– Мистер Вульф, простите за задержку, – выпалила она, влетая в свой салон.

– Ужасное утро, верно, – клыкасто улыбнулся мистер Вульф. – Но для ужасного утра вы выглядите все равно восхитительно.

Эрна улыбнулась и пригласила оборотня в кабинет.

– Сейчас все сделаем в лучшем виде. Вам же как всегда? Подпиливаем покороче? Естественная форма? Лак прозрачный? Или, может, вы готовы к смелым экспериментам? На той неделе нам поставили замечательный салатовый. Просто писк сезона.

– Оставьте эксперименты для миссис Вульф, – улыбнулся оборотень. – Ты же знаешь, девочка, я старый консерватор. Мне не пристало щеголять салатовыми когтями в полнолуние.

– Как скажете, – улыбнулась эльфийка и включила резак. Когти оборотней были прочны как сталь. И это ни разу не метафора.

– Расскажешь, что у тебя произошло? – между визгом пилы спросил мистер Вульф.

Эрна кивнула. Она как раз допиливала последний коготь и перед сменой инструмента было бы хорошим тоном предложить клиенту пропустить чашечку другую ароматного чая с каплей коньяка, до которого оборотни тоже были весьма охочи.

Эльфийка сделала последний опил и, включив вытяжку, пригласила клиента прилечь на кушетку и опустить лапы в частичной трансформации в пиалы с водой и лепестками.

– Вам, как всегда, добавить «Слезу гномьей матери»?

При слове «гномьей» ее голос дрогнул. Чертов гном.

– Ты прекрасно помнишь все пристрастия своих клиентов, девочка, – улыбнулся оборотень, аккуратно шевеля пальцами лап в пиалах. Затем вытащил одну из лап и принял пузатую кружку. В этот момент рука была вполне себе человечьей. С аккуратным маникюром.

– На самом деле, ничего не случилось, – произнесла Эрна глубоко несчастным голосом. – Просто вчера как будто побывала в сказке. А сегодня проснулась, и все как обычно.

– Это жизнь, – глубокомысленно заметил оборотень. – Ты не можешь питаться одними эклерами, иногда надо есть и полезный овощной супчик.

– Да, если бы супчик, – в сердцах ответила девушка. – А то салат из перемерзшей картошки.

– Как дела у твоего отца? – внезапно сменил тему мистер Вульф.

– Кажется, хорошо? – неуверенно ответила Эрна. –. А почему вы интересуетесь?

– До меня дошли нехорошие слухи… – оборотень оглянулся и понизил голос. – Вроде бы у него какие-то проблемы. Но, скорее всего, это просто слухи. Уж ты-то узнала бы первой. Верно?!

Эрна похолодела. А когда она в последний раз его видела?! Вчера точно нет. Позавчера?! Кажется, они созванивались.

Отец жил в шикарных апартаментах при посольстве, где имелся современный телефонный аппарат. А Эрна снимала небольшую, но уютную квартирку в эльфийском квартале в десяти минутах ходьбы от посольства. И стоимость квартиры была немаленькой, потому что в холле висел телефон.

Да, точно. Позавчера они созванивались, и папа ничего не говорил про проблемы. Но зачем бы он вообще стал нагружать этим дочь?! Он всегда все решал сам, а мелкие неприятности на работе были, есть и будут. Случилось бы что-то серьезное, то папа бы непременно сказал.

Эрна легкомысленно отмахнулась:

– Думаю, слухи преувеличены. Как и всегда.

– Я тоже так думаю, – улыбнулся оборотень. – Посмотри, кажется, вода остывает?

– Точно, – с облегчением проверила эльфийка и забрала опустевшую кружку у клиента. – Можно приступать к полировке. Точно не желаете модный цвет?!

Оборотень весело рассмеялся и бесстрашно протянул изменённую лапу:

– Если у тебя будут проблемы, то непременно приходи.

– Хорошо, – улыбнулась девушка. – Но, надеюсь, мне не понадобится помощь стоматолога. Как будто, мне ещё рано ставить протезы?!

Оборотень опять рассмеялся.

В остальном рабочий день прошел как обычно. Эрна пилила, красила и подпиливала, бесконечно полировала и даже расписала одни когти под полосатую палочку дорожной полиции. Господин, пожелавший столь необычный дизайн оказался в таком неземном восторге, что вместо чаевых сбегал до ближайшей шоколадной лавки и презентовал эльфийке кулек марципановых конфет. Это здорово подняло настроение и остаток дня Эрна уже почти не вспоминала прошедшую ночь и последовавшее за ней утро.

А после работы почему-то пошла в тот же клуб.

Было еще рано и поэтому тихо. Не гремела музыка. Не бегали мало одетые подавальщицы. Никто не танцевал на сцене.  И в женский туалет не было огромной очереди.

Эрна присела за столик в углу. Она сама толком не понимала чего ждет. Поужинать можно было и дома. Или в ресторане напротив.

– Мне овощной суп, – попросила она подошедшего хозяина. – И молочный коктейль.

Есть не хотелось, но и сидеть без заказа глупо. А коктейль можно долго потягивать. Чтобы ждать… чего?!

К супу она только притронулась, сделала пару ложек и осознала, что не голодна. Отложила ложку и взяла в руки коктейль.

– Эрнюшечка-душечка, – раздался от входа печально знакомый голос. – Я тебе вчера весь вечер звонил, но ты не подходила к телефону. Только не ври мне, что легла спать после вечернего стакана отвара.

– Нет, я была здесь, – согласно отозвалась эльфийка. – Тут шумно и я бы не услышала телефонного звонка, даже если бы догадалась взять аппарат с собой.

Она представила себя с громоздким аппаратом под мышкой и помимо воли губы сами собой растянулись в усмешку.

Финистил картинно поморщился и откинул назад свои роскошные белокурые волосы. Рядом с ним Эрна чувствовала себя дурнушкой, если так можно вообще сказать про эльфийку. Но Финист был прекрасен, словно не настоящий: идеальная укладка, белоснежная рубашка с манжетами и кружевным жабо, который не выглядел нелепым даже в ночном клубе. Начищенные до блеска ботинки и узкие штаны, обтягивающие самую прекрасную задницу в мире.

– Детка, твое чувство юмора недостойно дочери твоего отца. Что ты тут пьешь? Молочный коктейль? Да ты с ума сошла! Ты знаешь сколько в нем сахара? А молоко – это же лактоза!!!

Эрна отставила злополучный коктейль и вновь опустила ложку в суп. Не потому, что была голодна, а чтобы занять рот едой, иначе ей ужасно хотелось сказать какую-то недостойную дочери своего отца гадость. Но и к этому действу у Финиста нашлись замечания.

– Послушай, детка, это невежливо – есть, когда с тобой разговаривают.

– Послушай, мальчик, невежливо указывать на невежливость, – отозвалась эльфийка, отправляя в рот очередную ложку супа. Даже приправленный этой непростой беседой, суп был восхитительным, что странно для ночного клуба.

Эльф без разрешения присел за столик и щелчком подозвал официантку. Подошел сам хозяин.

– Мне, пожалуйста, салат из листьев маракуйи с дольками пряного манго. Найдется в вашем заведении такое?

– Разумеется… нет, – поклонился хозяин. – Наше заведение специализируется на алкогольных коктейлях и меню никак не предполагает салатов.

– А суп? – возмущенно ткнул в тарелку эльфийки длинный палец с идеальным маникюром с окрашиванием в модный в этом сезоне салатовый цвет.

– Госпожа Эранестил сегодня моя гостья, и я угостил ее своим фирменным супом, который готовит моя супруга. И в нем тоже нет пряного манго.

– Я так понимаю, мне рассчитывать на подобную любезность не стоит? – презрительно скривил губы эльф.

– Увы, – развел руки в стороны хозяин. – Суп просто закончился. Если только госпожа поделится своей порцией.

– Фу, – перекосило эльфа. – Доедать за кем-то… я никогда до такого не опущусь.

– Вы же эльфы, – искренне удивился хозяин. – Одна семья…

– Я вам больше скажу, – проникновенно заметил Финист, доверительно понижая голос: – Эта кукла – невеста.

Эрна поморщилась и опять зачерпнула суп. Эта гримаса не укрылась от хозяина заведения, но прежде он что-то успел что-то спросить влез Финист:

– Ну, хорошо, раз в вашем заведении не могут предоставить мне привычного сервиса, мы немедленно уходим. На какую сумму она тут наела? Я оплачу.

– Послушай, Финист, – аккуратно начала Эрна, зная, что его лучше не провоцировать, а спровоцировать трепетного эльфа могло все что угодно, – я пока в состоянии заплатить за себя сама. Спасибо тебе за доброту, я в самом деле это ценю, но не мог бы ты несколько снизить градус заботы?