Я перевела взгляд на свой кубок, обхватила пальцами ребристую ножку и поднесла к губам. Отчего-то вспомнилась сцена с Зейном и моей кровью. Б-р-р!

– Пожалуй, нет. – Моя реакция вызвала ухмылку. – Царал, – похлопав ресницами, напустила на себя беспорочный образ, – мне не терпится приступить к новым возможностям в нашей связи с фамильяром. Мы ведь приступим к этому завтра?

– Да, приступим! – пообещал он, осушив кубок до дна.

– Благодарю, Кратор. А сейчас мне бы хотелось отправиться к себе в комнату, – я демонстративно зевнула, жеманно прячась за ладошкой. – День был очень насыщенным и полным впечатлений.

Выйдя из залы, едва не столкнулась лбом с Аурикой, которая испуганно отскочила от меня.

– Простите, мисс. Я ждала Вас, чтобы проводить и помочь раздеться.

Я шла впереди, а девушка тенью следовала позади. В этот раз я не стала просить Аурику удалиться во время водных процедур в купели, а попыталась разговорить её.

– Аурика, прости за любопытство, а чей дух живёт в тебе?

– Волчица, мисс.

– О, это так необычно. А ты давно прислуживаешь во дворце?

– Давно, мисс, – похвасталась девушка.

– Я слышала, что последняя жена Царала была настоящей красавицей, – неприятно, конечно, тревожить мёртвых своим любопытством, но я мысленно попросила у них прощения. Мне нужно знать наверняка, что услышанное Штормом не домыслы.

– Да, была, – печально вздохнула девушка, намыливая мне спину ароматной пеной.

– Жаль Царала, – скопировать грустный вздох Аурики несложно, ведь мне и впрямь жаль его.

– Да, и нам, ведь господину нужен наследник, – сказала она, а потом словно опомнилась. – Ой, мисс, простите, я не имею права говорить об этом.

– Не волнуйся, это останется между нами. Мы просто посекретничаем, – я заговорщически понизила голос. – А бывшие жёны Царала были драконницами?

– Первая и последняя жены были вивернами, а вторая – гидрой, – прошептала девушка мне чуть ли не в ухо.

«Жуть! Не дворец, а бестиарий какой-то», – подумала я, поёжившись.

– А кем была мать Царала? – спросила я, точно зная, что у отца тоже был шаркар.

– О, мисс, Селеста Малф не была, а есть. Она – горгулья. Как похоронила Царала за огненной горой, так и живёт в той пустыне отшельницей-ведуньей, ждёт, когда её дух станет нестабилен, чтобы уйти к мужу. Они сильно любили друг друга, несмотря на разницу в возрасте.

Аурика помогла мне выйти из купели. Внезапно девушка словно застыла на миг, а потом, опомнившись, попросила разрешить уйти по другим делам.

Я лежала в огромной кровати, закутавшись в тёплое одеяло. Несмотря на кристаллы в каждом углу комнаты, мне всё равно очень холодно. Нет, мёрзнет не тело, а мой внутренний мир. Мне здесь неуютно. Сон не спешил забрать меня в своё царство и я, не прекращая, ворочалась из стороны в сторону. Даже накрыла голову подушкой в надежде, что это поможет.

– Бессонница? – прошелестел знакомый голос, и я снова ощутила знакомый запах пепла.

– Джей! – подскочив на кровати, чуть ли не бросилась в его объятия, но вовремя вспомнила, что в нашей дружбе нет таких порывов. – Джей, почему ты ушёл прошлой ночью?

– Ты звала во сне не меня, а другого, – тихо проговорил он, присаживаясь на край постели.

– Да, я знаю. Это выше моих сил. Сны не подчиняются людям, – я пожала плечами и улыбнулась ему.

Джей снял перчатки с рук и взял мои ладони, крепко сжав их. Я смотрела на этот жест, не понимая, что он хочет этим выразить или сказать.

– Джей? Может, ты и лицо своё покажешь? – спросила я в надежде на положительный ответ, слегка заглядывая под капюшон, но под ним увидела лишь привычную темноту.

– Не время. Почему не спишь? – он перевёл тему.

– Думаю, – произнесла, сделав глубокий вдох.

– О чём? Расскажи, – попросил он.

Он нежно поглаживал мои руки, вызывая неловкое ощущение. Я аккуратно вытащила свои ладони, слезла с кровати и подошла к окну. Надеюсь, Джей не будет смеяться над моим ночным одеянием. Конечно, нет. Он подошёл и встал рядом со мной у окна, а я попыталась объяснить, что меня беспокоит.

Джордан

Она рядом, тёплая и так вкусно пахнет чем-то лёгким, как весенние цветы и свежим, как утренний лес. Да, я безумец, хочу касаться, хочу вдыхать, хочу слышать. Но не могу спугнуть, выдав себя раньше времени. Снова обманываю, притворяюсь, не признаюсь. Такова моя падшая суть. Я не собираюсь бороться за честные звания, и играть по правилам не привык. История куётся не на справедливых умозаключениях и красивых принципах, а на целях и любых способах их достижения.

Слушая малышку, про себя похвалил грамотность Шторма. Он обрисовал ей картину очень доходчиво, направил мысли Рейни по верному пути.

– Я хочу узнать подробности своего рождения. Мать Царала – ведунья. Как думаешь, она поможет мне? – спросила так, будто уверена, что я знаю ответ, настойчиво заглядывая под капюшон.

– Попроси Царала об этом, он вряд ли откажет тебе в этой маленькой прихоти, – прошептал ей и ушёл.

Где-то в храме Алиандра

Попивая свой нектар, он смотрел на неё и восхищался её божественной красотой, но ей об этом он говорить сейчас не станет.

– Чем вновь обязан твоему визиту? – спросил он вслух, напуская на себя безразличие.

– Согласись, тебе тоже стало интересно? – со жгучим пламенем азарта в глазах задала вопрос Каллистрата.

– Да, весьма любопытно, – безэмоционально ответил Алиандр.

– Тогда скажи: «Я сдаюсь!» – шепнула она ему рядом с ухом.

Алиандр, отмахиваясь от сумасбродки, поднялся со своего престола со словами:

– И что потом? – это был риторический вопрос, на который он и сам знает ответ.

– Перестройка! Я хочу свою армию помощников, как у Изначального! – выпалила она, присев на его трон, и добавила: – Только тёмных. Создадим вместе новую сильную расу, главенствующую над остальными. А ещё…

– Ты же знаешь, что я не позволю этому произойти, несмотря ни что! – оглушил он её своим криком.

– А как же пари?!

– Я не позволю! Только покалеченные судьбы имеют право менять уклад мира, остальным лишь остается дальше капризничать и привередничать, – процедил Алиандр, делая ударение на каждом слове. – И к тому же, твой чёрный король не становится белым. – Он развёл руками в стороны.

– Станет! – вскрикнула Каллистрата, покидая храм.

– Сумасшедшая баба! – проговорил Алиандр в пустоту.

Создатель стал понимать, что двоим в этом мире слишком тесно. Их разные взгляды неминуемо приведут к катастрофе. Но бОльшую угрозу несёт снежный ком от того, что создало их двоих – мироздание. Сотни лет назад он допустил ошибку, повёлся на провокацию этой сумасбродной женщины. Он не хотел войн тогда, не хочет их и сейчас, он попытался утихомирить богиню, её жажду власти и всеобщего преклонения, потому что любил её и боялся потерять. Алиандр обязан избавить мир от Падшего, чтобы не допустить его краха. Всё зашло слишком далеко.

Рейнхара

После внезапного, но привычного ухода Джея, я смогла быстро уснуть. На удивление, мне даже не снился Джордан. Я отдохнула, а утром зеркало показало здоровый румянец на моём лице. Аурика, как и вчера, пришла помочь собраться. Вообще, я и сама могу надеть на себя вещи и расчесать волосы, но после вечерних разговоров мне показалось неуместным вредничать.

Царал ждал внизу, в трапезной зале за накрытым столом. При моём появлении, он поднялся и после того, как я села, галантно придвинул мой стул и вернулся на своё место. Поблагодарив, я опустила глаза, разглядывая свой завтрак. Кхм… В моей тарелке плавает какая-то каша сине-зелёного цвета. Кратор сказал, что она жутко полезна для организма, а я услышала лишь слово «жутко». Несложно понять, почему среди царксов нет полных людей. Оборотный зверь расходует много энергии, а учитывая такое питание… Конечно, не стоит забывать, что царксы питаются ещё и энергией солнца, наверное, так же как Шторм моими молниями.

На вкус каша тоже никакая, словно бесцветная слизь. Из съестного лишь мясо солисора можно назвать вкусным в этой стране. Ну, может, это потому, что я привыкла к нему из-за фамильяра на теле. Им бы своих поваров в Париссандр отправить на переобучение, либо закупить несколько нанопринтов из Тарлиона.