Лиля кивнула.

– Кажется, да. И спасибо, ты наконец-то и на меня обратила внимание, – в голосе подруги лёгкая обида.

– Ничего себе! И она молчит! – Александра даже остановилась посреди тротуара, затормозив движение шедших сзади людей. – Рассказывай!

Событие это было из ряда вон. Дело в том, что симпатичную девушку Лилю давно одолевали парни, но никому ещё не удалось по-настоящему зацепить её сердце. И теперь, похоже, принц на белом коне где-то преградил ей дорогу? Невероятно!

– Прогуляемся? Самой не терпится поделиться.

Они оставили позади станцию метро «Выборгская» и по просторному и малолюдному Лесному проспекту направились в сторону Финляндского вокзала.

Свой рассказ Лиля начала издалека.

– Вот всегда говорю себе: не набирай всякой всячины в магазине! Вчера накупила два пакета продуктов, тащу их по улице, себя ругаю. Сзади слышу мужской голос, молодой человек разговаривает по телефону. Громко так. Что-то про Алку, с которой кто-то должен расстаться, потому что Алка кому-то совсем не подходит. Лицо, да, хороша, но характер… – Лиля сделала глубокий вдох, надо отдышаться.

– Ну? А что потом? – Александра с нетерпением ожидала дальнейшего развития событий. Пока что-то ничего не понятно.

– Догнал он меня и, продолжая говорить, наклонился и взял из моих рук один пакет. И просто пошёл дальше. Я за ним, пытаясь сообразить, возмущаться мне или подождать. Пока я думала, он разговор закончил и ко мне повернулся. Симпатичны-ый, жуть! «Ну и почему вы так не любите себя? Носите такие тяжёлые сумки? Давайте сюда ваш второй пакет». Строго так сказал и добавил: «И почему ваш муж вас не бережёт? Смотрите, сколько вопросов у меня возникло». «А мужа нет», – говорю. «Вполне возможно, я ваш будущий муж». Во, заявил, да?

– Да, – Саша восхищённо ахнула. – Ну, а ты?

– А я говорю, что слово «возможно» тут в самый раз.

– А он?

– Спорим, говорит, что Игнат Соболевский станет мужем… Как вас? Пришлось ответить. Я смеюсь, он серьёзен. А тут уже и до подъезда дошли. «Думаю, ещё рано знакомить моих родителей с будущим мужем», – говорю ему. «Да, – отвечает парень, – долой банальности, никаких чашечек кофе».

– А потом?

– А потом он исчез, – мрачно ответила Лиля и замолчала.

– И телефона не попросил?

Лиля отрицательно помотала головой.

– Н-да, так круто заинтересовать и исчезнуть? Лиль, он появится, поверь, – с жаром провозгласила Саша, хотя полной уверенности в голосе не было.

Дальше шли молча. Уже появился перед глазами фасад здания вокзала с огромными зеркальными окнами, с башенкой, увенчанной тридцатиметровым шпилем, который чётким силуэтом вырисовывался на фоне серого неба. И павильон входа в метро совсем рядом.

– Лиль, я на работу.

– А я домой…

Спустившись вниз, к поездам, подруги разошлись по разным перронам. Лиля уехала первой, махнув рукой на прощание, а Сашин поезд ещё мчался ей навстречу где-то там, в таинственном тёмном тоннеле. Совсем рядом обнималась парочка, парень и девушка; поглощённые этим занятием, они никого не замечали вокруг. Даже приближавшийся поезд, вынырнувший из темноты на свет, не спугнул юных влюблённых, не заставил оторваться взглядами друг от друга.

«Счастливые», – подумала с завистью. Когда же и её выберет счастье?

* * *

Страх холодил спину. Совсем скоро назовут её фамилию, и Александре придётся выйти к трибуне для выступлений, к микрофонам, торчавшим вверх, словно усы громадного насекомого. Впереди пятнадцать минут позора, дрожащего голоса, ледяных беспокойных рук, которые непонятно куда деть…

На какие только жертвы не идут несчастные влюблённые ради благосклонного взгляда объекта своего обожания. Вот и она решила выступить на студенческой конференции, чтоб лишний раз зацепил её взглядом симпатичный преподаватель Станислав Олегович. Зацепил и оценил ум и привлекательность своей студентки.

Это был второй пункт разработанного вместе с Лилей плана по его обольщению. Первый Александра благополучно провалила. А всего и надо было столкнуться с ним в магазине, завязать разговор, спросив, например, совета по поводу выбора мяса. А что, резонный вопрос, мужчина должен разбираться в мясе. Раза три перед работой Саша заглядывала в супермаркет, тот, что рядом с кафе, где они встречались, но интересующий её объект там не появлялся. Не повезло, но Всевышний любит тех, кто пытается.

Третий пункт плана они пока не придумали. Лиля даже предложила не ждать у моря погоды и просто заявить о своей симпатии. Мужчины ценят решительных женщин. «Скажи, что любишь», – предлагала Лиля. Но Александра это предложение отвергла сразу, у неё язык не повернётся произнести такие особенные слова!

Лиля назвала её дурочкой и засмеялась. Ей можно смеяться, Лилька вся в шоколаде, тот парень, Игнат, не пропал с концами, а уже через день ждал её с цветами у дверей дома. Этот Лилин триумф стал для Александры сигналом к действию, зелёным светом, отмашкой судьи перед замершими у линии старта спортсменами. Она откроет настоящую охоту на понравившегося ей мужчину. Звучит некрасиво, но в борьбе за счастье, говорят, все средства хороши. Или почти все. «Дерзай!» – сказала она себе, бездействие не самый правильный путь к успеху.

– Следующий докладчик – Павловская Александра, – раздался голос ведущего мероприятие пожилого завуча, устроившегося на сцене за маленьким столиком.

Он поднёс листок к подслеповатым глазам и прочитал тему сообщения «Проблемы современного менеджмента и пути их решения». Тема звучала многообещающе, хотя с путями решения у Саши были большие проблемы.

Александра распрямила спину, гордо вскинула голову, как вчера перед зеркалом, когда отрабатывала жесты, мимику, взгляды, и направилась к трибуне, которая по-прежнему пугала её. Да и сцена – такое жуткое место, зачем она здесь? Когда произносила первые фразы, сердце стучало где-то в пятках. Взглянув в зал, увидела его во втором ряду. Станислав Олегович одобрительно кивнул в знак поддержки. И сразу голос стал громче и увереннее, и пару фраз Александра лихо произнесла, оторвавшись глазами от текста и глядя прямо в заполненный людьми просторный конференц-зал. Там три десятка студентов, разместившись группками, уткнулись в телефоны и явно скучали. Ну и пусть! Ей нет до них дела, ей нужны только одни глаза…

Она говорила и говорила и, увлёкшись, даже добавила что-то от себя, не по тексту. И голос уже не прерывался, звучал уверенно и громко, и коленки перестали дрожать. Кажется, все получилось.

Когда конференция закончилась, Станислав нашёл её в толчее выходивших из зала студентов, сказал, молодец, девочка. Как всегда, Саша не нашла, что ответить, и просто благодарно кивнула. А эти два слова грели ей душу целый день, заставляя беспричинно улыбаться и чувствовать себя счастливой. Всё-таки не зря она целую неделю разбиралась с менеджментом и его мудрёными проблемами. И вот она – заслуженная награда.

«Молодец, девочка». Саша ехала на работу, снова и снова повторяя волшебные слова. Это ли не доказательство того, что она стала интересна Станиславу, сумела выделиться из огромной толпы студенток. Надо постараться закрепить успех на новогоднем вечере, который каждый год устраивался в колледже. Вдруг получится пригласить его на танец, медленный и красивый, ощутить его дыхание, почувствовать его руку на своей талии… На несколько минут он будет её мужчиной…

Новый год – любимый праздник миллионов людей – уже не за горами, несмотря на эпидемию, скоро весь город будет сверкать от новогодней иллюминации всеми цветами радуги. Людям нужен праздник, а Питер в яркой атрибутике приближающегося праздника чудо как хорош! Быстрее бы уж наступила эта чудесная пора нарядных ёлок, разноцветных, весело мигающих гирлянд и искусно оформленных, ярко освещённых витрин магазинов. Оттуда, засыпанные искусственным снегом, будут смотреть на мир сказочные Деды Морозы, и красавицы-Снегурочки с золотыми косами будут стоять рядом. Быстрее бы…

А она опаздывает, замечталась совсем. Александра взглянула на часы и, выйдя из метро, прибавила шагу. В маленькую кофейню на свою первую в жизни работу Александра по-прежнему приходила с удовольствием. Тут мир, где всё в порядке, где улыбаются друг другу незнакомые люди, где запах свежезаваренного кофе на минуту сводит с ума.