– Достопочтенный господин, прошу Вас. Остановите вектур. Мне нужно домой, – слегка заикаясь, попросила вампира.

– Мы приехали, моя прелесть. – Зейн вышел из вектура.

Я хотела открыть свою дверь, но он опередил меня, галантно подав руку. Тысяча демонических демонов, мы в Тарлионе! Нас даже пост-контроль со стражей не останавливал. Хотя, это понятно. Кто будет проверять вектур третьего Правителя на въезде в его же государство? А о том, что это точно Тарлион говорят здания, которые нас окружают.

Государство вампиров отличается своими современными взглядами на архитектуру. Здания настолько высокие, что верхние этажи утопают в облаках. У вампиров нет человеческой магии. У них она своя, иная. С помощью необычных свойств кристаллов, здесь процветает технический прогресс. Вампиры славятся своими изобретениями и возможностями. Их вектуры парят высоко над землёй, подлетая на площадку напротив нужного этажа. В воздухе летают бестелесные нановизоры, показывая новости, рекламу и прочие визуальные эффекты. Картинка на них, словно сама по себе оживает. Тем не менее, в Тарлионе практически невозможно спрятаться. Всюду микрокамеры, при помощи которых служители закона отследят передвижение по городу даже блохи. Сам город напоминает каменные джунгли из-за отсутствия живой природы. Она, природа, конечно, есть, но в пригородах. Вампиры не любят цветы и деревья, не держат птиц и животных в качестве домашних любимцев. У них очень специфичные вкусы. Даже их дети играют только с электронными зверюшками.

– Вы меня похитили? Пожалуйста, не ешьте и не убивайте меня, – неуверенно попросила похитителя. Мужчина приложил указательный палец к моим губам и предложил взять его под руку.

– Даю тебе своё слово, что без твоего разрешения никто ничего тебе не сделает, – заверил меня вампир.

Вроде и пообещал, но оставил сомнения. Зейн провёл меня немного вперёд. Мы встали в центре начерченного жёлтого квадрата со сторонами примерно по полтора метра. Вампир нажал непонятно откуда взявшуюся кнопку на рядом стоящем невысоком столбе и вокруг нас появились прозрачные стены. Я завороженно смотрела за происходящим. С одной стороны, мне страшно идти с новым знакомым, а с другой – я уже здесь, Зейн даёт призрачную надежду на решение моей проблемы, вытаскивая из глубины моей сознательности на поверхность вопрос: «А вдруг, и впрямь, поможет?». И не я ли сама говорила, что спрыгну со скалы, но замуж за Халлса не выйду? Стоит ли сейчас забирать у самой себя данное слово?

Кабина, в которой мы стоим, плавно приподнялась, а потом молниеносно полетела вверх. Я могла потерять равновесие, но мужская рука держала меня крепко. Через секунд двадцать мы остановились, стены растворились в воздухе, и мы вышли на стеклянную площадку ресторана, словно парящего в воздухе. Я боюсь смотреть вниз. Мне и страшно до безумия, и бешеный адреналин от фантастического приключения заставляет молчать и смотреть дальше на происходящее. Мы прошли внутрь. Девушка в форменной одежде заведения с дежурной улыбкой встретила нас и провела к столику. Вокруг нас снова выросли прозрачные стены. Зейн помог мне присесть, сам устроился напротив. Интересно, вампиры ходят в такие заведения, чтобы попить чьей-нибудь крови? Надеюсь, я не пришла сюда в качестве ужина Зейна.

За столиком неподалёку мило сидит парочка. Они целуются, как вдруг он подносит запястье девушки к своим губам и впивается в него клыками. Блондинка откинула голову назад и закатила глаза. Я понимаю, что неприлично так откровенно пялиться, но это вообще как? Дикость! При всех!

Но мистер Сторн объяснил, что для парисов жители Тарлиона являются воплощением абсолютного зла. Сказываются отголоски кровопролитных войн. Сейчас тарлионцы берут кровь у человека добровольно. В момент, когда клыки вонзаются в живую плоть, слюна вампира вырабатывает гормон, который действует на человека, как наркотик. Донор испытывает настоящую эйфорию. Единственный минус – это то, что у человека может появиться зависимость. На мой вопрос, не случится ли сейчас у той блондинки оборот, Зейн ответил, что без ритуала в храме Алиандра превращения не случится. Странный у нас разговор. Только плюсы и ни одного минуса. Рейнхара Штерн в глазах Зейна Сторн выглядит наивной дурочкой?

– И всё же, зачем я здесь? – направила нового знакомого в нужное русло. Не верю я в доброту вампира.

– Не бойся, не стану больше томить тебя, – начал мужчина после того, как для меня принесли латте и пирожное в виде шедевра современных искусств. Конечно, над ним не колдовал высококлассный кондитер, здесь правят технологии. Еду создают с помощью нейропринтера – специального аппарата, заправленного соей. Стоит только произнести команду с точным описанием того, что хочешь получить – вкус, цвет, запах, внешний вид, размер и прочие характеристики и, ву-а-ля – шедевр готов. Слышала, что такие штуковины не только еду так производят.

– Я видел твою молнию. А проявляются они у тебя в моменты эмоционального всплеска? – Кивнула в ответ, наслаждаясь лакомством. Собеседник продолжил, лукаво улыбаясь: – Твоя молния тянет процентов на двадцать пять, максимум тридцать. Но сейчас в современном мире используют накопители, наподобие кристаллов для Царкса.

Вот это уже интересно! Оторвалась от вкуснейшего десерта и подняла на Зейна глаза.

Конечно, мистер Самоуверенность мне посоветовал оборот в их расу. Тогда бы я свои проблемы одним махом решила. Только стоит читать между строк, что наживу других проблем ещё больше. Но если мы такой вариант не рассматриваем, значит, накопители мне помогут. И вишенка на торте или ложка дёгтя из уст высокопоставленного брюнета:

– Твоя кровь. Один укус и всё, клянусь своей честью, – высший поднял руки и посмотрел на меня кристально-честными чёрными глазами.

– Зачем Вы привезли меня в Тарлион? Мой ответ всё равно не изменился бы! Нет! Ни за что! – твёрдо ответила ему. Возмутительно! От одной мысли, что его клыки вонзятся в мою кожу, меня пронизывает дрожь.

– Рейнхара, не воспринимай всё так воинственно. Мы можем найти компромисс. Тебе нужен накопитель, а мне твоя кровь, – зрачки моего визави максимально расширились. – Можно обойтись без укуса, ты порежешь ладонь и наполнишь своей кровью небольшой кубок. Я бы даже сказал, что очень небольшой. Можно найти другие способы, если тебя не устраивает именно укус.

Ответила, что подумаю. Этот способ уже не вызывает отвращение. Вот так и рушатся бетонные стены принципиальности. Просто стоит найти компромисс. Тем более, что уже послезавтра будет известно решение. Зейн отвёз меня на своём высокоскоростном вектуре прямо к дому Люси. Обратный путь вампир заполнил ничего не значащей беседой о культуре, моде, расспросами о моём обучении в школе Боргрофа. Как же быстро пролетел день! Уже довольно поздно. Пожелав мне спокойной ночи, Зейн Сторн оставил наедине со своими мыслями.

Люси открыла дверь, не дождавшись моего стука.

– Ты где была? – заголосила подруга, втаскивая меня внутрь квартиры.

Красочно поведала о сегодняшних событиях и смутном предложении. Но, как мне показалось, Люси не поверила в то, что я действительно познакомилась с представителем Триады Тарлиона. Она резко поднялась с кресла и заявила:

– Так, Рейни, иди переоденься в брюки и футболку. Пойдем тренироваться.

В моём представлении это выглядело так: мы выйдем на улицу, встанем в укромном местечке, и я попробую что-нибудь произвести. Но Люси меня удивила, и это мягко сказано. Мы пришли в чересчур укромное место. В подвальном помещении одного из домов сдаётся в почасовую аренду зал для тренировок магии. Немолодая дама организовала подпольный бизнес, зарабатывая на нуждающихся в отработке магии абитуриентах и студентах. Стены окутаны защитным заклинанием от повреждений, так же заглушая звук. Я обняла Люси и начала настраиваться на нужный лад, но подруга и в этом меня удивила.

– Ты слабачка! Ничтожная магичка! Не поступишь ты ни в какую Академию. Поедешь в Фаурин и будешь детей рожать Аарону Халлсу, он будет пыхтеть на тебе, брызгая слюной. А ты будешь его ублажать, потому что ты никчёмная неумёха! – блондинка выкрикивала обидные слова не прерываясь. Мне стало непонятно, за что она так со мной.