– Ларочка, видел ваши статьи, – несколько снисходительно пропел Дракула, подходя ближе.
Лара тут же забыла, какие мысли блуждали в ее голове секунду назад, потому что ее поглотил голос мужчины. Что-то неприятное скользнуло в его тоне, будто угорь булькнул в горле. И это обращение «Ларочка». Девушка еле сдержала, рвущийся наружу протест.
– Но мне мало этих работ. В свой штат я нанимаю самых лучших журналистов. А чтобы стать самым лучшим журналистом, нужно взять самое лучшее интервью. Справитесь – и вам гарантировано место в «Поппулярити».
Взять интервью? Что-то слишком простое задание. Лара расплылась в улыбке и воодушевленно поинтересовалась, у кого же ей следует взять интервью.
– У Константина Разумовского, – начальник нагловато ухмыльнулся, дожидаясь реакции девушки.
Катя, стоявшая рядом со своим босом, округлила глаза и виновато глянула на подругу. Но Лара тушеваться не стала.
– Хорошо, – как можно более беспечно отозвалась девушка.
Виктор Петрович поднял брови домиком и посмотрел на Лару как на глупое дитя.
– Хорошо? Вы, наверное, не знаете, кто такой Константин Разумовский, – он сделал паузу, дождавшись смущения собеседницы, – Разумовский – очень перспективный российский бизнесмен. Глава «Capital Industries». А это, на минуточку, одна из самых крупных строительных фирм нашей страны. И он тот человек, – начальник понизил голос и вкрадчиво закончил, – который не дает интервью. Никому.
Лара нахмурилась и раздраженно вздернула подбородок.
– К чему тогда весь этот цирк? Если он никому не дает интервью, зачем тогда это задание?
– Как быстро вы сдаетесь. Я разочарован.
– Ваше задание – тупое.
– Лара! – укоризненно воскликнула Катя.
– Что? Ты слышала, что он сказал? Этот кровососун дает мне заведомо невыполнимое задание. Ик!
Лара, ничуть не сконфузившись, щелкнула бармену пальцами, чтоб тот подал коктейль.
– Кхм-кхм. Катя, ты кого ко мне привела?
– Простите, Виктор Петрович…
– Не надо, Катя! – Лара влезла между ними, стараясь отгородить подругу от мужчины, – Не надо перед ним извиняться. Ты что не видишь, что он заносчивый сноб…
Ее было не остановить. Лара размахивала указательным пальцем перед носом Дракулы и верещала, что он у всех тут высасывает кровь. И у той девушки, наряженной, как «труп невесты», и у парня, что сейчас вместо лица имел нарисованный череп.
Но пока Лара выискивала в толпе очередную «жертву» Дракулы, самый главный виновник всех бед, по мнению девушки, уже удалился. Осталась только Катя, разочарованно глядевшая на подругу.
– Лара, как ты могла? В такой ответственный вечер… Напилась… Выставила меня полной дурой! – она почти плакала.
– Катенька, да ты что! Я тебя спасла от этого кровопись… кровопийсица…
Лара старалась ухватиться за любую устойчивую поверхность, так как шатало ее знатно.
– Я так больше не могу, Лара. Ты думаешь, я не вижу, что ты с собой делаешь? Я устала тебе вытаскивать. Прости. Но пока ты сама не захочешь изменить свою жизнь, ничего поменяется.
Лара медленно моргала, пытаясь сообразить, что только что сказала ей подруга.
– Ты что бросаешь меня что ли?
– Прости, Лара.
Катя быстро обняла подругу и пошла прочь, на ходу вытирая слезы.
Лара, мутным взглядом обвела беснующуюся толпу. Мерзкий начальник, дурацкая ситуация, глупая разодетая публика, прыгающая в такт музыки…
– Ну и вали! – крикнула Лара вслед подруге, – Сама справлюсь и без твоей помощи!
Она развернулась и нетвердой походкой направилась к выходу, со злостью распихивая локтями веселящуюся толпу. Среди безвкусно одетых людей она заметила только одного креативного парня. Хотя называть его парнем было бы ошибкой. Скорее, это был мужчина.
Да, смелости ему не занимать ‒ заявиться на вечеринку в больничном халате не каждому под силу. Кажется, сзади в разрезе даже виднелись его ягодицы. Хоть кто-то в этой фирме оказался оригинальным.
«И не холодно же ему стоять на плитке босыми ногами?»
– Вот только ты здесь чего-то да стоишь! – крикнула Лара мужчине.
Люди недоуменно обернулись на странную кричащую девушку, но не перестали танцевать.
– Да-да! Ты! – Лара ткнула указательным пальцем в пространство.
– Ты видишь меня?
Девушка застыла и нахмурилась. Вот черт. Как же она сразу не заметила? Тело мужчины было полупрозрачным. Гребаный стробоскоп совсем сбил Лару с толку.
– Ты видишь меня! – воскликнул мужчина уже не сомневаясь.
Лара попятилась назад, натыкаясь на танцующих людей. Зацепившись пяткой за чью-то ногу, она рухнула, больно ударившись спиной о ступени.
– Наконец-то хоть кто-то видит меня! – повторял дух, медленно направляясь к девушке.
Кто-то из толпы протянул Ларе руку.
– Ты должна мне помочь! – призрак уже материализовался около девушки и орал ей на ухо.
– Да заткнись ты! – испуганно крикнула Лара.
Парень в костюме скелета недоуменно отшатнулся. Это он помогал девушке встать.
– Это я не вам, – пробормотала Лара.
Потом поднялась и что есть духу побежала к выходу. Лара билась о стены, натыкалась на людей, цеплялась за косяки, а на уличных ступенях и вовсе скатилась вниз, не успев схватиться за перила. Толпившаяся на улице разряженная группа людей лишь высокомерно проследила за мучениями девушки. Ни один человек не пришел ей на помощь. Подумаешь, очередная «ведьма» перебрала с алкоголем.
Сбросив тяжелую шляпу, которая всячески мешала Лара кое-как поднялась и направилась в сторону дома.
Там защита. Там безопасно. Ну зачем она только согласилась на эту проклятую вечеринку?
Лара несколько раз оборачивалась, искала глазами мужчину с вечеринки, но никого так и не заметила. От быстрой ходьбы в боку нещадно кололо. «Зож» вообще не был Лариной темой. Еще и алкоголь душил парами, заставляя то и дело сбавлять скорость.
Высокий кирпичный забор и калитка, утонувшая в листьях дикого винограда, встретили девушку молчанием. Каждый раз приходилось поднимать эту зеленую шапку над головой, чтобы протиснуться во двор.
Когда-нибудь Лара подстрижет это растение. Когда-нибудь наведет порядок в саду. Когда-нибудь. Но не сейчас.
По дорожке до дома она опять побежала, гонимая страхом преследования. Лара отворила дверь, шмыгнула в темный коридор и провернула защелку три раза. Прислонившись к стене, обессиленно сползла вниз и уткнулась лбом в колени.
В висках пульсировало. Лара надсадно сопела. Уставшее тело требовало передышки. Один плюс все-таки был в этой ситуации – Лара протрезвела от длинной пешей прогулки и от страха быть пойманной призраком.
– Чуть не потерял тебя из виду.
Нет-нет. Это немыслимо. Даже не взглянув на мужчину, она пробежала мимо кухни, прямо в спальню. Оттуда в ванную. Накинула крючок на железную петельку и, вцепившись в ручку двери, напрягла все мускулы, пообещав себе стоять до конца. Но, когда двери останавливали призраков?
«Соль. Вроде их как-то прогоняют солью».
В поисках соли для ванной, Лара раскидала вокруг все немногочисленные баночки, что имелись у нее на раковине и в шкафчике. Найдя нужную, она отвинтила желтую крышку и, встав в позу мушкетера, принялась ждать непрошенного гостя.
– Хватит убегать. Нам надо поговорить.
Призрак мужчины в полосатой рубахе появился прямо перед Лариным носом.
– Ой! – от неожиданности девушка дернула рукой.
Соль пролетела сквозь мужчину, ударилась о дверь и с шелестящим звуком осыпалась на пол. Призрак обернулся посмотреть, чего это в него швырнула девушка, и как ни в чем не бывало продолжил.
– Ты должна мне помочь. Ты – единственная, кто видит меня.
Лара хранила молчание. Она так и стояла с вытянутой вперед рукой, в которой покоилась уже пустая банка из-под соли. Девушка просто таращилась на призрака, не веря, что он все-таки притащился за ней от самого клуба. Перед глазами всплыла утренняя бабуля. Потом разум отчетливо в красках нарисовал ее «радужное» будущее с призраками по соседству. И это все в ее доме? Ну уж нет!
