Я ускоряюсь, надо снести первого, и пропустить напарницу вперёд, а самому снова выполнять роль живого щита. Элис тем временем переключилась на ближайшего моба сзади. Руки утопленника вновь показались над тропой. Я активирую пронзание, подчиняясь приказу, перс сначала замер, отведя копьё назад, дождался пока засветиться ярко-красным цветом наконечник, а затем побежал к цели. Бультых! Я ничего не понял. Стало вдруг темно. Судорожно нажимаю на кнопки – никакой реакции! Чёрт, чёрт, чёрт! Вот он достиг дна, самостоятельно от него оттолкнулся в нужном направлении и, помогая себе левой рукой, начал всплывать. Выплыв на поверхность, выкарабкался на тропу и с копьём наперевес устремился к утопленнику, который уже выбрался и схватился за свой живот с нехорошими намерениями.

– Элис, осторожно там…

– Ой!

Бультых, услышал я – опоздал с предупреждением. Вражина же с радостным бульканьем запустил в меня свой вонючий снаряд, оставляющий, словно комета, след из мутных капель. Полыхнуло, полоска жизни немного сократилась. Достигнув дистанции удара, мой перс остановился и воткнул копьё в грудь противнику. Вихрь искорок и путь свободен. Полыхнуло. Оборачиваюсь и вижу сзади довольно булькающего утопленника, который только что запустил в меня своей гнилой плотью, очень надеюсь, что не крайней.

– Мог бы и предупредить! – услышал я возмущённый голос девушки откуда-то из глубин болота.

– Не успел, ты уже бультыхнулась. Ты там скоро? А то тут уже третий вылезает. Хорошо ещё, что кидаться может только один, – обрадовал я её, стоически принимая на себя ещё один кусок мяса. А что делать? На узкой тропе не уклонишься.

Наконец-то рыжая голова показалась на поверхности. Покрутив ею, девушка сориентировалась и в два взмаха подплыла к моей стороне.

– Не вылезай!

Напарница послушно замерла, и над её головой пролетела жалкая пародия кометы. Пришлось принимать её на себя. Тут бы щит хорошо помог, но таскать его с собой в паре с мечом – обрекать себя либо на перегруз, либо на маленький объём добычи. Надо будет петом со временем обзавестись, но это уже после похода в башню.

– Беги вперёд, я снова щитом поработаю, – говоря это, я любовался тем, как мокрое платье эффектно облегало тело её персонажа, позволяя рассмотреть многое, но не всё. Чёртово ограничение 18+.

Так и шли. Моя лучница отстреливала тех, кто пытался вылезти спереди, я прикрывал её своей тушкой от тех, что кидались сзади.

– Остров, там остров! – радостно воскликнула Элис.

Славно! Мы достигли первого острова, обозначенного на карте. Таких промежуточных должно быть еще два, но расстояние между ними гораздо меньше, чем надо было идти до первого, и это очень радует. И вот перед нами заросший густой травой долгожданный берег. А неподалеку – мрачная чаща невысоких, причудливо перекрученных хвойных деревьев.

– Ты ничего не чувствуешь? – вдруг спросила меня Элис.

– Ты ничего не чувствуешь? – вдруг спросила меня Элис.

– Что? – не понял я.

– Вибрация. Кажется… – Девушка стояла возле поваленного ствола большого дерева, судя по виду, окаменевшему лет сто назад, что-то высматривая в траве. Вон, головой, как локатором крутит.

Я направился к ней, внимательно прислушиваясь к ощущениям. И в самом деле, чем ближе я подходил, тем явственнее чувствовалась мелкая дрожь, исходящая от джойстика. А когда у нас джойстик вибрирует? Знаю пока только один случай, но ни разу ещё с ним не сталкивался. Меня охватило радостное возбуждение в предвкушении богатой добычи:

– Монета Лепрекона?

– Возможно, – напарница сосредоточено делала по паре шагов в разные стороны и снова возвращалась на исходную позицию. – Она у меня впервые – надо проверять.

– Надо – проверим, вот только хвосты отрубим.

– Что? – Элис непонимающе посмотрела на меня.

– Ты об утопленниках забыла? А они о нас нет, – я указал на упорно бредущих в нашу сторону мобов. Видимо, агрозона у них огромная: – Поможешь?

– Да, конечно, – девушке явно не хотелось покидать это место, не отыскав клада – золотая лихорадка, она такая.

Я встретил неупокоённых в нескольких шагах от берега, встав посередине тропы. Утопленники же вытянулись в небольшую очередь из одиннадцати тел. Когда первый остановился и замахнулся для удара, его попытался обойти идущий следом. Но потерпел неудачу. Правая нога моба соскользнула с тропы, он неуклюже замахал руками, прямо как неспешная финская ветреная мельница, казалось, еще чуть-чуть, и утопленник рухнет в воду. Несколько мгновений он балансировал на краю, затем каким-то чудом выровнялся и замер за спиной впередистоящего моба, никак не реагируя на урон, получаемый от ударов копья. За ним замер и третий, которому тоже доставалось. А первый в это время обрабатывал мою тушку размашистыми ударами, царапая её длинными когтями, время от времени вешая на меня дебафы «отравление» и «кровотечение». Неприятно, но не смертельно. Элис же заняла позицию на берегу чуть в стороне от тропы и нетерпеливо стреляла по первым трём мобам по очереди, часто используя умения.

– Тарр, а можно я клад, как найдём, сама подберу?

Я не видел смысла отказывать напарнице в такой малости, каждая подобная находка прокачивала навык «Видеть скрытое» – хорошее пассивное умение, позволяющее не только находить скрытые клады и ловушки, но и со временем замечать «невидимых» мобов и игроков. У меня тоже это умение было, открыл его случайно, найдя колечко на дне реки во время охоты на раков, но Элис-то его планомерно качала.

– Хорошо, – буркнул я. И тут же добавил: – Я вовсе не против.

– Тарр, – видимо, девушке не понравилась моя интонация, – ну, если хочешь – сам подбери. Тебе тоже надо абилку качать.

– Элис, всё хорошо, просто реал немного на мозги давит, – успокоил я её, приведя самый весомый аргумент. По неписанным правилам проблемы реала в игре старались не обсуждать.

Перс наносил удары с ритмичностью конвейерного робота. Мне оставалось только время от времени принимать склянки с антидотом и зельем лечения, не забывая использовать активные умения по кулдауну* (*времени отката).

Вот и первые три моба рассыпались разноцветными искрами, обогатив нас тысячей плюс золотых монет, некоторым количеством костей животных и порошка из них же. Так себе дроп. С радостью убежал бы от этих утопленников, если бы не клад. Да не простой – божественный. Именно на него реагирует монета лепрекона. Но не дадут ведь спокойно поискать, приставать начнут, домогаться грязно.

Наконец-то сдохла последняя двойка мобов, порадовав именно этим фактом, а не чем-то ещё.

– Тарр, пойдем быстрее!

И сама тут же заспешила к поваленному дереву. Ненайденный клад заставит биться чаще сердце любого геймера. Покрутившись на одном месте, она начала медленно ходить в разные стороны, пытаясь определить местоположение тайника. Я же остановился, не дойдя немного – решил не мешать и постоять в сторонке. Зачем сейчас нам тыркаться и сталкиваться лбами? Принялся осматриваться. Как уже говорил, берег острова был покрыт разнообразной травой, а вот дальше встали стеной почти непроходимые заросли из причудливо перекрученных стволов каких-то хвойных деревьев, одновременно похожих и на сосну – расположением веток вверху ствола, и на ель – маленькими иголочками на этих ветках.

– Трындец! Да что ж такое? – вполголоса ругнулась девушка. – Никак не могу понять, куда они его запрятали! Как-будто что-то мешает!

Я с любопытством перевел на нее взгляд. Элис всё также крутилась на одном месте, правда, уже на корточках, носом чуть не зарываясь в траву. Тут мне показалось, что на периферии зрения что-то еле заметно блеснуло. Я проморгался и принялся напряженно всматриваться, пытаясь понять, не показалось ли мне? Не показалось! Вон оно – еле видимое свечение прямо на стволе дерева, там, где из него вывалился сук, и образовалось маленькое дупло.

– Помочь?

– Можно, я сама?! – ответ прозвучал чуть резковато.