– То есть герцогиня была против брака?

– Она никогда не одобряла выбор сына.

– Принцесса Мария и герцогиня конфликтовали?

– Они держались в рамках приличия.

– Герцогиня делала замечания невестке?

– В редких случаях.

Марк указал это в блокноте.

– А в каких отношениях принцесса была со своим супругом?

– За всё время их брака я никогда не видел, чтобы они ссорились.

– Как они общались между собой?

– С уважением.

«С уважением…» – повторил про себя Марк и нахмурился.

Не похоже, что Мария решила сбежать из дворца, чтобы отомстить свекрови за дурное отношение, а супругу – за неверность. Уточнив ещё несколько деталей, Марк отпустил мажордома. Тот удалился поступью, полной достоинства.

Следующей была экономка – женщина средних лет в тёмном длинном платье ниже колен с белым воротничком и волосами, убранными в строгий пучок, – она словно перенеслась сюда из девятнадцатого века. Поздоровавшись, экономка села напротив Марка. Марк не задал пока ни одного вопроса, но экономка всё равно очень волновалась, постоянно крутила в руках носовой платок, который в один момент даже не выдержал и затрещал, готовый разорваться надвое. Марк обратил на это её внимание.

– Вы нервничаете? Отчего?

– За всё время службы меня ни разу не приглашали в кабинет начальника охраны… И, значит, должно было произойти что-то… важное, раз я тут. Какие-то недочёты по хозяйственной части? Я где-то не доглядела? Но вчера, когда я уходила из дворца, всё было в порядке…

Экономка явно боялась увольнения. Марк поспешил её успокоить.

– Не волнуйтесь. У герцогини нет нареканий к вашей работе.

– Ох как хорошо, – слегка выдохнула экономка, но она всё ещё выглядела настороженной.

– Как давно вы служите семье герцогини?

– Уже пятнадцать лет.

– Что вы можете рассказать о принцессе Марии? Как она вписалась в семью, сразу ли её приняли или на это понадобилось какое-то время?

– Они поженились с герцогом… ой, то есть я хотела сказать с принцем Николасом три года назад… Всё это время Её Высочество вела себя в высшей степени достойно.

– А какие у неё сложились отношения со свекровью?

Экономка слегка поколебалась, прежде чем ответить на вопрос, но всё же, подыскивая самые нейтральные слова, сказала:

– Герцогиня – очень властная женщина, с ней нелегко найти общий язык.

– Значит, принцесса Мария не всегда ладила с ней?

Экономка поёрзала на сидении.

– Поначалу были небольшие ссоры, но со временем они научились держать нейтралитет. В основном благодаря принцессе Марии, она всегда умела сглаживать острые углы, и это в какой-то мере примирило герцогиню с выбором сына.

«Однако не до конца», – мысленно добавил Марк.

– Расскажите, как обычно проходил день Марии. Она не скучала?

Экономка мотнула головой.

– О, её день был расписан по минутам. Он начинался с занятий по йоге. Тренер приходил в шесть утра, и ровно полчаса они занимались в тренажёрном зале. Затем Её Высочество ехала в благотворительный фонд и возвращалась оттуда уже вечером. Если принц Николас был дома, то время они проводили вместе. На ужин собирались всей семьёй, герцогиня тоже присутствовала.

– То есть принцесса Мария и герцогиня практически не пересекались?

– Только во время ужина, ну и если был какой-то приём.

– А подруги? Как часто принцесса Мария виделась с ними?

– Близких подруг у Её Высочества не было, только приятельницы. А после смерти сына она даже с ними перестала общаться. Всё своё время стала уделять благотворительности.

– В газетах писали, что ребёнок утонул…

– Ужасная трагедия. Принцесса сильно горевала и только совсем недавно сняла траур по мальчику.

– А что же охрана? Как так вышло, что они не смогли спасти ни ребёнка, ни няню?

– Охранник по какой-то причине отлучился, хотя не должен был этого делать. Её Высочество так до конца и не оправилась от удара.

– Принимала ли она какие-нибудь лекарства от депрессии?

– Нет.

– Может, выпивала?

– Ничего такого.

– А как принц Николас относился к сыну своей жены?

– Очень хорошо. Ведь они с его покойным отцом были лучшими друзьями.

– Он часто проводил с ним время?

– Принц Николас человек занятой. У него не было такой возможности, к сожалению.

– Кто занимался воспитанием мальчика?

– В основном сама принцесса Мария. До несчастья она всецело посвящала своё время сыну и редко оставляла его на попечение няни. Просто удивительно, как вообще мог произойти тот случай на море…

После экономки Марк опросил ещё несколько человек из персонала, в итоге пришёл к выводу, что принцесса Мария была дамой необщительной, но не высокомерной, очень сдержанной и старающейся избегать конфликтов. На всех фотографиях (даже частных), которые Марк видел, она выглядела грустной, будто несла на своих плечах всю скорбь мира, но навряд ли только смерть сына так повлияла на неё. Возможно, Мария просто была ярко выраженным меланхоликом.

С мужем отношения у Марии были неплохие, но тёплыми их назвать можно было с натяжкой. Со свекровью – не сложилось. Герцогиня часто выговаривала Николасу за то, что он женился на «проходимке». На доводы Николаса, что эта женщина не проходимка, а жена его лучшего друга, герцогиня заявляла, что Алекс никогда не был голубых кровей и мог жениться на ком угодно в отличие от самого Николаса. Герцогиня отказывалась понимать зачем Мария вообще ему понадобилась.

Некоторые служащие, преданные герцогине и проработавшие у неё не один десяток лет, были уверены, что Мария вышла замуж за Николаса, чтобы обеспечить себе безбедное будущее, и приложила немалые усилия, чтобы охмурить наследника старинного титула, который повёлся на её смазливую мордашку. И лишь влюблённый по уши, неимоверно порядочный и чтящий узы дружбы герцог был единственным, кто не замечал, что Марией движет непомерное честолюбие и желание взобраться как можно выше на социальную пирамиду, пройдя по головам людей, которые вздумают встать на её пути.

Если это действительно так, то Мария спала и видела себя в роли королевы целой страны. Навряд ли принцесса сама удрала из замка практически накануне дня своего триумфа.

Другие отзывались о Марии более дипломатично.

Марк потёр щеку, поморгал глазами, в которые будто песком насыпали, и допил остатки уже остывшего кофе, затем позвонил Филиппу.

– Я уже закончил, – сообщил он.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился бодрый Филипп, держащий смартфон у уха одной рукой, а второй – чашку чая.

– Замечательно! – громогласно объявил он, и его голос, усиленный динамиком, почти оглушил Марка.

Марк поморщился и нажал на отбой.

– Какие новости? – спросил Филипп, убирая свой смартфон в карман пиджака.

Марк, глядя в свои записи, отрапортовал:

– С мужем Мария ладила неплохо, а вот со свекровью всё гораздо сложнее.

Филипп приподнял брови в немом вопросе.

– Она так и не приняла Марию, – пояснил Марк.

– Может, герцогиня и поспособствовала её исчезновению?

– Навряд ли. Мне кажется, что она, как никто другой, жаждет видеть своего сына королём. Без жены у него шансов маловато. Мария нужна и герцогине и Николасу как воздух. Его образ лучшего на свете мужчины и мужа полностью разрушится, и все поймут, что им нагло врали. Вылезут неприглядные истории из личной жизни принца… Это сейчас жёлтая пресса помалкивает, но если разразится скандал, то они не упустят случая вылить на принца Николаса ушаты грязи. В итоге либералы могут воспользоваться ситуацией и выставить своего кандидата, которому одинокий и ненадёжный Николас проиграет по всем статьям.

– Думаю, ты прав… Может, за исчезновением принцессы стоят либералы?

– Тоже спорно. Хотя эту версию со счетов сбрасывать не стоит.

Филипп задумчиво покачал головой.

– А что насчёт самой принцессы? Могла ли она уйти сама? – спросил он.