть всегда, и упускать его я не намерена.

– Завтра утром к тебе придет доктор. Прими душ. В ванной комнате есть все принадлежности и ночная сорочка.

Как всегда Рамзия говорит коротко и по делу. Демонстрирует полное безразличие к моей судьбе. Но мне хочется верить, что это лишь маска. Нужно только сорвать ее.

Почти всю ночь не получается сомкнуть глаз. Мне будто спички в них вставили. Лежу и таращусь на высокий потолок, в темноте стараясь разглядеть причудливые узоры лепнины. Пытаюсь продумать план побега, но любые варианты кажутся тупыми, как и вся ситуация, в которой я оказалась.

А под утро, когда все же удается уснуть, снятся кошмары. Сильные руки на моем теле, оставляющие отметины. Жажда, животное желание в глазах Демида. Его пропитанное похотью дыхание.

Мне хотелось хотя бы во сне попасть в другой мир, без дерьма, что мне досталось в этом. Но даже там меня преследует порочный демон.

Он вновь и вновь клеймит меня руками. Доводит до безумства. А потом, красивые глаза вспыхивают алым, и мужчина заносит нож. Острый, блестящий, рвущий из груди надсадный крик.

И я просыпаюсь от него. Вскакиваю на постели. Пытаюсь отдышаться. Тело липкое от холодного пота. Простыни смяты.

– Это всего лишь кошмар, – уверяю себя, но поверить сложно. – Кошмар, – повторяю для убедительности.

Только вот мой сон вскоре станет явью, если я не сбегу, не вырву себя из лап коршунов. Чего бы мне это не стоило, я попробую. Ведь другого выхода у меня попросту нет.

Полина

– Проснулась? – первый человек, кого я вижу перед собой в этот новый и, уверена, не самый лучший из моих дней, это Рамзия.

– Ага, – выдавливаю из себя улыбку. Надеюсь растопить сердце ледяной женщины, но понимаю, что это не случится в одночасье.

– Тогда собирайся. Доктор не сможет к тебе приехать. Поедешь сама.

В этот момент, честное слово, я будто вижу проблески надежды в конце тоннеля. И это не пустые слова. Теперь уже на моем лице красуется самая настоящая, почти победная улыбка.

Рамзия недовольно качает головой. Она точно читает мои мысли.

– С охраной поедешь, – уточняет, чтобы я не обольщалась насчет предстоящего путешествия.

Но дышать теперь все равно легче. Как мнимым, узнаю, в каком городе или даже стране нахожусь. Как максимум… не хочу загадывать, но, думаю, шансов улизнуть на воле будет гораздо больше, чем в неприступном замке семьи Демида.

– Одежду оставлю здесь, – женщина укладывает на мою постель аккуратно сложенную стопку из вещей. Рядом бросает обувь. – Через полчаса вернусь, чтобы готова была.

– Ага, – киваю.

Неожиданный прилив энергии бодрит. В последний раз я чувствовала себя настолько легкой, когда узнала результаты вступительных испытаний на свой факультет. Моему счастью в тот момент не было предела.

Понимаю, Рамзию мой настрой совсем перестает устраивать, но женщина не подает вида.

– От судьбы не сбежать, – говорит она. А потом уходит, оставляя меня наедине с этим высказыванием. Видимо, чтобы поразмыслила. Но мне не до этого.