Кажется, у неё появился поклонник. Парень, совсем мальчишка, с добрыми шоколадными глазами приходит сюда уж в который раз, сидит подолгу с одной чашкой кофе, и именно Саша – объект его тайного внимания. Иногда, встречаясь с ней глазами, застигнутый врасплох, он испуганно отводит взгляд. Александра тоже отворачивается, потому что еле сдерживает смех. Забавно. Наберётся ли парень храбрости когда-нибудь снова заговорить с ней? Посмотрим. Саша уж точно не собиралась ему помогать.

А пролитый кофе, оказывается, обладает магической силой. Александра хорошо помнит день, когда молодой человек впервые заглянул в кофейню. Заказал раф. Саша заулыбалась, название кофейного напитка, о котором она, невежа, совсем недавно услышала впервые, будет вечно веселить её. Это теперь бариста Александра Павловская знала и ристретто, и фраппе, и флэт уайт, теперь она настоящий ас в способах их приготовления и почти на «ты» с дорогой и умной кофемашиной Promac Green.

Парень не отходил, ждал кофе у стойки, и когда она протянула ему чашку, их руки столкнулись. Результатом оказалось приличных размеров пятно на его светлой куртке. Саша быстро протянула ему салфетку и хмуро наблюдала за попытками молодого человека исправить ситуацию. Куда там!

– Идёмте со мной, – сказала строго, потому что считала виноватым его, не себя. Нечего стоять так близко и так быстро выхватывать чашку из её рук! Вот теперь возись с ним!

Молодой человек затормозил перед дверью с буквой Ж, но Саша решительно дёрнула его за рукав. Салфетка, немного мыла и воды, и она начала усердно тереть злополучное пятно. Подняв глаза на незадачливого посетителя, увидела его смущённое лицо. Вот, дела, надо было просто попросить его снять куртку и не смущать юношу прикосновениями своих рук.

– Снимай!

Он вжикнул молнией, бросил ей на руки куртку и выскочил за дверь. В пять минут всё было закончено, Саша даже слегка подсушила феном большое мокрое пятно, глядя, как оно таяло на глазах.

– Держите, и в следующий раз будьте аккуратнее.

Следующий раз наступил очень скоро, и вот теперь молодой человек посещал кофейню с завидной регулярностью. Лиля говорит, что поклонники нужны, и чем больше, тем лучше, они тешат самолюбие и поднимают собственный рейтинг в собственных глазах. А Саше его жаль, у парня потерянный вид и глаза побитой собаки. Может, стоит поговорить с ним, чтоб не питал напрасных надежд? Пусть знает – её сердце занято. Окончательно и бесповоротно.

* * *

Бывают такие дни, что лучше б их не было. Утро понедельника уже само по себе настораживает, хорошего не жди. Вдобавок ночью ударил крепкий мороз, и Александре пришлось удивлённо поморгать глазами, глядя на низко опустившийся столбик термометра. Кутаясь в махровый халат, она раздвинула шторы. Картина, представшая перед глазами, не обрадовала, на улице кружила белая вьюга, ледяными снежинками рассерженно стучала в окно.

Пока Александра добиралась до метро, метель, змеясь под ногами, бросала ей в лицо хлопья снега и яростно рвала полы старой дублёнки, пронизывая насквозь холодным ветром. Мысль о том, чтобы прогулять занятия, показалась Саше настолько привлекательной, что она чуть не повернула назад к дому. Разум, возмущённый морозной погодой, тут же нашёл компромисс: она сбежит с двух последних пар. Устроит себе маленький отдых. Работать и учиться одновременно и не сойти с ума непросто. Всё, решено! Она и так слишком усердная ученица.

Сказано – сделано. К обеду, продрогшая насквозь, Александра была уже дома. Быстро набрала себе ванну, чтоб отогреться в горячей воде, понежиться немного в тишине и покое. Чувство наслаждения, когда тёплая вода приняла её замёрзшее тело, заставило закрыть глаза. Иногда жизнь – это просто невероятное блаженство…

Саша не сразу услышала, как завозился ключ в дверном замке и открылась дверь. Какого лешего! Явился! Она нахмурилась, испортить минуты блаженной неги может только отчим. Он иногда приходил домой обедать, нечасто, но, видно, сегодня как раз этот неудачный день.

– Сашка, ты дома, что ли?

– Да! – крикнула она недовольно, сейчас начнёт стучать в дверь, нести всякую ерунду.

– Ты там в ванне, что ли? Нежишься? Может, спинку потереть? – он хихикнул. – Так я готов!

Александра не отвечала, надеясь, что отстанет, уйдёт на кухню разогревать свой суп. Лука нарежет, фу… Но Тимофей не уходил.

– Я ещё кое-чего могу, – вкрадчиво продолжил он и шумно вздохнул. – Ты только скажи… Позови, – незнакомая хрипотца в его голосе пугала. – И будешь кричать от кайфа… Никто не узнает, только ты и я.

Что?! Вот, поганец, как только смеет говорить такое?!

А отчим уже стучал в дверь, пытаясь открыть. Сначала тихо, а потом, раззадорившись, начал бить плечом тонкую дверь, пытаясь открыть. Стало по-настоящему страшно. Сашкин здравый смысл подал, наконец, голос – ей надо встать и одеться. И побыстрее! Не успела, замок тихо щёлкнул и сдался, дверь распахнулась, впустив в крохотное пространство ванной комнаты этого мерзкого мужика. Прерывисто дыша, он окинул её похотливым взглядом, разглядывал жадно покрытое пеной тело, и диким блеском почуявшего добычу животного наливались его глаза.

Как отвратительна собственная беспомощность! Александра завизжала, пытаясь закрыть тело руками, но рук не хватало, чтобы прикрыть то, что не должен видеть этот страшный человек. Пятилась назад, в самый угол ванны, в брызгах воды отчаянно сражаясь с ним, била по корявым, жилистым рукам, которые тянулись к ней. Жадные и цепкие, они уже трогали Сашкину грудь и живот, что было просто омерзительно, потом ухватили её ноги, рывком потянули вперёд…

Но есть всё-таки справедливость на свете: потемневший от гнева Сашкин взгляд упал вдруг на маникюрные ножницы, лежавшие на краю ванны. Не раздумывая, она схватила их и со всей силы вонзила в эти наглые паучьи руки. Тимофей охнул и застыл, глядя, как капли крови стремительно стекали по запястью и падали вниз, но через секунду, дико сверкнув на неё глазами, бросился вон.

Он убьёт её за изуродованную кисть, убьёт… В ужасе Саша выскочила из ванны, накинула халат, вставила ноги в тапки и выбежала в коридор. В последний момент, прежде чем исчезнуть с места преступления, догадалась схватить с тумбочки ключи, сдёрнула с вешалки дублёнку и помчалась вниз по лестнице. Александра уже схватилась на ручку входной двери, когда к ней вернулась способность соображать. Что она делает? На улице сильный мороз, мокрая, она вмиг закоченеет.

Развернувшись, бросилась по лестнице вверх, моля всех богов на свете не дать ей столкнуться с отчимом. Мигом преодолев три пролёта лестницы, Саша остановилась, тяжело дыша. В их старом доме широкие лестничные марши… Накинув, наконец, дублёнку, застегнулась на все пуговицы, словно защищаясь от всего, что ещё могло случиться.

Её трясло. Как он посмел! А как она смогла сделать то, что сделала?! Или когда защищаешься, все средства хороши? Или нет? Равнодушные стены подъезда, некогда красивого, украшенного сверху лепниной, тоже не знали ответа. Хоть и видели многое. Когда-то давно, в начале века, так же, как она сейчас, поднималась вверх по кованой лестнице, стуча каблучками, юная гимназистка. Иногда её провожал кавалер, и они целовались здесь, на лестничной площадке. Так говорил отец, рассказывая о необыкновенных питерских парадных. Папа… Он знал много разных историй. И он никогда не дал бы Александру в обиду. Никогда! А она… Скоро Сашка начнёт забывать, как это, когда отец рядом…

Александра стояла, разглядывая полустёртый цветочный декор напольной плитки, и думала, что делать дальше, когда внизу хлопнула дверь. Отчим, держа перед собой кое-как забинтованную руку, быстро спускался вниз. Отправился в травмпункт? Или прямиком в полицию?

Но некогда раздумывать, ей надо убираться из этого дома. Навсегда. Она не останется здесь ни минуты! Бежать, куда глаза глядят – вот что ей нужно. Руки всё ещё дрожали, когда Александра отпирала двери. Ей хватило пяти минут, чтоб одеться и достать с антресолей сумку. Телефон, тетрадки и учебники, косметичка… Как в тумане, она бросала с сумку какие-то вещи, схватила с полки, не разбирая, охапку одежды, кое-как затолкав её туда же, и быстро задёрнула молнию сумки. Всё! Ей надо исчезнуть! Она поедет к Елене, маминой сестре, которая всегда была добра к племяннице. Елена не прогонит. Пока к тётке, на неделю, на месяц, а там видно будет, как жить дальше в этом неприветливом мире несчастливой девчонке Саше Павловской.