Сегодня еще полгорода нарядится вампирами, дьяволами и прочей нечистью. Так ли Лара представляла свою адаптацию к социальной жизни?

«Деньги, деньги. Мне нужны деньги».

Лара, наконец, встала с постели. Покачнувшись, она подошла к шкафу, чтобы закрыть его створки. На мгновение в нем мелькнуло что-то красное и блестящее, а потом сразу исчезло. Но в гардеробе Лары не было ничего подобного. Мизинец дернуло, как от удара током и девушка раздраженно шикнула на свою конечность.

– Да заткнись ты! Никто не собирается умирать. По крайней мере сегодня.

Накинув черное одеяние прямо поверх джинсов и водрузив на голову высокую остроконечную шляпу, Лара остановилась посреди комнаты, чтоб собраться с духом.

– У тебя горячей воды нет! – раздалось из кухни.

– Тоже мне новость, – пробормотала Лара и крикнула громче, – Я в курсе!

– У тебя тут телевизор работает! Выключить?

– Да! Это я, наверное, забыла… Ой, нет! Подожди! Не выключай!

Ведьма в очках

Поздно Лара вспомнила, что теперь делила жилплощадь с полтергейстом. Девушка сорвалась с места и размашистыми шагами устремилась в гостиную, придерживая на ходу тяжелую шляпу.

Старуха снова включила недовольную стонущую сирену, от которой закладывало уши. Она парила над полом, без проблем проходя сквозь мебель и через ничего непонимающую Катю. Лара ловко отобрала пульт у подруги и клацнула на кнопку, заставив приведение вновь прильнуть к экрану.

– Пусть работает, – запыхавшись выдала хозяйка дома, – Иногда так одиноко бывает, а телевизор создает хоть какую-то иллюзию присутствия чего-то… живого.

Лара покосилась на бабулю. Катя же пристально рассматривала лицо подруги на предмет наглого вранья.

– У тебя опять галлюцинации?

– Что ты! Нет! Все в порядке. Просто немного нервничаю перед встречей с твоим босом.

– Лара, ты можешь мне сказать. Если что, снова пойдешь к психологу на индивидуальные сеансы. Он же помог тебе тогда, после аварии.

Девушка внутренне сжалась, припомнив сеансы психотерапии в больнице, после которых быстро сообразила, что у нее нет никакого расстройства и что все эти приведения «всамомделешные», и помочь ей может только она сама.

Лара послушно пила антидепрессанты. Притворялась, что не видит никого полупрозрачного и посещала терапевтическую группу психологической помощи. Спустя месяц в ее медицинской карте появилось заключение с приятными сердцу словами: «Стадия ремиссии постшокового состояния. Самостоятельная медикаментозная терапия с обязательным посещением групповых занятий, поддерживающих здоровое психологическое состояние пациента».

Да, конечно, приходилось раз в неделю посещать группы и пить антидепрессанты. Но это точно было лучшим исходом, чем находиться в этом заведении пожизненно.

– Все в порядке, правда, – Лара взяла подругу под локоток и мягко направила в сторону выхода, – Мы выглядим глупо, тебе не кажется?

Катя хмыкнула соглашаясь, и осмотрев свое черно-белое одеяние, протянула Ларе пальто.

– Кстати, я записала тебя к парикмахеру на следующую неделю. Сколько можно ходить с этой бесформенной стрижкой? Для ведьмы, конечно, сойдет, но для будущего сотрудника «Поппулярити» это ужас.

Лара обрезала свои волосы в один из дней в психиатрической больнице. Где она смогла раздобыть ножницы, девушка не помнила.

Просто в какой-то момент не стало той Лары с длинными каштановыми волосами до поясницы. Теперь была Лара с торчащими во все стороны обрезками.

Пока ехали в такси, девушка размышляла о клубе, где должна была пройти вечеринка. Абсолютно новый отстроенный развлекательный квартал. А это значило, что призраков там не должно было быть.

«Если только развлекательный центр не построен на старом кладбище».

Девушка мрачно улыбнулась сама себе. Если предпринять все меры предосторожности, ничего плохого не должно случиться. И очки Лара прихватила с собой. А ведьма в очках – это стильно.

Мужчина в полосатой рубахе

Музыка громыхала даже на улице. Пританцовывая и звеня цепями на шее, Катя резво направилась от такси к ступеням клуба.

Лара отстала. Потирая нервно плечи и внимательно осматривая людей, толпившихся у темного здания, она делала маленькие медленные шажочки навстречу ненавистной социализации и бурчала под нос, как ей все это не нравится.

– Ну чего ты там застряла? – Катя вернулась за подругой и взяв ее за руку, уверенно повела ко входу.

Здоровенный охранник молча сверился со списком гостей и распахнул перед ними двери. Миновав просторный сверкающий холл, девушки направились в соседний зал, где и проходила вечеринка.

От огромного количества пестро разодетой публики и раскрашенных лиц рябило в глазах. Искусственный дым расползался по помещению, как зловещая мгла из фильма ужасов. Стробоскоп мигал, выхватывая из толпы отдельные силуэты, создавая иллюзию зависания людей в воздухе.

Лара почувствовала себя дурно. Кружилась голова. Не говоря ни слова, она резко развернулась в обратную сторону – к манящему своей тишиной светлому холлу. Но Катя вовремя перехватила ускользавшую руку подруги и мягко повела ее по изначальному курсу.

– Потерпи немного. Я вижу, что тебе тяжело. Но помни для чего мы здесь.

Поддержка подруги, такая нежная и своевременная, немного успокоила Лару. Вот за что ей достался такой добрый и отзывчивый человек? Катя возилась с ней с самой школы. Объясняла ей непонятные уроки, помогала в институте писать диплом. Пока Лара проходила реабилитацию в больнице, Катя тоже была рядом. Потом она же подкинула девушке работу. А сейчас и вовсе вела знакомить со своим начальником.

Катя вдруг остановилась.

– Постой здесь у бара. Я сейчас отыщу Виктора Петровича, и мы придем. Только я прошу никуда не уходи, я скоро.

Лара даже обрадовалась этой неожиданной передышке. Как только Катя исчезла, услужливый бармен предложил девушке коктейль.

– За счет компании? – уточнила Лара.

– Конечно, – лучезарно улыбнулся разрисованный под скелет молодой человек.

Долго не раздумывая, Лара опрокинула двойной шот. Бармен даже глазом не повел – он видел такой контингент часто.

Далее он предложил Ларе закуски – красиво уложенные на подносе канапе и тарталетки с красной икрой.

– За счет компании? – снова спросила Лара и лукаво подмигнула бармену.

Парень ответил тем же. Девушка запихнула пару тарталеток в рот, не забыв и про канапе. Запив все это еще одним коктейлем, Лара развернулась на барном стуле лицом к танцующим людям.

Алкоголь быстро разлился по венам и теперь помещение перед глазами кружилось с еще большей скоростью. Но Лара уже не испытывала дискомфорт. Она даже повеселела.

Забылась истинная причина Лариного присутствия здесь. Девушка беззаботно попивала уже четвертый или пятый коктейль, когда в поле зрения появилась Катя.

Лара, запутавшись в собственном наряде, неуклюже спрыгнула со стула. Она постаралась выпрямиться и принять самую непринужденную позу. Конечно, ей казалось, что она прекрасно справилась с поставленной задачей.

Она быстро стянула очки, расправила складочки на балахоне, заправила за ухо выбившуюся из-под шляпы прядь волос и принялась незаметно разглядывать Катиного начальника, пока они пробирались к ней сквозь толпу.

Мужчина был в образе Дракулы. Толстый слой белого грима не смог замаскировать его возраст. Ему было около шестидесяти лет. Волосы с сединой зачесаны назад на вампирский манер, из уголков рта сочилась бутафорская кровь.

«Какая безвкусица», – надменно подумала Лара, осматривая наряд Катиного босса. Почему-то собственный костюм ведьмы не казался девушке таким же банальным, как образ Катиного начальника и ее танцующих коллег.

– Это Виктор Петрович, – Катя резко выдернула подругу из раздумий и отошла в сторону, давая им как следует познакомиться.