Набравшись храбрости, шагнула в темноту, но и эта темень была временной. Стоило ей пройти дальше, как яркий свет ослепил глаза. Прищурившись, русалка встала на месте. Все стены этого логова блестели серебром, а прожилки на потолке отливали чистым золотом.

Русалка разинула рот, тихо ахнув.

— Зачем побеспокоила меня? Или ты не знаешь, что уже не сможешь покинуть мой дом? — прогремел голос из дальнего угла, где поселилась сама тьма.

— Прости меня, Горыныч. Я просто путешествую и хотела с тобой познакомиться. Мечтаю услышать твою историю. — крепко сжав кулаки, чтобы они не дрожали, произнесла Веселина.

— Историю? — рявкнул змей. — Что ж устраивайся поудобней. Я поведаю тебе её, но всё ещё не знаю, отпущу ли тебя потом.

Веселина постаралась сохранить невозмутимый вид, правда глаза уже загорелись любопытством, и она послушно прислонилась спиной к серебряному выступу.

— Тогда я жил в древней Руси. "Злой Горыныч — ужасный змей с огненным взглядом в очах, семь голов у него, без ушей и без глаз, злою силой покорял он весь народ." — вот что думали всегда обо мне люди.

Все мерзко боялись меня, про меня писали в летописях, но никто не знал про то, что в глубине моего сердца скрывалось печальное и тоскливое чувство. Я украл принцессу, потому что не хотела она замуж за первого встречного, а хотела за того, кто сможет жизнь свою пожертвовать ради неё. Я ей в этом помог, а люди не поняли и не хотели знать. "Злодей!" — только и раздавалось вокруг.

Тогда познали они гнев мой, но я всё ещё хотел открыть в себе радость и счастье. Моё одиночество сидело со мной на склоне горы в ночи, когда пролетали звезды в поле в облаках. Мечтал Я о мире и о счастье родном, чтобы меж людей быть нормальным и себе равным.

И вот однажды, бесцельно бродя в поле, я наткнулся на мальчика. В глазах у него была благость и доброта, как будто в душе скрыта светлая сила. Он не испугался меня, а просто с улыбкой спросил: "Зачем ты печалишься? Все тебя боятся, но я не буду бояться".

Я не верил своим ушам и покорно подошел ближе к мальчику, в его глазах горело доверие. Мальчик рассказал, что зверь не всегда зверь, что в душе у всех живет свет и хочет любви.

С тех пор во мне проснулись силы изменить свою участь, я больше не запугивал людей средь нашей земли, а стал мирно существовать с народом. Но мальчик вырос, прожил жизнь, постарел и покинул этот мир. Меня снова стали считать злодеем, но я помнил о том, что злость и страх мешают проникнуть в сердце светлой любви и нежности.

Даже у злодея, как я, есть душа, а в глубине сердца светится звезда.

Такая вот у меня непростая судьба. Я всё ещё жду, когда ко мне придёт кто-то, кто не испугается моего характера и станет мне другом.

— Какая же печальная у тебя жизнь. — прошептала Веселина, тихонько смахнув непрошенную слезу.

— Да. И ты первая за многие века, кто зашёл ко мне. Погостишь у меня?

Русалка заулыбалась, а потом подошла к Горынычу, опустив ладонь на его огромную лапу.

— С удовольствием.

Глава 10

Больше месяца русалка гостила у Горыныча. За это время эти мистические существа сильно сблизились, зародив начало дружбы. Каждый вечер змей разводил огонь, пыхнув одной своей головой, чтобы русалки тепло спалось в его холодной пещере. С утра, отведав орехов и ягод, Веселина своим упорством заставляла Горыныча выходить на свет. Она прогуливалась в лесу, что был расположен далеко за пределами владений змея, а он как послушный ребенок, следовал за ней по пятам. Горыныч очень долго не покидал стен своей пещеры, что с каждодневной прогулкой становился всё более счастливым. Однажды, прогуливаясь по берегу лесного озера, Веселина решила поплавать в своей стихии. Обернула она кольцо на пальце, и появился её великолепный хвост, который жадно хлестал по воде, приветствуя её.

Горыныч же терпеливо ожидал русалку на берегу. Последнее время он стал слишком мягкотелым, будто Веселина расплавила своей добротой и жизнерадостностью всю его темноту, что так давно сидела в душе.

Пока они проводили время в лесу, то не заметили, как к ним подкрался волк — огромный и свирепый.

— Стоило спросить разрешения, чтобы прикоснуться к моим владениям! — рычание было грубым и низким, отчего у русалки пошли мурашки по всему телу. Она быстро сменила свой образ на человеческий и решительно вышла на берег, встав рядом с Горынычем, который во всю пускал дым из своих ноздрей.

— Спокойно, друг, — обратилась она к змею. — Нельзя сразу нападать, сначала нужно разобраться.

— Не в чем тут разбираться! — вклинился волк. — Вы забрели на мою территорию.

— Приношу свои извинения за это. Но я путешествую и собираю разные истории мистических существ, а еще завожу крепкую дружбу.

Волк смотрел хмуро в то время, как Веселина поведала ему о своих приключениях, но было что-то в этом оборотне. Он словно ждал, когда ему дадут слово. Было чувство, что очень давно у него не было слушателей, поэтому чуть позже он разрешил развести огонь своим непрошенным гостям и резко заговорил.

— Я обычный оборотень, ничем не примечательный, пока однажды не произошло зачарованное событие, которое переменило всю мою жизнь.

В какой-то момент мне стало скучно превращаться в оборотня и ночью помогать людям, отгоняя волков, которые нападали на их деревню. Ведь раньше я превращался только ради вкусного ужина, а тут какая-то непонятная ситуация. Но что поделать, в своем несчастном положении я смог увидеть пользу в этой новой способности.

Однажды, волки решили особенно взбрыкнуть и зашли даже в самую деревню, дома спокойных жителей. Но на их несчастье, волк — оборотень, то есть Я, был готов помочь. Быть оборотнем уже было странно, а быть полезным оборотнем уже можно считать чудом.

Необычная встреча произошла в таверне, когда я, превратившись в волка, искусно выгнал напавших волков. Горожане были поражены моей решительностью и умением защищать их. Ещё почувствовал себя немного лучше, ведь такая благодарность от людей действительно придала моей жизни некую цель.

Таким образом, я стал первым среди оборотней, сочетал в себе уникальную комбинацию страха и полезности. Люди, в конечном итоге, научились жить рядом с этим пугающим явлением и даже брать от него пользу. Они не только давали мне еду и покровительство, но и незаметно предлагали защиту и причастие в событиях по ночам.

Моя жизнь стала весьма интересной и разнообразной. Каждую ночь я защищал деревню, а днем получал много вкусной еды и обещания не приближаться к моим владениям. Все рады были видеть меня на страже. И по сей день я оберегаю близлежащие поселения, но мне очень одиноко.

— Твоя история доказывает, что даже самые пугающие явления могут иметь свою пользу. И бедствие может стать единственным средством, чтобы найти свое призвание. Ведь кто знает, что может быть полезным для одних, может стать бедствием для других.

Волк с интересом посмотрел на русалку. С такой точки зрения он ещё не смотрел на свою жизнь.

— У меня созрела отличная идея. — клубы дыма поднялись вверх, когда Горыныч заговорил. — Приходи в мою серебряную пещеру и будь моим гостем.

Волк лишь подозрительно бросил взгляд на змея, принюхался и, резко развернувшись, скрылся в густой чаще леса.

Глава 11

— Я решил зайти, — ближе к вечеру в пещеру всё-таки заглянул волк-оборотень. Змей был рад, хоть и напускал на себя хмурый вид, а Веселина в глубине души верила в то, что эти двое найдут общий язык и перестанут быть такими несчастными. Она надеялась, что они помогут друг другу не растерять себя и не потонуть в одиночестве.

— Мы тебе рады. — русалка улыбалась, а Горыныч только фыркнул, но его глаза отображали веселье.

Волк прошёл и устроился у огня, пылающего посреди пещеры, обогревая всё вокруг.

— Знаете, что мы необычны и поэтому нас никогда не примет мир до конца. Поколения сменяются, мир перевоплощается, земля живёт, и всегда находятся те, кто не понимает нас и никогда не примет.