И стоя под уже знакомой дверью они долго мялись, не в силах расстаться, а после она предложила кофе.

Какие, право слово, глупости. Откуда у эльфийки в доме возьмется кофе?! Но Кир согласился. И, разумеется, никакого кофе не было.

– Ты не подумай, я не навязываюсь, – шептала она. – Я знаю, что у нас не может ничего быть. Ты, наверное, думаешь, что я ветренная, но это не так.

И ничего он не думал, не мог думать о всяких глупостях в этот момент. Она была такой же сладкой, как та клубника. И совершенно точно таила в себе нехорошие последствия, возможно, куда хуже красных пятен и опухшего лица. Но Киру было все равно.

Рассвет наступил неожиданно и неотвратимо. И Эрна была сонной и податливой. Но кофе у нее все равно не было. Пришлось уйти без кофе.

Она спала, и все было логично и правильно. Но ужасно грустно.

Эрна проснулась в хорошем настроении, которое почти сразу испортилось. При мысли о том, что она вчера устроила, хотелось повеситься. Или закричать, что это была не она, что ее опоили, околдовали и вообще это была не она. Святая Энтеросгель, неужели она в самом деле привела домой мужчину и приставала к нему?!

А какой бред она несла: я не такая и все такое… Эльфийка застонала, прижав к лицу руку. Понятно, что он о ней подумал. Точно ничего хорошего. Скучающая «золотая молодежь», богатый папа, дорогие наряды и коктейль по цене средней зарплаты в клубе. Какой позор!!!

Эрна опять застонала, на сей раз от боли во всем теле. Кое-как сползла с кровати и поковыляла в душ, не переставая страдать и предаваться самоуничтожению.

У эльфиек отсутствует небольшая анатомическая особенность, как у людей. Так что первый раз можно определить только если ты очень хороший психолог. Но, тут Эрна глубоко вздохнула, по ней точно было непонятно. И останется она в памяти одного рабочего парня ужасно безнравственной особой, меняющая парней как перчатки.

Маска убрала с лица следы разгульного образа жизни, но душевные раны продолжили кровоточить.

Эрна делала все механически: набрала ванну, в очередной раз возблагодарив эльфийских богов, что есть горячая вода, сделала маску для лица, для тела скраб, а потом питательный гель, полежала в ванне, расслабляя каждую мышцу, и даже сделала гимнастику, которой в обычное время пренебрегала.

– Надеюсь, папа не узнает, – пробормотала она, выходя из ванной и заворачиваясь в легкий шелковый халатик. Промокнула волосы полотенцем, смазала их маслом, нанесла крем на руки и кончик носа, ведь на носу особенно чувствительная кожа, нуждающаяся в особом уходе.

Потом долго пила чай с профитролями со взбитым кремом, но душевное равновесие никак не возвращалось. И безумно хотелось кофе. Зачем ей вообще кофе. Он же горький, но привычная сладость не помогала.

И Эрна отправилась в кафе.

Всем известно, что кофе придумали люди. Только они вечно что-то придумывают. То мариновать несъедобные и даже ядовитые оливки и потом есть, то делать настойки из мухоморов (хотя тут гномы тоже приложили руки), то вот кофе.

Эрна быстро собралась, стянула волосы в хвост, надела удобные сандалии и короткие штанишки с несколькими летящими кофточками: одна длинная белая, сверху распашная шелковая с оборками, сверху еще одна короткая кружевная. Легкий и несерьезный образ, подчеркивающий детскую плоскую фигурку, хотя и довольно высокую.

В кафе было по-утреннему пусто. Лениво зевала официантка, поправляя фартук и протирая столы, неспешно готовился к новому дню бариста, расставляя баночки с кофе в одном ему видимом порядке.

Эрна села у окна, взяла меню, протянутое старательно сдерживающей зевоту девушкой, и неуверенно ткнула пальцем в первую же строчку:

– Экспрессо, то есть эспрессо.

– Вы уверены? – несмело уточнила официантка. – Оно, то есть он, горький.

Эрна подумала. Как будто горечь – это именно то, чего ей не хватает этим утром, и смело кивнула.

– Я принесу еще стакан воды, – пробормотала девушка. – Желаете еще что-нибудь?

– Да, десерт на ваш выбор.

Через пару минут перед Эрной красовалась малюсенькая чашечка с коричневым содержимым. Пахла она крепко, да и вид этой жижи не внушал доверия. Официантка смотрела на эльфийку с плохо скрываемым любопытством. Осторожно поставила рядом стакан воды и отошла, видимо, за десертом.

Эльфийка провела пальцем по ободку чашки, потом поднесла ее к носу, осторожно вдохнула и, решившись, опрокинула в себя как лекарство. Горечь пробежала по горлу, дыхание перехватило. Подкатила тошнота, но Эрна все же сглотнула. И торопливо потянулась за водой, запить эту мерзость. Зато не закашлялась.

А глупые люди зааплодировали. И принесли что-то воздушное за счет заведения.

Десерт был сладкий и легкий. Эрна орудовала маленькой вилочкой и отправляла кусочки лакомства в рот, и постепенно горечь ушла, оставив на языке лёгкое послевкусие. И, как будто, она поняла смысл кофе.

– А можно повторить?! – решилась она, когда от десерта почти ничего не осталось.

Официантка и бармен посмотрели на нее со странным уважением.

– Могу я посоветовать вам раф?! Или, может быть, мокко? Это не такие горькие варианты. Здесь будет много вспененного молока и можно добавить сироп на ваш выбор.

Эльфийка колебалась лишь пару секунд. Кажется, за последние сутки она нарушила тысячу неписанных правил: провела ночь с гномом, попробовала кофе. Что следующее?! Наркотики?! Замужество с человеком?!

Она решительно кивнула:

– И десерт на ваш выбор.

Этот кофе подали в высокой прозрачной кружке, с трубочкой и длинной ложкой. Слоистый и с шапкой пены из сливок, он вначале приятно таял на губах. Горечь пришла позже и была уместна. Десертом стал кусочек торта с шоколадом, и он тоже оказался нужным.

Эрна отставила кружку. Кофе кончился. Грусть нет. Да и вряд ли грусть можно запить даже самым лучшим кофе на свете. Если уж даже любимый эльфами ромашковый чай не справился.

Эрна решительно тряхнула головой и поднялась, оставив щедрые чаевые. Это было ужасно, но новый опыт ей понравился, что сегодняшний, что вчерашний.

Перед тем, как двери кафе захлопнулись за ее спиной, она услышала:

– Интересно, что у нее случилось… выглядит потеряно.

– Несчастная любовь? – романтично предположила официантка. – Она любит одного, а выходит замуж за другого…

Дверь закрылась.

Больше Эрна себе расстраиваться не позволила. Да, что он вообще о себе возомнил?! До какого-то паршивого сантехника снизошла она сама, любимая доченька своего папы. А папа у нее вообще-то не последний эльф в этом мире. А он, значит, провел с ней шикарную ночь и просто смылся? Даже попрощаться не соизволил, гном противный. И вообще, ничего особенного. И ей ни капельки не понравилось.

Она порывисто вздохнула и резко остановилась.

В том-то и дело, что ей понравилось. Ей понравился парень. И понравилось все, что они делали.

Кто бы мог подумать, что ей могут нравиться простые работяги. Ведь она росла в таком обществе, окруженная совершенно другими людьми.

Эльфийка фыркнула и продолжила движение по улице.

Пусть не мнит о себе многого. Он еще пожалеет, что не нашел слов попрощаться. Ему же хуже. Вот пожалуется папе, и он его уволит.

И тут взгляд Эрны упал на маленькие платиновые часики на ее узком запястье. Почти полдень! А ведь в полдень у нее первый клиент. Ничего себе – сходила на завтрак.

Ее приемный кабинет находился совсем рядом с эльфийским посольством. Папа был против, чтобы любимая доченька тратила много времени на дорогу. Честно говоря, он вообще против чтобы она работала, но тут уже воспротивилась сама девушка. Она закончила престижный университет по модной специальности и желала работать, а не сидеть на родительской шее, сколь бы удобной и широкой она ни была. И папе пришлось уступить.

Правда, устроиться по специальности она не смогла. Чтобы получать приличную зарплату необходим опыт, который можно наработать, работая стажером, но Эрне не хотелось протирать юбки за гроши. И она открыла свой салон.