– Так. Нам пора выдвигаться. А то с каждой минутой увеличиваются шансы, что ты навсегда останешься в этом мире. Ведь прокол в завесе может затянуться.

– Да я как бы не против, – мои слова прозвучали немного иронично, – только я голая и прикована к стене. Затруднительно идти куда-то в таком положении.

Рогатый ненадолго куда-то вышел, а вернулся уже с одеждой, которая была на мне еще в моем мире. И только после этого принялся меня освобождать, при этом рассказывая:

– Я отправлю тебя в Йаар. Это соседний магический мир, – быстро начал говорить краснокожий, а я старалась все запомнить, – постараюсь доставить тебя в небольшой торговый городок, в нескольких неделях пути от местной столицы. Там тебе проще будет обустроиться на первых порах, не привлекая к себе лишнего внимания. Да и выполнять свое обещание будет легче. Когда я был там последний раз несколько веков назад, была такая толкучка. Множество проезжающих мимо случайных людей. Обычно в той дыре они не задерживаются надолго. Так что ни у кого не возникнет вопроса, куда подевался какой-нибудь путешественник. И никто не будет рыскать в соседнем лесочке в поисках его могилы, – нехорошо ухмыльнулся он, – цени! Видишь, как я забочусь о тебе и твоем долге.

– Спасибо, – машинально ответила я и, помолчав несколько секунд, ожидая продолжения рассказа, но, не дождавшись его, спросила, – а ты отправишься со мной?

– Конечно, нет, – не раздумывая ответил рогатый, – меня моментально засекут человеческие маги. А одному сражаться с толпой мне как-то не хочется. Кроме того, на обратный переход сюда у меня просто не хватит сил, – уже тише признался демон.

– Поняла, – кивнула я, обдумывая свой следующий вопрос, – ты можешь мне еще чем-то помочь? Что-то рассказать? Или посоветовать?

– А зачем мне тебе помогать? – с вызовом проговорил демон, в упор глядя на меня. – Думаю, будет интересней, если ты сама во всем будешь разбираться. Сама справишься.

– Вообще-то, тебе тоже выгодно, чтоб я не облажалась и быстрее отдала тебе долг, – с железобетонной уверенностью на грани с наглостью выпалила я, – более того, тебе будет еще выгодней, если я хорошо устроюсь, отдам долг, и мы договоримся о дальнейших торговых отношениях: я тебе души, ты мне драгоценные камни, золото или что у вас тут есть? – я блефовала, про себя думая, что очень маловероятно, что я захочу вести такой «бизнес». Но мне очень важно было максимально положительно расположить к себе демона и получить у него максимум информации и помощи. Как добиться этого другими методами, я не знала.

– Хм, логика в этом есть, – Балаар задумчиво почесал голову прямо между рогами, – много я не смогу для тебя сделать, да и на подробный рассказ нет времени. Но, возможно, кое-чем все же еще могу помочь.

Цокая копытами по каменным полам пещеры, мой собеседник опять удалился.

Я не стала идти за ним, а попыталась привести себя в относительный порядок. Поправила одежду, расчесала пятерней волосы. Не уверена, что мой вид стал намного лучше, но меня эти простые действия немного успокоили и позволили собраться с мыслями.

Много времени в одиночестве я не провела, минут через пять вернулся краснокожий, неся в руках что-то объемное, завернутое в кожу.

– Пойдем. По дороге расскажу, что смогу, – резко развернувшись, рогатый повел меня через каменные коридоры, соединяющие несколько пещер. Они были нежилые, однако в них хранились какие-то вещи, больше похожие на старый хлам. Создавалось впечатление, что сюда складывали все то, что стало ненужным, но выкинуть жалко, и за несколько веков тут накопилось множество интересной и древней рухляди. Я подавила в себе желание рассмотреть все это "богатство" поближе и обратилась в слух, ведь мой новый знакомый наконец начал давать мне хоть какие-то рекомендации, что мне делать после того как я окажусь в новом мире. – Я уже слишком давно не покидал этот мир. С тех самых пор, как его закрыли. Поэтому то, что я тебе сейчас скажу, может оказаться немного неактуальным. Но все же. Первое, что тебе нужно сделать – поменять свою одежду. Девушки не носят штаны в том мире. Да и кофта твоя слишком обтягивающая. Про странный материал я вообще молчу, – демон на секунду остановился, окидывая меня оценивающим взглядом и продолжил, – но самое главное – скрывай то, что ты менталист. Такая магия никак не определятся обычными магами, так как они не могут видеть энергию разума. Но они могут почувствовать, когда ты влияешь на них или на кого-то рядом. Менталов в том мире невероятно мало. Но они-то как раз смогут увидеть проявление твоего дара. Их опасайся больше всего. Попробуй прикинуться обычным эмпатом. Ими никого не удивишь, а проявление этой способности очень похоже на твое.

– Не понимаю, – решила я перебить собеседника, – почему нужно скрываться.

– Я же сказал: менталистов мало, – недовольно оглянулся на меня собеседник, – и все они на службе у короны. Слишком много власти дает такая магия. Поэтому у большинства менталов раньше вообще выжигали дар, давая развиваться в этой области только представителям высшей знати. Маг без магии – мертвый маг. А дар в большинстве случаев может передаваться по наследству. Соответственно менталисты в среднем и низших сословиях практически перестали рождаться. Да и у аристократов по разным причинам их осталось слишком мало. Мне продолжать? Или ты сама додумаешь мою мысль?

– Конечно, я поняла, – смиренно кивнула я.

– Это – книга, – вручил мне сверток Балаар, – она давно оказалась у меня. Еще до того, как мой мир скрыла завеса. Не знаю, почему не выкинул ее. Как чувствовал, что пригодится. Это учебник по менталистике. Спрячь его, но когда никто не видит, учись пользоваться даром. Наверное, тут не самые современные сведенья, но хоть что-то. Тебе надо взять эту магию под контроль, чтоб не было спонтанных выплесков, как получилось во время принесения клятвы.

– Спасибо, – уже абсолютно искренне поблагодарила я, раздумывая над перспективами, которые совсем не радовали.

– Пришли, – спустя несколько минут молчанья произнес демон, а мы как-то совершенно неожиданно вышли из пещеры на небольшое каменное плато.

Вокруг виднелись только скалистые склоны и звездное небо, которое было почему-то лилового цвета.

Но полюбоваться природой мне не дали.

– Прокол еще на месте, – сделав несколько пассов руками, постановил рогатый, – но все равно, лучше поторопиться. А то сюда может нагрянуть какой-нибудь другой демон. Да и пробой затягивается быстро.

Рогатый наклонился и своим острым когтем прямо на камне вырезал несколько символов, приговаривая что-то себе под нос. Результатом его действий стала трещина, образовавшаяся ниоткуда прямо в воздухе. Она разрасталась, пока не стала около полутора метров в высоту.

Я смотрела на это диво-дивное и не могла вымолвить ни слова.

Несмотря на то, что я общалась с демоном, до сих пор меня не покидало ощущение нереальности происходящего. Все произошедшее воспринималась как будто сном. Но именно сейчас в моей голове что-то щелкнуло, и я окончательно поверила в случившееся… И в магию. Да и как не поверить, когда такое творится у тебя на глазах.

– Тебе пора, – строго сказал Балаар, – я не смогу удерживать портал долго.

Я медленно шагнула к трещине в пространстве.

– Мой последний подарок тебе, – краснокожий всунул мне в руки нож, когда я уже почти шагнула в портал, – он поможет тебе совершить твое первое убийство, – недолгая пауза и последовавшая за ней кривая ухмылка насторожили меня. Однако я не успела ничего предпринять, – в течение часа ты должна найти и убить свою первую жертву, – быстро проговорил демон и толкнул меня в портал.

Меня затянуло в трещину между мирами. Ощущения от этого перемещения были самые неприятные. Будто я находилась в какой-то центрифуге или просто в барабане включенной стиральной машинки.

Я не знаю, сколько это продлилось. Я потеряла счет времени, но все закончилось неожиданно.