– Я никогда еще не пробовал с аристократкой, – с похабной многообещающей улыбкой проговорил один из присутствующих.

– Ах, тебе захотелось попробовать что-то новенькое? – с усмешкой перебил разошедшегося подчиненного главарь. – Наверное, тебе очень хочется, чтоб эта девушка стала последней в твоей жизни. Ведь как только ты тронешь ее своим грязным пальцем, сработает какой-нибудь защитный амулет, с которыми такие люди никогда не расстаются. Даже если случилось чудо и амулета у нее нет, ее будут искать. Очень долго и тщательно. И обязательно найдут, живую или мертвую. И всех, кто мог ее обидеть, тоже найдут. Ведь искать будут не наши полицейские-тюфяки. А маги. И они сделают твою жизнь очень мучительной и очень недолгой, – короткая пауза, и мужчина резко меняет тон, окидывая взглядом свое окружение, – я не позволю ставить под угрозу наше предприятие из-за одной девчонки!

Речь главаря подействовала на бандитов. Они резво вскочили на своих лошадей, намереваясь немедленно отправиться куда-нибудь подальше отсюда.

А мне в голову пришла мысль, что эту ситуацию можно повернуть в свою пользу.

– Стойте! – громко сказала я.

Вожак, уже тронувшийся с места, остановился и удивленно оглянулся на меня.

– Пока вы не нападете на меня, мой защитный амулет не сработает, – солгала я. Мне надо было успокоить немного бандитов, но обезопасить себя от возможных "сюрпризов", – я вижу, вы – умный человек. А два умных человека всегда смогут договориться о выгодном сотрудничестве.

– О чем речь? – мой собеседник если и удивился, то виду не показал.

– О многом, – не стала я сразу вываливать на него все свои хотелки, – город, в который я следую, для меня новый. Судя по вашему направлению, вы двигаетесь туда же. Вы могли бы взять меня с собой и поделиться информацией. Где там лучше остановиться, где столоваться и где можно найти интересные вещи для покупки. Ну и еще много всего. По мелочи. В общем, помогите мне устроиться и немного освоиться на новом месте.

– А мне что с этого? – как-то двусмысленно прозвучала фраза главаря на фоне всего, что ранее говорили его подчиненные.

– А это зависит от качества оказанной мне помощи и от того, что вам нужно, – ласково улыбнулась я, – может, деньги, а может, информация. Или просто добрый совет, – специально ничего не стала обещать этому человеку, пока не представляя реально, чем я смогу с ним расплатиться. Ну, за исключением своей ювелирки, которую, откровенно говоря, было жалко. А отдавать долг своим телом не хотелось бы. Секс должен быть ради секса, а не выгоды. Хотя он, несомненно, очень привлекательный мужчина…

– Ладно. Поехали, – спустя минуту раздумий, с подозрением на меня глядя, ответил мужчина, – лошади, как я понимаю, у вас, мадам, нет?

– Откуда у меня, простой небогатой девушки, – я шутливо мимикой выделила свой статус, – может быть лошадь?

– Чтобы быть простой небогатой девушкой, – также шутливо сказал главарь, – вам надо снять с себя украшения, выражение лица и кожу, – увидев мое непонимание, он пояснил, – ваша кожа слишком белая.

– Спасибо. Учту, – проговорила я, стаскивая с себя золото и закидывая его в кошель, экспроприированный у моей давешней жертвы.

– Поедете со мной на лошади. Лишней у нас, к сожалению, нет, – выпрыгнув из седла, проговорил босс бандитов.

Он забрал у меня мой узелок и споро начал прилаживать его к седлу.

Я же решила не терять времени и сесть на средство передвижения, на котором мне предстояло как-то ехать. Благо хоть недалеко.

К сожалению, я в своем мире не занималась конным спортом и с лошадями встречалась очень редко. Всего пару раз, когда очередной романтически настроенный кавалер приглашал меня на романтическую конную прогулку. Романтики я в этом не видела совсем. Ведь во время них надо было прилагать огромные усилия, чтоб не свергнуться с животного. А после этого очень болело седалище. Однако, как садиться на лошадь правильно, я знала. Все достаточно просто. Вставляешь ногу в стремя, подтягиваешься, держась за седло, и перекидываешь вторую ногу через спину коня. Только как этот трюк повторить в длинной объемной юбке?

Но я справилась. Это даже не заняло у меня минуты. Я просто завязала узлом неудобный подол и, как мне показалось, грациозно взлетела на седло.

После этого, осмотревшись, я заметила, что у разбойников крайне ошарашенные лица. Даже их главарь выглядел шокированным и пожирал глазами мою обнаженную щиколотку.

– Я сделала что-то не так? – неискренне смутилась я.

– Так у нас женщины не ездят. И юбки до колен не подтягивают, – рассмеялся начальник бандитов.

Еще некоторое время у нас ушло на то, чтобы разместить меня на бедном животном.

Было очень неудобно, ведь сидеть предстояло боком. Но кое-как мы вместе с моим попутчиком справились с этой задачей.

И я ненадолго погрузилась в меланхоличное настроение.

Что ждет меня дальше? Получится ли у меня задуманное? К чему приведет эта неожиданная сделка с бандитом?

Долго размышлять о своем будущем мне не дали.

– Как вы планируете устроиться в городе? – прервал мои думы вопрос, заданный практически безразличным тоном. – Вы же понимаете, что, если не хотите всем показывать свое происхождение, вам стоит поселиться далеко не в самой лучшей гостинице в городе.

– Конечно, – утвердительно кивнула я, – более того, мне нужно остановиться в каком-нибудь злачном месте. И постараться устроиться на работу.

– Работу? – глаза красавчика полезли на лоб. – Как вы себе это представляете?

– Я думала пойти в служанки или в официантки, – спокойно ответила я, – с этими профессиями я точно справлюсь.

– Не думаю, что это хорошая идея, – покачал головой мой спутник, – такая девушка, как вы, не должна работать вообще. Тем более на такой неблагодарной работе, – он говорил тихо, немного склоняясь к моей голове так, что его дыхание слегка щекотало мне ухо. Создавалось ощущение какой-то интимной, немного романтичной обстановки, хотя на самом деле это был просто деловой разговор. По крайней мере я так думала, пока не услышала фразу, – вы можете погостить какое-то время у меня. Я смогу обеспечить вам безопасность и достойное проживание. Более того, вам не придется думать о финансах.

– Боюсь, я вынуждена отказаться от столь заманчивого предложения, – с небольшой иронией, давая понять, что в его словах я услышала скрытый подтекст, произнесла я, – мне хотелось бы поменьше обращать на себя внимание окружающих. А ваша гостья наверняка заинтересует многих… Пойдут сплетни, толки, пересуды… Кто-нибудь задастся обязательно вопросом: кто я такая и откуда взялась… Нет, мне это не нужно. А вот на появление еще одной служанки вряд ли кто-то обратит внимание.

– Я могу понять, почему вы не хотите принять мое предложение. Но зачем же сразу думать о работе? – дальше мужчина говорил медленно, подбирая слова, стараясь выведать у меня больше информации. – Я так понимаю, что по каким-то причинам вы сбежали из дома. Предполагаю, что у вас нехватка финансов. Но работа – это чересчур. Вы же можете продать свои украшения и достаточно долго жить на вырученные средства.

– Дело не только в деньгах. Простая девушка, нигде не работающая, но прилично живущая, тоже вызовет много вопросов, – попыталась объяснить я убедительно, – мне бы хотелось легализоваться в городе, слиться с массой людей, проживающих в нем. Возможно, стоит даже выправить документы, – последнюю фразу произнесла нарочито задумчиво, скрывая свой интерес, но внимательно наблюдая за реакцией собеседника, пытаясь понять по его мимике, сможет ли он мне помочь? Есть ли у него знакомые, занимающиеся такими нелегальными делами. – А по поводу продажи украшений… Боюсь, они слишком приметные. Этот вариант я оставлю на самый крайний случай.

– Я понял вас, – серьезно ответил главарь бандитов и задумался на пару минут, – раз вы так настаиваете на своем… Думаю, я могу предложить приемлемый вариант.